大周皇宫，皇极殿外。

贡士队伍之中，贾琮的一举一动，一向受人关注，如今和他寒暄之人，还是会试名列第三的贡士，愈发有些引人注目。

会试队伍的后列，一个身形微胖的贡士，在队伍中时常伸头眺望，正看到林兆和与头名会元交谈。

他对身边贡士笑道：「你们看那头前交谈二人，一人是会元威远伯贾琮，一人是鄙人同窗，杭州府解元林兆和。

会试前三就有两名州解元，在往年春闱是极罕见的盛事，鄙人断言，今科大魁天下，多半会是此二人之争。」

大魁天下，说的就是头名状元，这可是众人最津津乐道的话题，微胖贡士一开话题，队列中前后之人都笑着附和。

此时，孙守正也走在贡士队列之侧，他和另几位殿试执事官，陪同礼部官员导引三百贡士出宫。

正好看到吴梁那些笑谈之状，虽是说他人大魁天下的风光，但其言语中难掩激昂之气，自然是因自己榜上有名得意。

孙守正看到吴梁的形状，又看了一眼队伍前列，目光中透出阴沉的冰冷，还有一丝不屑的厌恶。

此时，绚烂的晚霞，弥漫皇极殿之上万里碧空，云颢如火如荼，妖异艳丽，赤红如血！

……

大周宫城，凤藻宫。

宫室飞翘的檐头，新绿雕花筒瓦，在晚霞照耀下，晕着翡翠般温润光滑。

富丽朱红的宫墙，被映照夕阳，镀上一层金色光晕，显得异常鲜亮夺目。

一个宫中女官从朱红宫墙前走过，窈窕美好的身段，留下动人光影。

她双十左右年华，身材高挑苗条，穿红绫合领对襟大袖袍衫，下身素色百褶裙，头戴一顶精美的瞿冠。

当走到皇后寝宫之前，对着值守宫娥问道：「皇后娘娘可得空，今日几项宫务，需要向娘娘回禀。」

那宫娥微笑着那女子行礼，神情颇为客气恭谨。

说道：「原来是贾女史，皇后娘娘倒是得空，不过方才赵王过来拜见，如今正在里面说话。」

元春微笑说道：「既然赵王驾临，娘娘定有不少话要说，我就不打扰了，几项宫务都是日常之事，明日向娘娘回禀不迟。」

元春笑着转身返回，那宫娥不忘对她行礼，礼数很是细密周到。

如今宫中太监宫女哪个不知，这位贾女史出身勋贵世家，但是入宫多年，一直都是默默无闻。

可是几年之前，荣国贾家出了惊才绝艳之人，便是名动天下的威远伯贾琮。

这位少年伯爵不仅军功显赫，精通火器营造，还是书词冠绝的大才子，十分得当今圣上器重。

贾女史便是威远伯的嫡亲堂姐，皇后娘娘闻听威远伯少年卓绝，曾亲自召见，并多次让他们姐弟在宫中相见。

据说这位少年伯爵人脉广阔，当今赵王丶宁王都和他熟识，这等显赫的少年权贵，自然是人人瞩目。

最近世人瞩目的春闱大比，威远伯更是高中头名会元，才名再次震动天下，将来的前程只怕更了不得。

曾默默无闻的贾女史，也因她的堂弟变得水涨船高，在宫中位份名气大涨，皇后和太后娘娘，每到节庆都有赏赐。

宫中太监宫女都是精乖之人，最擅长见风使舵之事，哪里不会变换嘴脸奉承亲近的。

方才那位皇后近身宫娥，虽在凤藻宫中也有些根底，但见了贾元春依旧礼数刻意周到。

但是，元春自小长于勋贵之家，本就是不是小家碧玉女子，十年宫中磨砺，心中冷暖自知。

这几年她在宫中处境转好，随着贾琮愈发光彩夺目，日常接触那些宫人，对自己越发热络，她深知应由，更能坦然处之。

……

元春回到自己署理宫务的小院，刚跨入院门，便听到远处传来隆隆的更鼓声。

她身处深宫近十年，对宫中各类钟鼓之声非常熟悉，宫中寻常报时的更鼓，都是敲过一通就停。

但是这通更鼓响过一通，并没有停下，而是隆隆响动，透着异常的激昂之气，声震四方，动人心魄。

元春顺着鼓声传来的方向，好像正是东边的皇极殿，她一双美眸不禁一亮。

这时，房里走出个宫装少女，十七八岁年纪，容颜秀丽，姿态绰约，袅娜如兰。

她顺着鼓声传来的方向，喜道：「姑娘，如今正好酉时将尽，鼓声从皇极殿传来，往常都是敲一通，如今已到第三通。

今日三爷在皇极殿下场殿试，这不是普通的更鼓，是殿试结束的鼓声，也不知三爷考得怎麽样了。」

元春忍不住笑道：「你平日可不在意这些，现在怎麽鼓声响了几通，到底是个什麽意思，都琢磨得这麽清楚，倒是少见。」

抱琴俏脸一红，说道：「宫中殿试可是大事情，再说我们三爷也下场，我自然是留意的，我特意问过值锺小太监才知道的。

姑娘你是不知道，这次三爷中了会元，在宫里都传得沸沸扬扬，那些宫女太监没事就拿这事闲扯。

他们都说三爷科举着实利害，多年都没听过他这样的，每次下场科举都能得魁首。

如今已是二元魁首，大周立国以来都是第一次，都说他是正经的文曲星下凡。

还有那些个小宫女，说三爷进宫面圣，她们远远见过三爷，说三爷不仅学问好，长得更好看。

她们一说起三爷，个个眼睛发亮，小脸发红，看着真不知害臊……」

元春听了抱琴的抱怨，忍不住噗嗤一笑，有些意味深长的看着自己丫鬟。

两人虽为主仆，但不仅从小就在一起，入宫十年相濡以沫，情同姐妹。

相互之间那些儿女心事，谁也不会瞒着谁，有些话即便不说出口，也都知道对方心中所念所思。

……

抱琴俏脸不由自主又红了几分，说道：「姑娘，三爷这次得了会试会元，读书学问这等出色，以前都没听过他这样的。

三爷这回殿试，是不是还能考个状元，那可就太风光了。」

元春听了神情微微一凝，说道：「琮弟虽然才气纵横，但这几年他过于耀眼，一个会元之名，足够让贾家声望大增。

他已经是双爵之身，军功卓着，名动江南，又是工部司衙主官，这次突然连状元都得了，倒像是天下荣宠都让他抢了去。

当今圣天子英明果毅，抱琴你也听过月满则亏的道理，如果是依我的意思，琮弟不得这个状元也罢。

他已是会试会元，即便是殿试状元，也不见得比他风光多少，何必要这等虚名累赘。

士人到了他这等成就，早已是功德圆满，读书一途终生已无憾。」

元春能以才德之名选入宫中为官，从小就是个饱读诗书的女子，抱琴做了她的贴身丫鬟，耳熏目染之下，也是通晓文墨之人。

她听到元春说月满则亏的话，心中微微触动，虽然元春的话说的含蓄隐晦，她还是一下就明白了意思。

说道：「姑娘说的有理，不过真有些可惜了……」

元春笑道：「我多少知道琮弟的心思，这事估计他也不会太在乎，你倒是比他还在意，竟给他护短起来。」

……

抱琴被元春说的有些不好意思，突然又想到了什麽。

说道：「姑娘，今日我去打听三爷殿试的事，倒是听值钟的小太监说起一事。

这值锺小太监和内官监太监陈宝是同乡，这个陈宝是内官监夏守忠的跟班。

他听自己的老乡说过，夏守忠最近出了事情，被圣上贬到直殿监扫地，连累陈宝也遭殃，据说事情还和姑娘有关。」

元春听了心中一惊，问道：「我和那夏守忠并不相识，更无宫务来往，怎麽他的事能和我相干？」