然而, 纵使他哀求一般的说出这句话，何似飞依然沉默不语，并且, 手也没再握回来。只是正不着痕迹拉开两人距离的身形顿了顿, 然后就保持不动了。

正处于慌乱中的乔影显然没发现这点细微的动作, 情急之下, 用食指和拇指拉住了何似飞的袖口。

何似飞只感觉自己心脏猛地一跳, 这才想起方才‘知何兄’说的话, 回道：“没气。”

乔影没反应过来, 抬头看他，眸中全然是来不及遮掩的难过和后悔。

何似飞道：“知何兄, 我没生气。”

他垂眸看‘知何兄’捏着自己袖口的手指，压住内心各种杂芜纠缠的情绪，缓缓的调整回从前语气, 道：“知何兄可要随我回客栈, 稍后报喜的官差就要过去了。”

乔影忙道：“去！咱们不能耽搁了——嗝——”

听着自己这声哭嗝，乔影恨不得在地上挖个洞钻进去。

其实他平日里都挺坚强的，鲜少哭泣, 要是放在往常，情绪才不会波动如此之大。只是一想到今日同似飞分别, 再见就是两年后……心头便没由来的酸楚难过。

于是, 他攥着似飞袖口的手又紧了紧。

何似飞像是也忘了此事一般, 同他一道回了客栈。

掌柜已经知晓何案首——连中小三元、年近十四岁的案首何公子住在自家客栈，拨动算盘将他近日来的花费尽数清算, 装在一只崭新的荷包中, 稍后要作为‘贺银’送给何公子的。

毕竟中了院试后, 便是秀才老爷, 便是真正迈上了‘士’这一阶级的存在，地位比商户自然要高出一大截儿。能有机会巴结，当然要趁早！

再说，案首何公子今年才十四岁啊，十四岁的连中小三元，日后、日后当真有可能中举人、中进士，迈入那普天之下所有读书人梦寐以求的金銮殿！

如此一想，掌柜的给这荷包中又添了二十两银子。

伙计咽了口唾沫，眼睛都要瞪直了，结巴道：“掌、掌柜，这、这么多银子……前几年不也有个案首老爷住在咱们客栈，咱们不是只退回了房钱么……”

掌柜的心情好，笑着说：“那能一样吗，那位案首老爷考中时都十九了，可何公子呢？十四岁啊！十四岁连中小三元，别说咱们罗织府少有，就连瑞林郡，十年才能出几位？眼光放长远些，日后如果何公子飞黄腾达，咱们客栈也能水涨船高。还有你，别在这儿愣着了，去把厨房里的糕点果子都端出来，分给道贺的小孩和百姓。”

伙计赶紧下去了。

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送别了道喜的官差后，乔影想上楼去同似飞独处，可中院试案首的意义非同小可，前来祝贺之人络绎不绝。

乔影再怎么急，这时候也只能暗暗忍耐。

眼看着凑过来的人终于少了些，乔影觉得片刻后就能随似飞上楼去，可那客栈掌柜又见缝插针的挤到前面。动作稍显急切，差点就撞到何似飞身边的乔影。

乔影正要侧身，何似飞已经用食指并着中指，点着他的肩膀后退一步，那掌柜堪堪止住身形，何似飞的手也倏然收回，全程十分克制守礼。再不见此前兄弟间的亲昵。

掌柜对这一切全然未觉，笑容满面的道贺，并把准备好装着银子的荷包双手捧给何似飞。

何似飞通晓世故人情，收了荷包后，在掌柜的邀约下，为悦来客栈留下一份墨宝——

「朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。」

「壬辰 年八月十五·何似飞留书」

他的字端方又不失锐气，配着《离骚》这彰显高洁品性的句子，让周围围观书生心中顿生清泠高雅之感。

众人纷纷忍不住称赞：“不愧是少年案首，这字真好！”

“能在片刻间就想到这句词，何兄才思敏捷！”

“字如其人，何兄清正端方，令在下佩服！”

掌柜的更是笑的合不拢嘴，起初他不大明白这句诗的含义，在有人悄声给他解释后，整个人眼睛都亮了——这意思难道不就是说来他们悦来客栈用餐住店的人品性高洁嘛！那还愁日后没客人？

他忙道：“快，快将这幅字装裱起来，挂在大堂正中！何公子真不愧是连中小三元的少年案首，当真风流酝藉、卓尔不群！”

再次感谢了周围人贺喜后，何似飞才得以抽身，同知何兄上楼。

推开自己房门之时，何似飞的手臂稍微顿了顿，微微偏头，似乎想看身边的知何兄，却生生止住动作，推开了门。

乔影本就心思敏感，方才一心都在担忧自己因为下赌注一事惹得似飞生气，这才无暇顾及其他。但等他回过神来，立刻就察觉出似飞好像对自己……稍微没那么亲近了。

就连刚刚在楼下扶着自己时，手指同自己的肩膀也是一触即分，好像不大乐意同自己接触一样。

他胸膛憋着一口气，微微咬了咬下唇，在似飞侧身推开另一扇门时，故意用肩膀撞了他一下，跨身进屋。