乔影快步走出用膳的偏厅。

乔老爷夫人的主院距离他的鹭行院较远, 得走上一盏茶的功夫。

往常乔影是不会来主院用膳的，但自从他昨日以死相逼，叫停了爹娘的‘反向提亲’举止后, 便被他们要求每日来主院同用晚膳, 在他出嫁前, 一家人好好培养培养感情。

乔影不觉得他们有什么感情需要培养。

他觉得，他们一家人现在的关系, 可能就比街上的陌生路人稍微亲密一点，毕竟他们暂时还住在同一个大宅院里。

乔影走到自己的院落门前，抬头看了看上面那三个字——鹭行院。

他看过祖父留给他的手稿，里面写了这院名取自‘一行白鹭上青天’, 希望在他庇佑不到的地方，小小的乔影也能像那冲上青天的白鹭一样, 不被世俗所困，不被哥儿的身份束缚，找到一个、或是一群志同道合的伙伴，直上青天。

他脚步一顿, 心想, 到时自己同似飞成亲了，这块匾额也要带走。

思及此，乔影心中登时羞赧起来, 这边还没开始走婚嫁六礼呢, 他就想得这么长远。

因为这小小的一会儿走神，乔影没发现站在自己房门口的雪点面色古怪，似乎很想给他眨眼睛表述点什么, 但终究没敢。

于是, 下一瞬乔影就毫无觉察的推开了自己房门。

霜汐被雪点一拦, 没跟进去，只是悄悄关上了房门。

房内，乔影就着院内的光，看到一个熟悉的瘦小的身影。

他愣了愣，当下在主院受得气就消掉打半，开心道：“师父！”

不等满头银丝的老太太谢九娘开口，乔影亲自点了蜡烛，为她奉茶，道：“雪点怎么不好好招待师父，也没派人去叫我，要是知道师父回来了，我早早就往回走。”

谢九娘心中原本憋了一肚子话，见乔影如此作态，一时半会儿竟不知从何开口。

眼看着乔影就要逮着她问东问西，谢九娘作为乔影的武艺师父，深谙‘先下手为强’的道理，道：“我倒是想要问你，前些日子我在路上遇到一伙山匪在打劫，顺手救出来几个人，其中有个镖师见我用鞭子，突然就问我跟你的关系，一谈方知，原来那海棠镖局是你一手创建的。”

乔影颔首，正欲应声，但他师父说话的重点显然不在此，不等他开口，便继续道：“我就随口问了问这镖局的路线，镖师说此镖局只做绥州到京城一路的护送押运。我当时还没觉得不对，就问他怎么是一个人走的，毕竟，一般镖师至少三人结伴。那镖师说，他们去程为了护送一位公子进京赶考，确实是结伴了三人的。但另外两位镖师暂时有事留在京中，他思乡心切，打算找几个商旅之人，结伴回去。没想到路遇劫匪，又恰好遇到了为师。”

乔影听得津津有味，频频颔首。

谢九娘见他一副听故事的样子，心道这孩子长这么大，还是那么没心眼儿。

但碍于是自己的徒弟，不好上手揍，只能继续道：“当时虽是二月初，那绥州大行山内却下了很大一场雪，不好赶路，镖师见我年纪大了，邀请我去海棠镖局稍作歇脚，我便答应了。只是，没想到去镖局的路上，遇到了一个老头，阿影，你猜那人是谁？”

乔影心中隐隐约约有了猜测，却不敢一口报出来，心下惴惴。方才听故事的津津有味立刻成了如嚼鸡肋，小心翼翼询问：“您见到了谁？我认识吗？我应该……没听过吧？”

“如果你没听过绥州余明函的话，当我没说。”

乔影立刻装作恍然大悟状，道：“啊，师父原来您还认识余老……”

“是啊，要不是我认识他，恐怕我徒弟之后该改口叫他师父了吧？”谢九娘乜了乔影一眼，没好气道。

乔影原本心里就有些激动， 这下更是闹了个大红脸，十分不好意思起来。

喜欢一个人的反应是藏不住的，即便老太太没提‘何似飞’一个字，但乔影的反应已经说明了一切。

谢九娘开口：“也怪我这些年来一直在外漂泊，居无定所，即便是你祖父，想要告知我一些消息也没法子。因此，当我知道你存在的时候，距离你祖父已经过世六年，当时你也早已十二岁。”

这段缘由乔影是知情的。

当时他正处于爹不疼娘不爱的阶段，当时的他，还会因为爹娘一个眼神就窃喜不已。

加之，十二岁正是一个非常关键的时间点——京中大部分人家都会在儿女十二、三岁时为他们定下亲事，如果当时没有师父在，乔影可能会出于讨好爹娘的原因，就稀里糊涂的定亲、成亲、生子，再也没有之后的故事。

一切的转折点，在于他师父的出现。

是谢九娘回京后，经过一番波折，拿到了祖父临终前对遗产安排的信件，再联系了不少老友作证，将遗产一事安排妥帖后，才找到的乔影，同他说了其中关键。

大意是如果乔影出事，祖父祖母这笔不菲的遗产便会捐给京外沉塔寺；如果乔影不出意外且平安喜乐的长大、成亲，这笔遗产便是乔影一半、乔淞远一半；但因这世道对哥儿太不公平，倘若乔影成亲后不幸福，亦或者二十岁还未成亲，那么这些银子便尽数留给乔影，为他安身立命所用。

只因‘幸福’与否的界限太过模糊，毕竟人生总没有一帆风顺的，老太太也懒得跟乔淞远较真，便做主以乔影的年纪作为界限——倘若他二十岁还未成亲，那么就可以带走所有遗产，富足的度过一生；倘若他自愿成亲，那么一半的遗产就当是乔家这些年来庇护乔影的谢礼。

当十二岁的乔影第一次知道这些的时候，满眼都是不可置信。

但令谢九娘比较满意的是，乔影居然只用了三日就彻底调整好了情绪，看不出一点难过和委屈。甚至再没提过其他，只是像以前一样的习武、练字、读书，只是再也不会找爹娘求夸奖了。

谢九娘感慨道：“不愧是曹家那小儿的弟子，跟他学了这么多年书法，也算是字如其人了。”

见猎心喜，谢九娘主动要给乔影当师父：“我和你祖母是手帕交，你长得如此像她，又同她一样的生辰，一样的命格，甚至阴差阳错下，你们连性格都如此接近……也罢，乔影，你可算拜我为师？我在京中教导你两年，两年后，我离去。到时你想天南海北的游历，亦或者向你祖母一样，找到个喜欢的人嫁了，都由你。”

乔影当即跪下拜师。

十四岁那年，师父离开京城。

三个月后，乔影也动身离开，前往绥州，打算拜师余明函。

——即便到这时，乔影都没想过同爹娘撕破脸皮。

br />

他是不想成亲，但是他是想要拜师后，由德高望重的老师去跟爹娘提此事的。而不是自己一个十来岁的少年，昂着头、理不直气不壮地跟爹娘犟嘴。

但娘亲的一封信如同一盆冷水兜头浇下，乔影从头到脚，凉了个彻底。

原来爹娘都知道自己的小心思，也都猜到余老不会收自己为徒。

他们人在京城，却眼睁睁看着自己像个跳梁小丑一样蹦跶。甚至在信中说，未曾出嫁前，多在外面玩玩，见识见识世面也好；成了亲就得安分守己的留在后院，相夫教子。

乔影想，如果没有后面这封信的刺激，当时他也不会在回京后就酝酿着离家出走。

如果他没有那么早就计划着离开，当时也不会一路顺利的摆脱乔府的搜查，直到他抵达绥州、行山府府城。