施黛必须承认,孟极是她这辈子遇见过最好摸的动物和精怪。

又乖又软，满带雪意，最重要的是,它体形很大。

撸毛撸到最后，施黛已是整个软绵绵瘫在它身上,不愿挪窝。

好舒服，像躺在一张软绵绵热乎乎的大床上。

没忘记身边还有别人,施黛强行把自己拽出温柔乡：“它为什么会出现在这里？”

印象里，她没在长安见过孟极。

“孟极行踪不定，四海九州处处都有。”

沈流霜为她解释：“它们不怕人，时常出现在各大城池游荡。百姓之所以很难见到，是因它们擅长隐匿。”

施黛深以为然。

不久前,这只孟极从他们头顶掠过，没发出一点儿声音,像阵风。

若非白九娘子出手，他们不可能这么快追上它。

“不是凶兽就好。”

阎清欢也碰了碰大白豹子的脑袋。

在镇厄司当差越久,他越不禁感慨：

大昭境内，果然不缺千奇百怪的妖邪异兽。

“它大概觉得热闹，想来长安城蹭蹭过年的喜气吧。”

柳如棠道：“孟极很少滞留在同一个地方,它应该快离开了。”

妖兽天性不羁，不该被困在某处。

施黛应了声“嗯”,心知不能在这儿耽搁时间,最后摸上一把雪白的绒毛：“有缘再见啦。”

孟极睁着黑珍珠似的眼，大而长的尾巴松泛一晃：“孟极。”

不消多时,妖兽遁入深林，几人原路下山。

施黛回味着掌心残留的触感，问施云声：“你不喜欢那种妖兽？”

奇哉怪哉,怎么会有小孩子拒绝大型毛茸茸。

施云声鼓起腮帮。

方才那一刹那，他莫名其妙想起除夕当晚。

施黛好姿容好脾性，颇受孩子们喜欢，被四五个亲戚家的幼童围在中间。

施云声冷眼旁观，看他们都想博取大人的关注与喜爱，你方唱罢我登场，叽叽喳喳说个没完。

他当时暗暗嗤笑，觉得实在幼稚。

今天的他，和那几个小孩有什么差别。

猛然意识到这一点，施云声轻敲自己脑袋。

他才不会那样。

“不是不喜欢。”

施云声：“以前看太多，习惯了。”

施黛转念思忖，的确是这样。

他在狼群里长大，对皮毛司空见惯，看多了，自然没什么兴趣。

很多年里，施云声一直是这么过来的。

“习惯就习惯吧。”

施黛大咧咧揉上他头顶，嗓音带笑：“唉呀，我弟弟怎么比那些毛茸茸的动物更好摸。”

是温暖熨帖的温度，把他整个裹住。

施云声下意识缩了缩，眉间稍霁，到底没躲开。

……她一贯会用花言

巧语()，

?()_[(()，

施黛一眼望见候在山脚下的冯露等人。

“没问题，不是邪祟。”

从磐石上轻盈跃下，施黛脆声道：“是一只对人族没有恶意的妖兽，过几天就走。”

冯露长长舒了口气：“多谢诸位。”

“不过，你们见到的那只马首鱼确实是祸害。”

柳如棠道：“等得了空闲，我与白九娘子一起去找找。”

水里的事情，恐怕要叫上镇厄司里精通水性的黄河捞尸人。

“流霜姐姐，如棠姐姐。”

宋招娣忽然开口：“还记得和我们一起被关在山洞里、年纪最小的秦媛吗？”

沈流霜当然没忘。

秦媛不到十岁，身板瘦弱矮小，与她们一同在莲仙地宫逃亡时，哪怕吓得眼泪唰唰掉个不停，也梗着脖子说自己不害怕。

是个很勇敢的小姑娘。

秦媛今天没来聚餐。

沈流霜温声问：“她怎么了？”

“她在莲仙神宫里被吓到，回来以后，发了场热病。”

宋招娣道：“休养这两天，热病渐渐退了，只不过浑身没力气，下不来床——秦媛得知你们要来，想见你们一面。”

柳如棠听懂她的意思：“那孩子家在哪儿？”

这是答应了。

宋招娣如释重负，轻扬嘴角：“跟我来吧。”

“突然想起来——”

往秦媛家中走去，不知是谁兴冲冲提了一嘴：“两天前，在城中凌空捉妖的，是你们吧？”

施黛：？

施黛脚步顿了顿。

“正是。”

瞥一眼施黛与江白砚，沈流霜耐着性子问：“为何说起这个？”

“因为那件事，长安城里很多人都知道了啊。”

宋招娣最爱侠肝义胆的故事：“身法卓绝，御空而行，把妖邪三两下轻松解决——听说还很漂亮！”

白九娘子探出圆溜溜的脑袋：“嚯，什么漂亮？”

“说跟变戏法似的。”

程梦也知道这事：“天上一会儿是烟花，一会儿是祥云，到最后，甚至有一场铺满小半个长安的幻术，好多人都看见了。”

赵流翠接下话茬：“还有两个身手特别好的捉妖人！”

“是黛黛和江公子。”

沈流霜勾了下唇角：“莲仙精通幻术，天边的种种幻象，应由它所化。”

听上去很正常，但……

柳如棠静静聆听，心下一动。

什么烟花什么祥云，谁家捕杀妖物是这种情况？

在话本子里，只有男女主人公互诉情愫时，才会出现烟火满城的盛大景观。

连捉妖都如此有情调，一切都是最好的安排。

柳如棠嘴角抽了抽，掩饰那道上扬的弧。

感谢莲仙用生命炸出的烟花。

“

() 莲仙逃窜在外，

我和江公子一起追它而已。”

施黛张开双臂，

比划出一个巨大的椭圆形：“它的本体有这——么大，黑漆漆的，是只巨大蜘蛛。”

姑娘们被她的描述吸引注意力，纷纷询问追杀莲仙的细节。

柳如棠不动声色，观察江白砚。

很好。

还是一副事不关己、淡漠随性的神态，仿佛对这个话题不感兴趣，懒散垂着眼皮。

避免被他发现，这次柳如棠只看一眼，就飞速把目光挪开。

江白砚此刻的情绪是什么？

她看不懂。

穿过三两个拐角，一行人抵达秦媛的住处。

这是座种满瓜果蔬菜的小院，因是冬天，绿意枯萎，在藤架留下颓败的黄枝。

一名妇人正从屋里出来，见到门口的数道人影，略微一愣。

妇人面容憔悴，见到施黛等人，赶忙行礼：“这几位……是镇厄司的大人吧？”

“不必多礼。”

沈流霜疾步将她扶起：“我们来看看秦媛。她的热病怎么样了？”

“好多了。”

妇人拘谨道：“烧退了大半，只是有些迷糊，整日半梦半醒的。”

柳如棠：“难不成是被吓掉了魂儿？”

孩童容易受惊，遭到强烈的刺激后，时常魂魄离体，整个人晕晕乎乎，嗜睡不醒。

施黛点点头，望向妇人：“我们能进去看看她吗？”

妇人自是应允。

推门而入，施黛嗅到一股浓郁中药味道。

卧房不大，被打理得井井有条，一个小小的身影躺于床榻，闭目沉睡。

“早知如此，我当初拼死也要把她护住。”

妇人眼眶微红：“媛媛变成这样，不知受了多少苦头。”

秦媛是被爹爹献给莲仙的，用来换取荣华富贵。

她娘亲疼爱这个孩子，不愿把她送去不明不白的地方，反抗无果，被丈夫拳打脚踢，狠狠揍了一顿。

在这个家里，丈夫与拳头凌驾于万事之上。

妇人的疑虑，在献出秦媛的当夜被打消——

她竟见到女儿身侧祥云缭绕，宛如仙童降世，向她说起莲仙娘娘的慈悲之心、广大神通。

她信以为真，一颗心彻底放下，对女儿千叮咛万嘱咐。

后来才知道，那不过是莲仙用来哄骗信徒的手段。

柳如棠站在一边，心绪复杂。

在失踪女子的家眷里，有人纯粹把她们看作换取银钱的筹码，也有人是受莲仙的蛊惑，祈愿女儿早日成仙。

人心的弯弯拐拐，全落进蜘蛛编织的网中，挣脱不得。

“她的神魂还算稳固。”

白九娘子眯起红眸：“不必忧心。”

阎清欢从瓷瓶里捣鼓出一颗丹药，递给妇人：

“这药有静气凝神的效果。喂她吃下，可以消解体内的郁气。”

正说着()，

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脸色苍白，颊边布满大片的红。

女孩茫然睁开双眼，恍惚侧头，视线在门边几人身上逡巡不定。

忽地，她哑声道：“……奶奶？”

奶奶？

施黛一怔。

在场所有人里，秦媛娘亲和绣娘孙闻香的年纪最大，但远远达不到被她唤作“奶奶”的程度。

她很快意识到什么，扭头看去，镜女果然变成了一名白发苍苍的老妪。

秦媛娘亲同样愣住，眼底掠出怅然之色，低声解释：

“我与孩子她爹常年在外做工，媛媛小时候，是被奶奶带大的……三年前，她奶奶因病去世了。”

床上的女孩似在梦中，抽噎一下，又道了声：“奶奶。”

她应该对此做出回应吗？

镜女踌躇须臾，迈步上前。

病中的孩子眼眶通红，如同一朵濒临凋谢的花，仰头看向她时，眸底是近乎于依赖的柔软。

“奶奶。”

秦媛道：“我做了个噩梦，好可怕。”

她这几日病得神志不清，分不清梦境与现实的边界，如今见到逝去多年的奶奶，误以为自己在做梦。

又或许，是误以为莲仙地宫里的一切都是梦。

镜女迟疑片刻，蹲在床边：“什么梦？”

女孩吸了吸鼻子，小兽般钻进她怀中。

“爹爹想要钱，把我送给一个吃人的怪物。娘亲保护我，被他一直、一直打。”

秦媛的面颊埋进镜女胸口，语无伦次：“他不要我……怪物好吓人，跟在我身后，怎么也甩不掉。”

前胸的位置传来湿濡触感，浸透衣襟，微微发热。

是女孩在哭。

“他为什么不要我？”

秦媛想不明白，只能一遍遍询问：“我没做过坏事，不像隔壁的崔雄那样调皮捣蛋，爹爹为什么总要打我、打娘亲？”

因为某天爹爹扇她耳光时，说的那句“赔钱货”吗？

因为她是个女孩子？

卧房中陷入短暂的寂静，没人出声，落针可闻。

半晌，镜女低声道：“不是的。”

秦媛泪眼朦胧地抬头，在一片水雾里，看清眼前人的模样。

是她熟悉的奶奶，满头白发，面上爬满条条细密的皱纹。

当奶奶伸手，掌心里，躺着一朵莹白剔透的半透明小花。

这是镜妖以妖力化出的幻术。

她道：“这朵花漂亮吗？”

秦媛眨眼，遵循本心地点头。

镜妖于是笑笑：“喜欢吗？”

秦媛再点头。

下一刻，却见对方手掌合拢，竟像要把小花用力捏碎。

秦媛吓了一跳，赶忙道：“……别！”

镜女摊开五指，重新露出莹白花朵。

() “这朵花好看，讨人喜欢，就像你一样。”

化作老妪的妖物轻抚女孩发丝，动作笨拙：“花本身没做错任何事情，错的，是想摧残它、毁坏它的人——那些坏家伙太可恶了，对不对？”

她被蜘蛛精驱使，这些年来，见多了世间百态。

被献给莲仙的姑娘们何其无辜，归根溯源，惨剧的“因”，在于人与妖心中欲壑难填的恶。

秦媛似懂非懂，想起莲仙神宫中的景象，用力点头：“嗯。”

“媛媛要记住，以后别成为那样的人。”

心口逐渐柔软，镜女垂眸，掌心虚影变幻：“当然，你也可以不做花。”

花朵消散，白烟凝聚成更多的景观。

时而是一棵繁茂的树，时而是一株修长的竹，时而是雄壮魏峨的山，时而是水波潺潺的海。

镜女不精通幻术，只能勾勒大致轮廓，却已能让女孩看得眼花缭乱。

“这些都很好。总有一天，你能像它们一样。”

镜女问：“媛媛想做哪一个？”

秦媛很认真地思考。

几息后，女孩笃定回答：“很大的树。”

轻柔的弧度如细雪初融，浮现在她嘴角。

镜女温声：“为什么？”

“因为——”