何似飞谢别悦来客栈掌柜和伙计后, 又一刻不停的回码头，院试在即，不可因为私事耽搁行程。

所幸行山府府城同罗织府府城紧挨着，坐马车的话, 一日半便可抵达。

一行人七月二十未时自行山渡口搭乘马车, 当晚宿眠于路边农户之家, 翌日傍晚便抵达了罗织府府城门外。

“嘎吱——”

马车稳稳停在一座巍峨的城墙之外。

何似飞背着书箱, 抬指撩起马车帘子，天色微暗，他能看到硕大的橘红色太阳正在那城墙垛口上盘着, 一副老态龙钟，快要滑下去的模样。

城墙垛口两边各守卫着一位执戟士兵，看起来肃穆又庄严。

在此之下, 则是匾额上铁画银钩的‘瑞林郡’三字。

确实，自从罗织府成为瑞林郡首府后，这匾额便从罗织府换成了瑞林郡，府城也扶摇上升一级, 成了郡城。

何似飞想起沈勤益不知哪儿打听来的说法——

“那瑞林郡牌匾的另一面，写着罗织府呢！太守大人爱民如子，不爱在排场上下功夫, 就这么改了匾额。”

不知此事真假，不过周遭往来百姓面上皆无愁苦之容，即使有挑着沉重担子的，也会前后呼朋引伴, 嘴里哼着陌生的腔调, 唱唱笑笑的往外城走去。

何似飞忽然想起一句“至于负者歌于途, 行者休于树, 前者呼，后者应，伛偻提携，往来而不绝……”「1」

单是这民风，看起来就比行山府要轻松热闹。

“各位老爷，酉时还未过呢，没到宵禁，还能进城。”车夫在行山府赶马多年，自是晓得书生老爷们来郡城是为了考院试——院试考中后，那不就是见到县官都不用下跪的秀才老爷了么？

因此，他点头哈腰的管一车十来岁的少年喊老爷，神色里不见一星半点难堪。

世道如此。

读书人的社会地位向来是凌驾于其他人之上的。

何似飞等人结了车钱，卡在最后一刻通过城门，进入郡城。

城门口的士卒们见他们年纪小，全背着书箱，身边却连一个照顾的大人或者伺候的小厮都没有，想他们也是穷苦家庭出身，拼了命地读书来改善门庭，心中对这群半大小子们顿生好感，提点道：“你们来得有些晚了，今年恩科来考者众多，午间我换岗时便听说城内大小客栈被选订一空，只有那最贵的悦来客栈还剩余一两间空房，你们要想住在城内，估计只能去悦来客栈了。”

另一个士卒说：“我看悦来客栈都悬，半个时辰前不是还进城了几位童生么？我估计他们若找不到价格合适的空房，只能选悦来了。”

“几位小公子们还是赶紧进去吧，实在找不到客房你们再出来，外城空下的客栈还有不少。咱们知府大人下令了，遇到傍晚进城却找不到地方打尖的童生，皆可便（bian）宜放行。”

何似飞几人双手指端交叠于身前，与胸齐平，同时微微垂首，用标准的书生礼道谢。

守城的士卒同样抱拳颔首回礼。

三位同窗连同何似飞穿过城墙下长长的廊道，进入郡城。

一位同窗小声赞叹：“乖乖，郡城的守卫也太和气了，还给咱们说快没空房了。”

“这不是快到宵禁了么，可能是担心咱们像没头苍蝇一样在郡城里瞎转，大半夜 被巡逻的士兵逮住。”有人应声。

“那怎么办，咱们直接去悦来客栈么？我还没住过悦来客栈，听说光是咱们县城的悦来客栈都死贵的。”最后说话的这位是四人中年纪最大的，有十九岁，姓郑，去年刚得了一个大胖小子，养小孩比较费钱，因此现在囊中羞涩，听到‘悦来’这俩字就打了退堂鼓。

第一个说话的少年道：“我觉得士卒不大可能说谎，路上那么多赶来郡城的马车，估计有一大半都是来参加恩科的，内城客栈确实不好订了。但若是订在外城，光是在城外审查身份，再赶往考棚，路上就得耽搁大半个时辰，太耗费精力了。”

“咱们还是赶紧去悦来客栈吧，我可不想住在外城，上一场府试我就贪便宜住在外城，我滴个乖乖，清晨要进城，还得跟其他百姓一起排队，差点就迟到了我。”第二个叫王栈的少年径直提了建议。

何似飞没参与他们的讨论，趁这个时间已经询问了两个店家，得到了悦来客栈的准确位置。他背着书箱走回来，说：“悦来客栈在郡城主街上，距离此处稍微有些远，估摸着得走两刻钟，但好处是距离考棚近。听店家的意思，现在也只有悦来客栈还会空余些上等客房了。”

事情紧急，何似飞甚至没有用商量的语气，淡声道：“时间紧迫，客房售罄，不能再继续耽搁，现下应一道去悦来客栈询问是否有余下客房。那里虽价格贵，房间却不小，若只余一两间，咱们四个便凑活住一起，分摊房费。”

王栈当即响应，他吃了上回府试住外城的亏，这回就算是露宿街头都得留在内城，闻言立刻道：“何兄说得有理！咱们可以分摊房费，这样，郑兄所担忧的价格便不再是问题了。”

四人即刻举步出发。

这会儿也顾不上什么风度气度，有房子住才是要紧事！