“大阏氏住在别的毡帐，她倒是不忙。

行，那我就先带你去见大阏氏。”

看刘敬如此灵活，老聂深感自己这趟的撮合有望成功，也是满心欢喜。

***

刘敬捧着小漆盒，随着老聂的脚步，亦步亦趋地走进单于大白毡边上的另一顶大毡房。

一踏进毡房，他只闻到一阵似花非花的厚重香味，扑面而来，让人头昏脑涨。

这不是中原惯用的茅草、杜衡等香料的清香，八成是从西域商人那里买来的乳香或檀香。

可见，他们与西域的贸易之路，比想象中的还要畅通发达。

刘敬被浓香熏得眨不开眼，眼见老聂又抚着胸口弯下腰去，便也随着深深一揖。

只听一个柔和的女声用匈语说了几句，老聂便拉着刘敬，坐到了侧边的毛垫上。

两个老妪捧上了几只大铜盘，摆在他俩面前，里面盛着琳琅满目的各色乳酪干、油馕和干果，另外，还有一人一碗鲜红色的饮品。

“这是……血吗？”

刘敬面上维持着假笑，眼睛却死死盯着那青瓷大碗里荡漾的红色液体，小声问老聂。

老聂听他声音都发颤了，斜眼瞪他，也小声说，

“你别一惊一乍的，这是酒，葡萄酿成的酒，西域传来的。”

“哦。”

刘敬如释重负，悄悄吁了一口气，他不知葡萄为何物，但好歹听上去也是某种正常的草木之果。

他此次出使，尽管早已做好了葬身大漠的准备，也懂得草原民族歃血为盟的风俗，但若逼他生生饮下一大碗血，还是太强人所难了。

***

老聂与大阏氏叽里呱啦地开始对话，二人神情都极为轻松，宛如唠家常的亲戚一般。

他说累了，就端起瓷碗来饮一大口葡萄酒，随即又有老妪帮他斟满。

半晌，他扭脸对刘敬说，

“你的来意，和汉朝皇帝的意思，什么和谈啊关市啊，大阏氏都听明白了，她不反对。

她们呼衍氏，算是比较主和与保守的一派，不太爱往南面瞎折腾。

对了，你那个漆盒，赶紧拿出来。”

“哦，好的。”

刘敬忙将盒子递给老妪，老妪又恭敬地呈给阏氏。

直到此时，刘敬才稍稍抬起眼，打量着眼前这位传说中连冒顿单于都不敢轻易惹怒的大阏氏。

身为全草原权势最大的女人，大阏氏的年岁并不顶大，看上去与吕雉差不多。

她头上围一层织锦头巾，头巾上缝着各种云形金片、四叶形金片、包金贝壳等小巧饰物，头巾下面，则垂着数根粗粗的漆黑的发辫。

她的金耳坠很大，嵌着颗颗绿松石，下面连着一串金串珠和玉坠，珠光宝气，交映生辉。

刘敬又想起七皇子哀嫩高鼻深目的清晰轮廓，发现他与母亲长得十分相像，只是大阏氏的皮肤较为白皙，眼眶更深。

大阏氏取出手串，直接戴在手腕上，左右看看，大眼睛里露出喜悦，笑着对他点头，说了些什么。

老聂赶紧翻译，

“大阏氏托你问汉朝大皇后好，说谢谢大皇后的赠礼，她很喜欢。”

刘敬又一揖，对老聂说，

“还有好多锦绣深衣、纱襌衣，耳珰耳环，指环步摇，铜镜铜灯，都在外面车上，皆是我们皇后亲手选的。

以后若是议和了，各种好东西，我每年都能送来。”