相柳漠然地着他，小不敢动，额头的冷汗一颗颗滚下，眼中有了水汽，几十年没有撕开的壳被强逼着撕开了。

半晌后，相柳淡淡说道：“想活，就为我所用吧！”

小不吭声。

相柳熄了灯火，“给你一晚考虑。”

小睁着眼睛，发呆。

清晨，相柳一边穿衣服，一边问：“想好了吗？”

小恹恹地说：“还在想，我好渴，要先喝点水。”

相柳冷冷一笑，出了屋子，“把他带出来。”

两个士兵拖着小出来。

相柳淡淡说：“鞭笞，二十！”

军队的鞭笞之刑能把最奸猾的妖兵打到畏惧，可想而知那个疼痛度，而九命相柳手下的行刑官臂力惊人，曾一百二十鞭就把一个千年的妖兵打死。

粗如牛尾的鞭子，噼里啪啦地打下来，小扯着嗓子狂叫：“想好了，想好了……”

二十鞭打完，相柳着小，问：“想好了吗？”

小喘着气说：“想好了，小人愿意，只有三个条件。”

“鞭笞，二十！”

鞭子又是噼啪着甩了下来，小嘶叫：“两个条件、两个条件，一个条件……”

二十鞭打完，小的整个背上全是血，全身都痛得痉挛。

相柳淡漠地着小，问：“还有条件吗？”

小满面是汗，嘴里全是血，说不出完整的话，“你……打死我，我也……也……一个条件。”

相柳一边的唇角上挑，冷冷地微笑，“说！”

“我、我……不离开清水镇。”小很明白，相柳中了他的用毒本事，只要不离开清水镇，相柳就不能差使他去毒害轩辕的将领们，也不可能去要挟高辛的贵人们。

相柳显然也明白小的用意，面无表情地盯着小。

一直表现得很胆小怕死的小这一次却没有退缩，回视着相柳，表明你若不答应这个条件，就打死我吧！

半晌后，相柳说道：“好！”

小松了口气，人立即软倒。

小被两个士兵抬进屋子，军中医师熟练地撕开衣服，给他背上敷药，相柳站在营帐口冷眼着。小趴在木板上，温顺地任由医师摆布。

待上好药，所有人退了出去，相柳对小说：“帮我配置我想要的药物，平时可以留在清水镇做你的小医师，但我传召时，必须听命。”

“好，但不是大人想要什么，我就能配出什么。”

“配不出，就拿你的身体来换。”

“呃？”小没想到相柳还好男风，小心地说，“大人天姿国色，小的倒不是不愿意服侍大人，只是……”

相柳的唇角上翘，似笑非笑，伸出脚尖，对着小背上最重的伤口处，缓慢却用力地踩下，鲜血汩汩涌出，小痛得身体抽搐。

“一次配不出，就用你身体的一部分来换。第一次，没用的耳朵吧，两次后，就鼻子吧，鼻子削掉了，只是丑点……”相柳脚下用力蹍了蹍，“放心，我不会剁你的手，它们要配药。”

小痛得上下牙齿打战，“小的、小的……明白了。”

相柳收回了脚，在小的衣服上仔细地擦去沾染的血渍，淡淡地说：“你是条泥鳅，滑不留手，一不小心还会惹上一手污泥，但我是什么性子，你应该仔细打听清楚。”

小讥嘲：“不用打听都明白了。”

兵器撞击的声音传来，“大人，有人私闯军营。”

相柳快步出去，吵闹声刹那消失。小听到有军士问：“你是谁？私入神农军营，所为何事？”

粗哑的声音：“叶十七，小。”

是十七！他竟然寻来了？！小跌跌撞撞地爬了出去，急叫道：“相柳大人，别伤他，他是我的仆人，来找我的。”

十七向小奔来，灵力出乎意料，竟然把阻挡他的士兵都打开了。可这是训练有素的精兵，打倒了两个，能再上四个，小大叫：“十七，不要动手，听话！”

十七停住，士兵们团团地围着，恼怒地盯着他。十七却不他们，只盯着相柳：“我、要带小走。”

小一脸谄媚，哀求地叫：“大人！小的已经是你的人了！”这话说得……让在场的士兵都打了个寒战。

相柳蹙眉，终是抬了下手。士兵让开，十七飞纵到小身前，半抱半扶着他，手掌轻轻地抚摸过他的背。也许是心理作用，小竟然真的觉得疼痛少了几分。

十七蹲下，“回家。”

小趴在了他背上，对相柳谄笑着说：“大人，我回去了。”

相柳盯着十七打量，小一着急，居然孩子气地用手捂住了十七的脸：“你别打他的鬼主意，他是我的。”

相柳愣了愣，唇角上翘，又立即紧抿住了，他微微咳嗽了一声：“经查实，你是清水镇的平民，对我神农义军无恶意，现放你回去。”

小也只能装模作样地说：“草民谢谢大人，草民回去后，一定广为宣传大人的仁之心。”

士兵散开，十七背着小，快步离开。

听不到背后的声音了，小才有气无力地说：“十七，我渴。”

十七轻轻放下他，把装水的葫芦给他，小喝了几大口，长出了口气，“我们快点走吧，那个相柳心思诡异，万一反悔就惨了。”

十七蹲下，小想起他对身体触碰的排斥和厌恶，可如今也不可能有其他办法，小小心地趴到他背上，“对不起，我知道你不愿意背人。你就想象我是块石头，可石头不会发出声音……那你想象我是头猪，一头会说人话的猪，对了，你讨厌猪吗？要不然你想象我是一只……”

十七的声音低低传来，“我就想象是你，我愿意……背你。”

小愣了一下，喃喃说：“那也成，你就想象我是一只我。”说完才反应过来自己说了什么，呵呵地干笑，笑到一半停下，哼哼唧唧，“十七，我背上疼得很，你陪我说会儿话。”

“嗯。”

“十七，你怎么找来的？”

“有迹、可查。”

“哦，你很善于追踪，是以前学的？”小想起他肯定不想回忆过去，“对不起，你不想回答就别回答了。”

“十七，那个相柳很阴险，以后见着他小心一点。如果让他发现你有可以利用的地方，他肯定会打你的主意。”

“嗯。”

“呜呜呜，这次亏大了，没赚到钱，却把自己赔进去了，我怎么就被相柳这个死魔头盯上了呢？往后的日子怎么过啊……”

十七停住步子，扭头想小，唇碰到小额头，温热的气息拂在小脸上，十七立即僵硬地移开，“别……怕。”

也许因为刚被相柳折磨过，也许因为坚硬的壳子被撕开的缝还没合上，小很贪恋这份手边的依靠，闭着眼睛靠在十七的肩膀上，脸颊贴着他的脖子，小猫般地蹭了蹭，“我才不怕他，我就不信天下没有能毒倒他的毒药，等我配出毒药的那天，我就……”小用手做了个恶狠狠揉碎一切的样子。

“十七，回去后，什么都别说啊，不要让老木他们知道，老木和神农打了半辈子仗，挺害怕魔头相柳的。其实我白叮嘱了吧？麻子和串子一直想套你的话，可我这一年多，他们连自己身上有几颗痣都交代干净了，对你却一无所知……”

十七的脚步慢下来，小安抚地拍拍他的胸口，“我知道，你是十七，我希望你能一辈子是十七，但我知道不可能。不过你一日没离开，一日就是十七，要听我的话……”

“嗯。”

“必须要只听我的！”

“嗯。”

小乐得像偷着油的老鼠，觉得背上的疼痛淡了，趴在十七背上，渐渐地睡着了。

因为背上的伤，小不想立即回去，指点着十七找了个山洞，休息静养。

十七尽可能地给小铺了一个舒适的草榻，把山洞暂时当作家，两人好似过上了山中猎户的生活。

每天，十七会出去打些小猎物回来。等十七回来，小动嘴，他动手，一起做饭。十七显然从没做过这样的活，笨手笨脚，不停地出错，小哈哈大笑。但十七太聪明了，没有几次他已经做得有模有样，让小失去了很多乐。

山中岁月很寂寞，不能动的人更寂寞。小抓着十七陪他说话，天南地北、山上海里，什么都讲，一道好吃的菜，某个山谷中曾过的一次日落……十七安静地聆听。

小偶尔也良心不安，“我是不是话太多了？我一个人生活过二十多年，那时候我得了一种怪病，不敢见人，一直四处流浪。刚开始是不想说话，可日子长了，有一天我在山里，发现忘记果子的名字了，突然很害怕，其实我都不知道自己怕什么。但从那之后，我开始逼自己讲话，我最厉害的一次是捉了只猴子，对着它说了一天的话，那只猴子受不了，居然用头去撞岩石想自尽……”

小哈哈大笑，十七凝视着他。

每隔一天，要上一次药，小大大方方地脱衣服，把赤裸的背对着十七。

小不到十七的表情，调笑道：“我已经完你的全身上下，你只能到我的背，亏不亏啊？”

十七不吭声，小嘿嘿地笑。

小的伤不轻，十七本以为两人要在山里耽搁一两个月，可没想到不到十天，小就能拄着拐杖行走了。

又养了两天，小决定回家。

小收拾药草时，竟然发现有两株植楮（chu）(2)草，“这是你采的？”

十七点头，“打猎时到，你提过。”这段日子，和小朝夕相处，在小的蹂躏下，他说话比以前顺溜了很多。

小狂喜，简直想抱住十七亲，“太好了，麻子和串子的媳妇有了。”

十七蹲下，想背小。

小退开了，“不用，我自己走。”之前是无可奈何，现在自己能走，哪里再能把人家一句客气的愿意当真？

十七默不作声地站起，跟在小身后。

两人回到清水镇，老木挥舞着木勺质问：“为什么走了那么久？我有没有告诉你不该去的地方不能去？”

小笑嘻嘻地把采摘的药草拿给他，“当然没去了！十七不熟悉山里地形，不小心走进了迷障，所以耽搁了几天，我这不是安全地回来了吗？”

到植楮，老木大喜过望，急忙把草药拿了过去，小心翼翼地收好。

小冲十七眨眨眼睛，哼着小曲，回了自己的屋子。

一个月后，在老木的张罗下，麻子和屠户高家的闺女春桃定下了亲事。

一切，都恢复了正常。每日的生活，依旧和前一日一样，平静到乏味，乏味到无，无到平安，平安到幸福。除了，偶尔会有一只白羽小雕飞来找小，带来一些东西，带走一些东西。

小为相柳做药总是留一分退路，比如毒药是很毒，绝对满足他的刁钻要求，可或者有特别颜色，或者有特殊气味，总而言之，都不可能拿去毒杀那些被环绕保护的大人物。小本以为时间长了，相柳会找他麻烦，可相柳竟然对“色、香、味”没有任何要求，只要毒性达到他的要求，他全部接收。

小凭借他那七零落的医术和毒术推测相柳因为体质特殊，所以功法特殊，是以毒修炼，小制作的每一份毒药应该都是进了他的肚子。

想透了这点，小暂时松了口气，开始变着法子把毒药往难吃里做。

一年后，老木为麻子和春桃举行了简单热闹的婚礼。

麻子是战争的产物——孤儿。他乞讨时，坚信他的命运是某个冬日，阳光照在路边，他的尸体被野狗啃食着，野狗边吃边欢快地嚎叫，这是和大部分孤儿一样的命运。但是，小和老木改变了他的命运。

小、老木都不是人族。麻子七岁时，被小捡了回来，十几年过去，麻子长成了尺大汉，如今小着比麻子还面嫩，但麻子觉得小和老木就是他的长辈。当着所有宾客，他领着春桃跪下，结结实实地给小和老木磕了三个头。

老木激动地偷偷擦眼泪，小也难得的一脸严肃，对麻子嘱咐：“和春桃多多睡觉，早生孩子。”

麻子本来还想再说几句掏心窝的话，可一听小掏心窝的话，他不敢说了，如果让春桃知道娶她就是为了能天天睡觉，比娼妓省钱，这媳妇肯定要跑。他拉着春桃，赶紧逃了。小嘿嘿地贼笑，十七好笑地着小。

老木迎来送往，小没什么事，坐在院子一角，专心致志地啃鸡腿。串子突然冲过来，结结巴巴地说：“有……有贵客。”拖着他往外走。

相柳一袭白衣，站在回春堂门口，长身玉立，纤尘不染，就好像一朵白莲花，还是被雨水洗刷了三天三夜的，干净得让所有人都想回家去洗澡。老木甚至不好意思接他的贺礼，双手使劲地在衣服上擦着，生怕一点汗就脏了人家。

小嘿嘿笑着走了过去，随手把啃完的鸡腿扔到地上，两只油腻腻的手从相柳手中接过贺礼，还不怕死地在他手上蹭蹭。相柳笑意不变，只是视线扫向小身后的串子，小立即收敛了。

小把贺礼递给串子，对相柳躬着腰，谄媚地说：“请屋里坐。”

相柳坐下，不知是敬还是怕，他身周三丈内无人敢接近。

十七默默地坐到小身旁，小了他一眼，唇角不禁上弯，成了一弯月牙，眼睛也变成了两枚小月牙。

小问相柳：“你要的药，我都给你配好了，应该没有差错吧？”

相柳微笑，“你做得很好，所以我来送份贺礼。”

小无语，你来是提醒我现在不仅是三个人质了，还多了一个。

院子里，一群年轻人在戏弄麻子和春桃，时不时爆发出大笑声。小孩们吃着果子，跑出跑进，老木和屠户高几个老头边吃菜边说笑。

相柳着俗世的热闹，不屑又不解地问：“等他们都死时，你只怕依旧是现在的样子，有意思吗？”

小说：“我怕寂寞，寻不到长久的相依，短暂的相伴也是好的。”

相柳小，小殷勤地给他倒酒，“既然来了，就喝杯喜酒吧，我自个儿酿的。”

相柳喝了一杯后，淡淡地说：“除了酒中下的毒之外，无一可取之处。”

小关切地问：“你中毒了吗？”

相柳轻蔑地着小，小颓然。

相柳问：“你很想毒死我吗？”

小诚实地说：“我又不是轩辕的士兵，你我之间现在还没有生死之仇，我只是想抽你百十鞭子。”

“你这辈子就别做梦了。”相柳又喝了一杯酒，飘然而去。

小气闷地对十七说：“我迟早能找到他的死穴，毒不倒他，我就倒着走。”

十七眼中有微微的笑意，小到他这超脱万物的样子，恨不能双手狠狠揉捏他一番，忍不住倒了一杯毒酒给他，“喝了！”

十七接过，一仰脖子，喝下。

小愣了，“有毒的。”

十七眼中的笑意未消散，身子却软软地倒了下来。小手忙脚乱地给他解毒，嘴里骂：“你个傻子！”心中却泛起一点点说不清道不明的涟漪。

麻子的婚宴之后，九命相柳偶尔会来回春堂的小院坐坐，喝几杯小斟给他的酒，吃几片小做的点心。走时，他总是面不改色心不跳。

相柳这种丝毫不把小放在眼里的态度激怒了小。小入医术此行时，一开始就是歪路，目的是为了要人命，而不是救人命。相柳把他的毒药当糖子吃，让他反思后，决定沉下心思好好钻研如何害人，继续在歪路上前进，目的就是迟早毒倒那个魔头！

(1)　《山海经·中山经》：“有兽焉，其状如貍，而白尾有鬣，名曰朏朏，养之可以已忧。”

(2)　《山海经·中山经》：“有草焉，其状如葵叶而赤华，荚实，实如棕荚，名曰植楮，可以已癙，食之不眯。”