“什么, 幺弟至今未归？！”

乔博臣抬手扶正因为太过慌乱震惊而歪斜了的官帽，盯着面前的管家，“派人出去找了吗？家里的小厮不够就叫那些不当值的衙役去找, 实在不行我再去借些兵。”

明日乡试在即，同时院试放榜, 衙役大多都要轮值, 乔博臣不敢因为自家事而耽误了朝廷科考, 他第一反应就是找驻扎的军队借兵。

有他大哥的名声, 外加父亲是兵部尚书, 兵还是能借到的。

现在关键问题是怎么把幺弟全须全尾的找回来。

管家正要去找衙役, 忽然僵住身形，反应过来老爷的意思，赶紧重新解释：“老爷, 公子至今未归, 并非是走丢, 或者离家出走。他、他……”

后面半句管家只能凑在自家老爷耳边用自己最低的声音说。

乔博臣听完, 豁然起身, 不顾掉下来挡了自己半边眼睛的官帽, 怒喝：“岂有此理！来人, 随本官前去城……来人, 给本官拿便装。行了, 你们都不用跟，今晚不用当值了，回去歇息吧。管家，备马！”

乔博臣挥退伺候自己的衙役, 拿了府衙的夜行令牌, 迅速翻身上马, 同管家往运河边疾驰而去。

别看太守大人人至中年，腰间多了一圈膘，但毕竟出身将门，年少时也曾纵马狂奔过，骑术可以称得上不错。

出了西城门，临街住户渐少，乔博臣便不再顾忌，狠狠一抽马屁股，速度再提上一成。

原本得两刻钟的路程硬生生被缩短到一刻钟。

下马后，管家立刻将两匹马在拴马桩上绑好，小跑着追上自家老爷的步伐。

乔初员见到乔博臣来，赶紧快步上前，‘噗通’一下，双膝重重的磕在青石板上，诚惶诚恐道：“二爷，小的劝过小少爷，但劝、劝不动啊。”

“劝不动就把他绑回去！”乔博臣气得眼珠几乎要瞪出来，用食指点着乔初员的额头，一下一下非常重，“他平常胡闹惯了，不晓得同男子之间有大防，被人花言巧语骗两句就、就……你难道不知其中轻重？我告诉你乔初员，要是幺弟这回出个什么事，你就以死谢罪吧。”

-

乔博臣站在岸边，看向距离江岸稍微有些远的那艘小船。

船夫依然在兢兢业业的来回划着，另一边船舷上则对坐着两位少年，他们中间有个低矮窄小的桌子，看样子正在对弈。

乔博臣愣了愣，又回头问乔初员：“他们一直都坐在船舷上？没进船舱？”

乔初员如实道：“回二爷，期间何公子进入船舱取过一支笛子，吹了片刻后又去拿了笔墨纸砚和棋子出来，少爷则一直没进过船舱。”

“他这会儿倒是知道轻重了。”乔博臣虽然稍微松了一口气，却依旧咬着牙呲出这句话。

——要是那姓何的不安好心，就算是乔影身上有功夫，在船上又能施展几分？再说，乔影练得都是轻巧的功夫，要在远处配着兵器使用。近身缠斗的话，他一个哥儿，力气哪有男子大？！

乔初员又道：“二爷，少爷说了，他同何公子明日一别，再见就是两年后……今日他想遵循本心，同何公子促膝长谈，以解未来两年不得见之、之……”

他‘之’了半天也没之出结果。

乔博臣：“……”

他几次张口，却不知说什么，最后终于问出来：“他到底还记不记得自己的哥儿身份？”

知道什么叫‘矜持’么！

乔初员赶紧闭了嘴垂了首，缄默不言。

乔博臣道：“我今儿还就在这儿看一夜，我就看他把什么能谈一晚上！两个加起来才比我大一岁的小少年，有什么话说不完。”

管家默默掩面，心说您刚还说‘劝不动就绑回去’，但就算是您亲自到这儿了，这不还是不敢动手去绑么。

船上，乔影身上披着一件大氅，右手食指与中指之间夹着一枚颜色颇杂的云子，点在棋盘上，温声道：“这里是棋盘最中心，天元之位。不过围棋素来有‘金角银边草肚皮’之说，为了能迅速占据地盘，要先把控边和角。”

正好船夫这会儿撑着船划到了距离岸边 很近的地方，吓得乔博臣一个激灵，赶紧蹲下，躲在另一艘绑在岸边的乌篷船后。

乔博臣都躲了，乔初员和管家自然不敢被乔影发现，两人同时蜷起身子，匐倒在地。

然后，他们三人就听到了乔影那温柔的不像话的声音。

“错了，不该往这儿下，之所以说‘草肚皮’，意思便是前期下天元附近是最不值当的。”

等载着乔影的小船划远后，乔博臣状若‘方才只是站累了’一般，又施施然直起身子。

半晌，管家和乔初员听到老爷悠悠的说：“我这个幺弟，居然还有这么温柔又耐心的一天。”

语气中饱含着浓浓的羡慕。

管家和乔初员悄悄对视一眼，不敢接话。

当船只再一次游荡到岸边的时候，三人听到小公子说：“我家里两个哥哥和一个姐姐，似飞家中几口？”

乔博臣掩面，这可是媒婆的活计啊幺弟！

再下一次，乔影说：“君子六艺，似飞小小年纪已掌握一半，着实优秀，倒不必急于学‘乐、射、御’，考科举要紧。”

乔博臣面已经掩不动，只是抬头看天。

在岸边三人听不到的地方，何似飞沉吟片刻，还是说：“我想学七弦琴。”

乔影：“啊？”

何似飞道：“琴箫合奏，未尝不是一场乐趣。”

乔影心跳再次宛若擂鼓。

乔博臣在岸边足足盯了大半宿，直到天色渐渐开始亮堂，他不得不洗漱一番后去府衙当值，这才叫了辆马车离去。

他先回了乔府。

乔夫人昨夜都没怎么睡好，见他清晨归来，忙问：“幺弟现在如何了？你、怎么也一晚上未归？”

“幺弟，哎……”乔博臣叹气，“昨夜我一直在悄悄盯梢他们，当真没有任何逾矩之行。”

乔夫人听见两人不是被捉那什么在床，终于放下心来：“只是同乘一艘小船，在船舷上对弈一整晚，算不得什么。于幺弟名声无损。”

毕竟乔影连男装都扮了，也离家出走过，相比之下，当真小巫见大巫了。

乔博臣道：“夫人，可此事就坏在这里。幺弟同那何书生，关系明显比一般同窗好友要亲密许多。就拿昨晚说，他们要么就别在促膝夜谈，惹人嫌话；要么，那何书生胆敢有一丁点亲密举止的苗头，我就能上前阻止，赶走那居心叵测之辈。可偏偏这俩人在船上就单单只是对弈、对谈，再无其他举止。我上前呢，就是棒打鸳鸯；我不露面呢，谁知道幺弟日后还会不会再得寸进尺，要是成亲前传出点什么，幺弟的名声不是尽毁了么。哎，夫人，你说我能不愁么？”

乔夫人笑呵呵的：“这还不简单，待先帝丧期过后，让那书生请媒婆来家里纳彩，不就成了？”

乔博臣道：“怕就怕等不到明年四月先帝丧期过了。”

乔夫人笑容僵在脸上：“这可不行，不过丧期就……可能要被斩首的。”

乔博臣抬头看了眼外面的天色，得赶紧当值去，他道：“夫人，幺弟回来后，你多劝劝他，告诉他其中利害。爹娘早先就说过了，如今乔家风头正劲，幺弟的婚事变成了重中之重，如果他喜欢京中勋贵之子，咱们可能还不敢结亲，不然要被陛下忌惮；正巧，他喜欢一个出身贫寒、颇有些才气的书生——不是家里想让他低嫁，是正巧他喜欢的。只要这书生有中进士的潜资，爹娘是不会拒绝这门婚事的。因此啊，劝幺弟再忍忍，明年四月之后，随他怎么造。”

乔夫人道：“我晓得的，你且放心。”

乔博臣这边有些晚了，来不及绕到府衙后门去，便打算从前门进入，好巧不巧，进门前他偏头看了一眼那些在侧墙前等待放榜的百姓们。

……自家幺弟同那何书生的相貌和身姿当真显眼。

乔博臣低头看了看自己微鼓的肚子，沉重的抬起脚进府衙了。

他作为本地太守，在院试放榜前是不得插手评卷的，因此，他也不知道案首到底是谁，只打算一会儿放榜了让州判出来瞧瞧，再回去告诉他。

乔博臣思忖着，此回主评卷官 寰堣繎鐨勫湴鏂癸紝鍚撳緱涔斿崥鑷ｄ竴涓?縺鐏碉紝璧剁揣韫蹭笅锛岃翰鍦ㄥ彟涓?鑹樼粦鍦ㄥ哺杈圭殑涔岀?鑸瑰悗銆侟br />

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