三公主拉着元令霜和淳安一起玩翻绳, 几个大宫女在一旁伺候。天气已经过了最热的时候，不过房间里还放着冰，大桌上用水晶碗盛着冰镇过的蔗浆, 甘冽清甜。

其他不用在跟前伺候的女官也三三两两到廊下饮酒乘凉。李倚竹一眼就看到摇着小团扇的李菱歌, 她径直走到她面前, 问道：“是二伯家的七妹妹么？”

李菱歌与她见礼：“是倚竹姐姐？”

李倚竹点点头, 挽住她的手：“咱们寻个清净地方说话。”

两个人走出廊下, 远离人群, 走到花园中，在一株大芭蕉树下的石桌边坐下, 这才气定神闲说话。

李倚竹道：“从前我还在家中时候, 你住在外面，后来你回来了，我已经进宫了。可惜从前在家中没能在一起玩过, 但我在家中时候就听说过的名字。”

李菱歌心想, 她在李家确实出名, 但并非是什么好名, 仅仅是因为李家人都知道他父亲养了个名伎外室, 她是歌伎的女儿。

不过这话不必点明。她只微笑着说：“我回到李家之后也很遗憾没能见上姐姐一面，听说姐姐因为文采被选为女官，心中仰慕已久。”

这是大实话，李倚竹十岁时候就能写诗作文, 也写得一手好字，又出身李氏，所以顺理成章被选为女官, 入宫侍奉。李家长辈说起来, 都是夸赞之词。

李倚竹淡淡笑了笑：“是么。”

李菱歌又说：“我之前一直想去拜访姐姐, 不过二公主回宫不久，我在她身边侍奉，不敢随意离开。还望姐姐体谅。”

其实她们都心知肚明真正的原因是什么——她们一个在永晖宫，一个在翠微宫，本来就不是同一派的，怎么可能亲亲热热姐妹情深。

说着客套话，两人都不动声色察看彼此。李倚竹身形瘦削，虽然穿戴不错，但是脸上没有笑意，刚刚三公主怎么不耐烦地打发她的，众人都看在眼里。

李菱歌心中猜到了几分——李倚竹在永晖宫并不得宠，郑贵妃没有重用她。

“姐姐在永晖宫可好？”她柔声问。

李倚竹无意间握紧了手中的帕子，她之前听说李菱歌跟着二公主入宫，以为她不过是来充数的。或许是齐王妃怜悯李菱歌，所以把她塞给二公主，让她来宫中混一个位子。

没想到这几个月下来，她却听说李菱歌在二公主身边很受重用，不仅平日陪伴读书，还管着房内的宫女。再看看眼前的李菱歌，耳坠珍珠，手臂上带着金臂钏，手持象牙小团扇，果然是公主身边的红人。

李倚竹心里又灰一层，但她不得不问：“妹妹想没想过，到永晖宫来侍奉？若妹妹愿意，我与典簿娘子相熟，与她说一声，就能把妹妹调去永晖宫。”

李菱歌笑道：“我随二公主入宫，怎么能随意就调去永晖宫侍奉？”

李倚竹说：“宫中谁不想去永晖宫当差？这是别人求都求不来的好事，我还是看在自家姐妹的份上才愿意引荐你。等办成了，我们姐妹一起在永晖宫，互相照应不好么？”

她话语中都是说郑贵妃如何得宠，皇帝对郑家恩宠深厚，说了好一会子。李菱歌自己听着都觉得嗓子冒烟，分开之后立刻叫小宫女端一杯蔗浆给她饮了。

元令霜与元令宝玩了翻绳，然后又玩打双陆，她向来机敏，年龄又比元令宝大，玩这个一点都不让着她，元令宝输得又跳又叫。

宫女们

催她回宫，元令宝依然不依不饶，急得几乎要哭出来：“不行不行！接着玩！”

元令霜被她逗得眼泪都要笑出来：“我不成了，让大姐姐陪你玩最后一局吧。”

元令宝拉着她不放：“不行嘛！大姐姐肯定让我赢。”

原来她也知道，以前大公主和宫人都让着她。难得有个不让着她的，她才觉得有趣。

元令霜环抱住这个妹妹，不许她手舞足蹈。三公主身边的宫女都心惊胆战，因为从没有人敢这样对三公主，但元令宝哭唧唧挣扎了两下挣扎不动，渐渐安静下来。

元令霜侧过头，看着怀里的妹妹：“再玩一局，可以，但是你若输了也不许哭不许闹，乖乖回去。下次我们接着玩，明白吗？”

三妹妹抬起头眼泪汪汪地点头。元令霜看着她的眼睛一时失神，这是双和郑贵妃一模一样的眼睛，但此刻里面没有一丝邪恶，全是孩童的喜怒哀乐。

这天晚上结束时候，元令宝还依依不舍拉着二姐姐的手。等三妹走了，淳安公主才笑道：“宝儿不知为何，就是服你。可见是亲姐妹，不论分开多久，到底割不断的情分。”

元令霜笑道：“大姐姐这话听起来泛酸呢，我才回来多久，哪有大姐姐陪伴宝儿久？宝儿当然还是更喜欢大姐姐。我也是更喜欢大姐姐的。”

淳安见自己那一点酸意被点破，也有些不好意思，拿帕子抚了抚元令霜的脸：“你呀，真是不得了。”

元令霜回去之后，对着铜镜一边拆头发，一边听李菱歌把堂姐倚竹的事说了。

“你怎么回她的？”

“我没有一口回绝她，只说要回去想想。”

元令霜满意点头：“对，先拖着她，别把话说死了，看看还能从她那边套出什么话来。”

过了十几日，又到元令宝的生辰。永晖宫摆了宴席，不仅请了公主，还请了许多女官过来吃酒，又有杂耍百戏在园子里，比七夕在大公主那里过节还热闹。

宫里除了各处妃嫔，女官都送来了礼物，自然是琳琅满目。元令宝看了都不觉得稀奇，只是看二姐姐来了就拉着她要和她玩。上次元令霜和她说过射箭的事，她一直惦记着，想叫元令霜带她去骑马射箭玩。

“母妃总说我还小，不让我射箭。”她嘟嘟囔囔抱怨，“这次也是，我说想要一张弓，她都不给。”

元令霜笑着举起她的小手看了看：“确实还小呢。等明年开春再看。”

元令宝羡慕地看着二姐姐修长的手指，盼着快点到明年开春。

李菱歌跟着一起来永晖宫，很快又被李倚竹叫到一边说话。

这一次李倚竹开门见山：“这十多日了，妹妹想好没有？若是愿意，我马上带你去见见典簿。她和尚宫正陪着贵妃娘娘。”

李菱歌垂着眼眸：“二公主还在这里，我怎么好去见贵妃娘娘？”

李倚竹瞧出来她在推搪：“你若肯来，还在乎二公主怎么想？”

李菱歌这才看向堂姐，柔声说：“是呀。还在齐王府的时候，我就伴随二公主左右。如今才到宫中，我怎么能丢下二公主？这几年的情谊不是假的。姐姐入宫几年，也该明白这个道理。”

李倚竹听她提“情谊”二字，忽然短促地冷笑一声。

“情谊，这宫中哪有什么情谊可言？还不是各人拼命寻自己的前途。”

“菱歌，你从前是苦过&#

30340;，何必进了宫还跟着二公主苦熬。若能肯跟着贵妃娘娘，既与我便宜，也少不得你的好处。我告诉你吧，永晖宫里已经得了消息，明年正月，至尊就会正式给三公主封号。”

李菱歌一惊，这还是头一次听说。大盛的公主出生之后不会正式册封，只以大公主二公主称呼，一般要等到十一二岁，准备议婚之前，才会给封号，正式册封公主。册封之后，不仅有了响亮的封号，各种待遇也会往上提一提，更重要的是，有了封号，就意味着公主可以出入更多场合，也可以开始相看议亲。

大公主是因为皇帝长女，宫中曾经长时间只有她一个孩子，所以皇帝早早册封为淳安公主。

如今三公主还不满十岁，就要正式册封，可见皇帝也是宠爱的。

但三公主前面还有二公主，怎么想都不该越过二公主，先册封三公主。李菱歌心中暗暗思索，是皇帝真打算这么做，还是李倚竹在诈她？隐瞒了二公主也要册封的消息？

念及此处，李菱歌微笑道：“那我就先恭喜三公主，也祝姐姐在永晖宫前途光明。我只要守着二公主便好。再者，姐姐说错了，我陪着二公主怎么能叫苦熬？在宫中穿金戴玉，每日珍馐可口，这都叫苦熬的话，那些旱涝灾害里逃难的难民该说什么？”

“只要陪着二公主，我一点都不苦。”

听她这么说，李倚竹只是面色一暗，再不劝说。

等到这天晚上，永晖宫宴席结束，客人全都散去。李倚竹被叫到郑贵妃面前回话。

郑贵妃披散着头发，卧在榻上，正让宫女在她身上敷上一层香脂，脖颈，肩膀，胳膊，膝盖，小腿，一处不落。这让她皮肤细嫩，还带着幽香。

“如何？”她声音娇柔，“李菱歌愿意到永晖宫来么？”

李倚竹捏了捏帕子，嗓子有些紧：“回娘娘话，李菱歌实在固执……”

她才说半句郑贵妃就打断她：“她不愿意？”

“她说是从前苦惯了，跟着二公主已经是习惯。”李倚竹垂着头说。

郑贵妃听她说得这么干巴巴的，心中更是不满：“难怪三公主不喜欢你。叫你办这么一点小事都办不妥，自家姐妹都说服不了。我从前是听说李氏才女的名声，才把你留在永晖宫。没想到……”

李倚竹心中只觉得想死。

她从前在家中是大家夸赞的才女，神童，原以为进宫能施展才华，做一个能影响宫廷的女官，没想到进宫之后才知道，原来才女多不胜数，宫中个个都是人精，她性格孤高得罪了人，被冷落许久。好不容易被娘娘想起来，却是交给她这样一件任务。

这四年来她被打压得喘不过气，已经不知道到底是不是自己能力不足。

恍恍惚惚间，她开了口：“虽然李菱歌不愿意来永晖宫，但娘娘如果只是想把她从二公主身边除掉，那还有别的办法。”

郑贵妃秀眉一挑：“哦？说来听听。”

李倚竹说：“李菱歌虽然是李氏女，但她母亲并非良妾，只是个连李家大门都进不去的外宅，如今还养在外面。她母亲年轻时候在乐坊做过歌伎，迎来送往卖笑为生。这样的人生出的女儿，怎么能进宫侍奉公主？”

郑贵妃带着笑拖长了音调：“确实如此……二公主也太不当心了。”

没过几日，永晖宫那边都知道了李菱歌的身世，很快翠微宫的宫人也知道了。有些宫人对李菱歌脸色变得冷起来。尤其是淳安公

主身边的保母李嬷嬷，只要一见到李菱歌就板着面孔，一点笑容不露。