淮南重镇，楚州，九月。

绍兴十一年(公元1141年)，南宋和金国达成绍兴和议，以淮河中流为界，淮河以北即为金土，淮河以南则是宋地。而离淮河仅三里许的楚州，则成了边塞重镇。

清风徐徐，完全不见暮夏的炎热。站在楚州北城墙上，看着城北滚滚东去的淮水，赵竑浮想联翩，独自出神。

自嘉定十年李全率山东忠义军来归大宋朝廷，至兴庆元年杀楚州之乱杀许国开始祸乱，及建武元年李全被诛，前后乱淮十一二年，淮东屡遭战火荼毒，几无孑遗。朝廷虽然收复了楚州，但城郭隳坏，百姓逃亡，田野荒芜，民不聊生，早已不是旧日的淮东重镇。

目光移向淮水以北，那里是山东地界，再往北，就是广袤的河北平原，以及宋人肝肠寸断的燕云十六州、雄伟的万里长城……

而向西北望去，魂牵梦绕的东京城，可怜无数山的残破长安，还有万里之遥的广袤西域……

那里，又是怎样的一番景象？

若是宋军北上，会不会是解民倒悬，箪食壶浆，一举恢复了汉唐故地？

“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰……”

看着无边的无际，白云蓝天，群山叠翠，大河奔流，赵竑嘴里，不自觉读了出来。

男人的世界里，怎能没有雄心壮志，怎能没有家国情怀？

若是没有，那也是报国无门，给憋成了内伤，郁郁寡欢，甚至自挂东南枝。

“陛下壮志雄心，是想要收复大好河山，对北地用兵了吗？若是陛下已做决断，臣愿为前军，为陛下驱驰！”

孟珙的声音响起，他对着转过头来的赵竑，肃拜一礼。

皇帝雄心壮志，连他们这些将领，都变得热血沸腾，一看到北方失地，就感慨万千，小心脏狂跳。

“陛下，建炎二年，我朝南渡，为阻止女真大军南下，高宗授意东京留守杜充强行掘开黄河堤坝，致使黄河向南改道，夺淮河而入东海，淮河因而失去入海口，黄河下游时常泛滥，百姓民不聊生。陛下若是挥军北伐，黄河泛滥之患，必须得以根治。”

和孟珙一起上来的杜杲，也是拱手一礼，侃侃而谈。

“绍兴和议，我大宋与金人以淮河为界，淮河以北的运河永济渠段和汴河段均处于金人治下。金人治国无方，疏于治理和疏浚，以至于永济渠和汴河淤塞，难以通航。尤其是黄河夺淮之后，汴河已经干涸，思之让人惋惜。陛下恢复中原，恐怕得重新疏通河渠，使河南之地，不再受黄河荼毒。”

两个文武大臣一前一后，让赵竑不由得莞尔一笑。

看来，军事上的胜利，已经让这些臣子蠢蠢欲动了。

这就是国势。一场场军事上的胜利，提升士气的同时，将士的自信随之而来，血勇也油然而生。

只不过，此时北伐不是良机。按照历史上的轨迹，蒙古大军就要南下，击退蒙军，才是目前迫切之事。

“陛下，要是运河贯通，恢复北地可就容易多了。我大宋五万江湖水师，沿海制造司也有近五万将士，可惜只能望北兴叹。陛下要用兵黄河以北，只能靠步卒和骑兵了。”

工部尚书邹应龙跟着上前，肃拜而奏。

有了海外源源不断的钱粮，解决了将士征伐的后勤困扰，随时都可向外用兵。

更何况，如今的金国大不如前，此时恢复中原，正是时候。

“现在谈解决黄河之患、运河贯通，还为时过早。”

赵竑轻轻摇了摇头。

黄河泛滥、运河贯通，没有个十年八年、数十万劳力，谈何容易？

如果要贯通运河，黄河必须改道。否则黄河泛滥不止，淮河和运河都要被波及，沿岸百姓更是要深受其害。

黄河改道，利在千秋。运河南北贯通，惠及天下百姓。但其前提则是，自己得先恢复了北地再说。

而当下最重要的是，必须击退蒙古大军的南犯。

“陛下，鞑靼大军虽然在西北败去，但其兵锋仍盛，必会卷土重来。先发制人，后发制于人。我大宋不如趁其退去之际，挥军北上，先占了两河，凭山河之险以拒鞑靼大军。请陛下斟酌。”

杜杲黑脸泛红，继续进言。

赵竑微微一笑，不置可否。

自己去了蜀口，西北边陲战事迭起。现在来了楚州，又召了这些臣子前来，他们显然以为，自己又要对两河用兵了。

细细想来，这都是人之常情。蒙古大军不断南下，兵事连连。这些臣子，怎能不忧心国事，或者蠢蠢欲动？

江南东路和淮南两路各有五六万精兵，京湖路也有五万锐士，十几万虎贲，再加上数万水师，如今大宋边军兵强马壮，携火器之利，将臣都是起了心思。

“陛下，臣以为，鞑靼大军势大，北地糜烂，北伐断不可取。如今之计，不如联和鞑靼，先灭了金朝，坐收渔翁得利。我大宋尽得河南之地。然后伺机北伐，恢复北地。”

宋金世仇，不共戴天，邹应龙此言，也是深思熟虑的结果。

宋军取了河西走廊，休养生息，那是迫不得已，因为大宋需要河西的养马之地，以及西部的屏障。现在即便是恢复北地，还要与民养息、劳心劳力，没有得利，反而要被牵连。

不如直接夺了河南，凭借大河以拒蒙古大军，再伺机北上。

“陛下，北方糜烂，但河南也是满目疮痍，民不聊生。河南深受黄河之害，旱涝频发，若是夺取河南，反而要调江淮米粮北上，助其恢复。臣以为，不如作壁上观，守好我大宋疆土即可。”

白发苍苍的兵部尚书宣缯，又持另外一番看法。

诸位大臣的看法虽然不太一样，但都是以大宋的利益为重。但最终的抉择，还在赵竑的决断。

“两河之地，如今的情形如何？”

“回陛下，自兴庆五年，蒙古国才开始在两河置办仓廪，建立驿传。以耶律楚材主管两河民政，缴纳赋税。窝阔台以史天泽、刘黑马、粘合重山三人为万户，张柔、严实等汉军将领辅之，分兵据守两河。刘黑马镇守河东，史天泽和张柔驻守河北，严实占据山东。”

“耶律楚材……”

想起这位熟人，赵竑不由得会意地一笑。

有耶律楚材坐镇燕京，汉臣们经营两河，总比蒙古贵族们统治强得多，百姓的日子也好过一些。

只不过，数年战事，北地的汉人十不存一，有没有百万人口都不知道。即便是恢复两河，恐怕还得从宋地移民，填补北地人口缺失。

“陛下，窝阔台即位蒙古国汗位，耶律楚材倡立朝仪，劝王公大臣行君臣之礼，以尊汗权。从此更日益受到重用，被窝阔台誉为“社稷之臣”，任中书令，执掌两河赋税事宜。其和女真人粘合重山在北地设立州郡长官，使军民分治；建立赋税法度，设置燕京等处十路征收课税之所。耶律楚材主张文治，创学校、劝农桑、省刑罚、薄赋敛。其人有大才，北地汉民稍安。”