望王后常秉此心，勿转移也。”

武则天掷鞭于地，心想，这就对了，这才是她想成为的吕雉。

后来，关于这惊天动地的三鞭，史官是如此记载的——

《吕周书·圣神曌皇帝本纪》有云，

“四年，上自楚归汉，三鞭高祖，以刺其过。

高祖嘉其勇，善而从之，遂与子弟盟，赐葬，赐爵，赐田宅。

军中皆呼万岁。”

***

在兵士们的山呼声中，刘季脸上似笑非笑，低声道，

“怎么样，我从善如流，给足你面子了吧？”

吕雉侧过头，盯着自己丈夫的脸，微微含笑，不动声色地说，

“你明明知道，我这么做，不是为着自己的面子。

与我同一批人质里，除了你父亲、你我的二位哥哥和我妹妹这些自家人外，还有许多股肱大将的亲眷。

就算自家人不计较，你也欠他们一个交待。”

“知道，知道，所以我才让你当众抽了三鞭子，足够他们消气的了，嘿嘿。”

刘季的语气轻松得不屑一顾，说到后来，竟自嘲般地笑了，

“我还以为，你发怒是因为我把咱家孩子踹下马车的事情。”

“哦，那件事吗，我不怪你。

再来一次，你还是会这那么做的。”

吕雉简短地说，小心挣脱了刘季的手，走到被刚才的变故吓得失色的两个少年身边，轻轻揽住他俩的肩膀，一同向广武城走去。

刘季在原地愣了一会儿，觉得这位经年未见的夫人，似乎有哪里不太一样了。

***

不知不觉间，刘季的长子刘肥竟年满十七岁了，他个头不高，长着一张人畜无害的圆脸，但于稚气之中，已显出了大人模样。

刘肥这几年从家乡来到军中，跟着父亲东征西讨，打过胜仗也吃过败绩，多少也懂些兵法韬略。

他一道走，一道低声对吕雉说，

“母亲方才于万军阵前，替父王收服人心，真有大将之风。”

刘肥与吕雉虽无血缘，但多年来承蒙她日夜劳作，照料一大家子的起居生活，他对这位性格刚毅的继母很是尊重和感激，有时还带着些敬畏。

“哦，你居然悟到这一层了？多亏这些年在军中的历练，咱们阿大长进了不少。”

吕雉笑着说。

“是的，母亲，在丰邑老家时我还小，只能帮你做些农活，现在我习得了骑射，可以帮父王上阵杀敌。”

“什么意思啊，兄长？母亲鞭打父王，难道还打对了吗？”

年仅七岁的刘盈，还是一派天真，懵懵懂懂地问道。

“你已是太子，这些事情理应懂得。

没事，等回到城中，晚上我慢慢讲给你听。”

刘肥低下头去，耐心地对刘盈说。

听到太子两字，吕雉眼波一闪，飞快地向刘肥面上瞄了一眼。

这是来自上一世刻骨入髓的记忆，是她毕生中每日都在进行的训练，她知道，人们对权力的欲望，即使藏得再好，也总会有露出破绽的蛛丝马迹。

可是刘肥面色如常，娃娃脸上波澜不惊。

历史上的刘肥身为刘季私出的长子，身份敏感又特殊，却始终是个与世无争的酒肉皇子。

或许，正因着他明哲保身的智慧，才为自己挣得了一个圆满的善终。

亦或许，他一直在等待，只是运气不好，没等来展露野心的时机而已。

“对了，母亲可知，这些年来，父王的身边多了好几位夫人？”

刘肥冷不丁问，打断了吕雉的思绪。

“哦，大概听说了一些。

你父亲身为汉王，纵使妻妾成群，也是正常的。”

吕雉似乎知道他想说些什么，语气平和。

刘肥垂下头，不与吕雉的目光交接，用力将脚边的一块小石子踢得很远，

“有一位来自定陶的戚夫人，很不简单。

母亲日后见到她，自会明白了。”