大周宫城，皇极殿。
随着殿试开考锺罄声响起，悠扬浑厚，响彻环绕整个大殿。
所有应试贡士就坐考案，开始殿试答题，或动笔草稿，或苦思冥想。
当初贡院会试之时，每个考生都有独立号舍，文思通畅就执笔写文，思路不顺或躺或卧，百无禁忌。
会试考官绝不会干涉理会，考生在号舍中是否仪态端庄，只要考生按时交卷即可。
但是殿试却完全不同，考生在皇极殿应考，这里是皇宫大内，帝王御极天下之所，稍有亵渎，便会惹上大祸。
所以这些应考贡士，不管处于何种状态，人人都正襟危坐，不敢失仪，三百馀人据案而坐，个个板正，气氛颇为严肃压抑。
殿试策问之题，是天子确定题旨，嘉昭帝制定极其贴近实政的策题，也绝不是为考察贡士是否文彩横溢。
他只是针对大周存在隐忧，通过这样的渠道方式，听取一些有益的建言。
因这三百名上榜贡士，不管是学识丶心性丶智慧，都是天下万千士人中佼佼者。
比起被官场规矩驯化的文武百官，这些贡士大都是白身学子，他们的思虑更具活力，他们对实务剖析建言，更加大胆淳朴。
所以他们依题撰文，谏言献策，没有在朝官员的忌讳和壁垒，能让高高在上的君王，窥得一些新有天地的想法。
对嘉昭帝这等务实君王而言，处事不外乎抓大放小，殿试一甲三人，对士林学人具备号召力，他必定会谨慎点选。
除此之外，其他贡士名列二甲或三甲，他并不会在意和关注。
在士人心中高高在上的殿试，在皇帝统御河山的视野中，更多的只是听取新鲜建言的不错渠道。
……
坐在第一列考案十名贡士，便是本次会试排名前十之人，在整个考场之中最引人瞩目。
殿试只考察学子实务策论，不像会试三场考较全面缜密，殿试阅卷时间也较紧促，不过二至三天时间而已。
这个评卷时间，主要用来评判考生策论，是否切中时弊，是否言之有物，至于文辞是否纯雅，用典是否旁徵博引，还在其次。
如此短促的评卷时间，按照常理来说，对考生答卷缺乏充分的评判比较。
但因会试对学子已有缜密考较，会试阅卷也长达近月时间，对考生的学识和才智，已有非常细致的筛选考核。
所以，殿试最后列名，很大程度上以会试排名做重要参考。
能进入殿试的贡士，他们才智虽还存在异同，但彼此差距十分接近。
殿试结束之后，同样十八位阅卷官，会优先评阅会试前十八名贡士的试卷。
只要他们的殿试答题，不出现明显纰漏，这十八人答卷会优先上呈天子。
除非在评卷过程中，前十八名之外，有人的殿试策问文章，确为精彩绝伦，被破格纳入首批上呈。
在通常情况下，殿试一甲三人，都是在会试前十八名中产生。
而坐在大殿考案的首排十人，也具备名列一甲的最大可能。
他们也是三百贡士之中，最为踌躇满志之人，也是面对殿试应考，最为小心谨慎之人。
因为，其他首榜名次靠后，或者名列次榜丶尾榜的贡士，殿试对他们来说不过走过程，一甲荣耀基本与他们无关。
……
坐在第首排考案左首位的贾琮，面对殿试考题，似乎比很多考生更加举重若轻。
因为对殿试策问题旨的准确把握，在场贡士只怕极少能超过他。
策问题干之中，隐晦提到的诸般政事，都是大周近几年不容忽视之象，很多甚至是贾琮亲历。
但他不会天真的以为，嘉昭帝拟定这样的策题，是为了便于他来答题，如果他的揣测准确，皇帝并不希望他名列前茅。
嘉昭帝之所以出这样的策题，是近些年以来，大周朝野风波暗涌，阴霾难明，让这位谋深疑重的天子，生出异样沉重的警惕……
贾琮需要考虑的问题，是提出何等应对之策，才能符合天子的倾向和心意。
他只是思虑了片刻，便在稿纸上罗列纲要，为正式答题做准备。
作为今科会元，他注定是瞩目的对象，很多考生还在苦思冥想，他却已开始动笔，这一举动吸引了不少目光。
其中首排应考贡士之中，有好几人的视野馀光，已扫向他这边，惊讶者有之丶钦服者有之丶嫉恨担忧者亦有之……
其实，贾琮对首排考案的十名贡士，多少也有些知晓。
自从会试放榜之后，贾琮曾和蔡孝宇丶刘霄平拜谒主考官丶同考官。
期间遇到不少今科同年贡士，彼此有些言语寒暄交谈，知道进入会试头榜十名之人，除了他之外，还有两名乡试会元。
其中一人是青州解元，另一位杭州府解元名列会榜第三，贾琮甚至记得此人名叫林兆和。
因为这人曾到府拜谒，还向他递过名帖，不过贾琮以重孝在身为名，闭门谢客，两人并没有得见。
……
此时，皇极殿外响起隆隆鼓声，这是为殿试设置的报时更鼓，时间已至巳时。
因对比会试一场持续九日，殿试的时间非常短，从辰时开始到日落时分便结束。
为提醒应考贡士掌握时间，皇极殿外更鼓每过一个时辰，就会敲响一次。
此时，离殿试正式开考，过去时间尚不久，大多数贡士还在揣摩题意，许多人不得要领，只有少数人动笔拟稿。
沉闷急促的鼓声，隐含着难言的压抑，在皇极殿周围盘旋不散，让许多殿试贡士心弦瞬间紧绷……
对于贾琮来说，面对殿试甚至比会试轻松许多，因他下次春闱只为取进士之资。
能够得中会试头名会元，已是极大的意外之喜，进士及第的目标也已达成，此刻心思多少有些无欲无求。
相比于首排安坐的前十名进士，人人心中都燃烧着夺魁天下的野望，贾琮应试的心态异常松弛。
或许正是这种豁达的心绪，让他的文思更加敏锐通达，只花了少许时间罗列纲要，理清思路，便开始下笔应答。
臣对：闻帝王之统御天下，仁政福德泽被四海，必有其为政之本焉，必有其施政之要焉。
夫用人不可以不慎，吏治不可以不清，律法不可以不威，此三者至，则治天下可成大瑞也。
盖所谓治政之本何也？人主之一心是也。所谓施政之要何也？人主之一心行仁是也。
何为仁者，正溯之气，忠正之情，严慎之举，谢名去望之勇，扶摇天下之心，勿为妇人之善，勿为庸者之忍。
故仁以举贤，而爱惜人才，则收用人之效矣。仁以择吏，而澄清吏治，则成廉洁之风矣。
仁以司法，抚循黎民，震慑阴邪，则致丰饶之象而臻国泰之愿。
尧舜禹三代之盛，所以庶政毕修，民生克遂，而登圣君之德，此道得也。
故善治天下者，不恃有操驭天下之术，而恃有治省吾心之道。不徒有勤勉殷政之德，而贵有忘情利天下之心。
由是而至，尧舜禹三代之丰功伟烈，不难见于陛下治年矣……
……
贾琮提笔在草稿上答题，刚开始还一边斟酌字具，一边书写，速度从容而缓慢。
写了几段之后，思路渐渐通畅，下笔凝滞消退，书写愈发果断迅捷，常有一气呵成之感。
等到殿外午时的鼓声响起，不少应考贡士不免更加紧张局促，他们很多人刚列过草稿纲要，还没开始正式撰稿答题。
贾琮听过钟声，暂时放下笔墨，从随身考箱之中，拿出五儿准备的乾粮，细嚼慢咽几口，填饱几分肚子。
虽然贾琮只是寻常进食，但还是引起周边考生的注意，羡慕叹息者有之，脸有不屑，但心有慌张者亦有之……