乔影放下碗, 趴在桌上，将自己的脸埋进臂弯中，鼻息被拘束于方寸之地, 那股蒸腾、汹涌的热气便显得尤为明显。

刚趴下去，乔影便感觉自己面颊被蒸得发烫。

片刻后, 他耳边只剩下自己的呼吸声和心跳声。

这交织的声音让乔影有些紧张，又有些羞赧，他再也趴不住，急匆匆的直起身。方才被热气环绕的面颊骤然被转换到微凉的正常室温，不免形成一层薄薄的水雾, 此刻乔影长长鸦羽一般的眼睫下挂了几点水雾，被窗外的灯光映衬着，透着一种脆弱又倔强的美。

可惜, 无人欣赏。

乔影借着窗外的光看那一碗热汤，直到它彻底冷下来。

活了十六年, 亲缘淡泊，朋友稀少，更是从未动过情/爱之心，乔影一直觉得自己这辈子最好的归宿就是当个不知名的旅人, 路遇不平能在暗中拔刀相助, 见了志同道合的读书人，也能驻足互相就某个问题思辩一番。

可……他遇到了似飞贤弟。

少年容貌隽雅，举止谈吐清贵，能论道，善作诗, 进退有度, 温柔端方。

乔影想, 沉湎于他疏离淡漠外表下满腔的温柔是再正常不过的事情——这人遇到拦路花枝时，会抬指轻拂开来；遇到丢失钱袋的友人，会慷慨借出自己所有银钱；听到自己不能科举时，会温柔叹惋；甚至，他在看到自己不满于别人搭上他的肩膀，会反过来揽住自己……

越想，心跳的越剧烈。

就连面颊也不住发烫。

乔影将那碗凉了的汤端起，一口饮尽，原本以为可以浇灭心头的火苗，却只觉得在一阵冰凉之后，那团火燃得愈发旺盛了。

乔影抿了抿唇，复又闭了闭眼，心道：还是不敢直面自己的感情。

这份情愫越是激荡、汹涌，他就越害怕失去。

既然如此，他就当好‘知何兄’，维系着这份来之不易的友情。

何似飞果然如他所言，翌日一早便敲了乔影的房门。

有严重起床气的某少爷刚睡下就被吵醒，心头先是涌上一股愤怒，却又在下一刻意识到敲门之人谓谁。他赶紧坐起，随意的趿了鞋子，走到门边。

“贤弟？”

“是，”何似飞笑说，“陆英等人今日回乡，我要去渡口相送。”

乔影见现在天色不算早，应该过了早膳时辰，本以为何似飞是要同自己辩论书中内容，没想到他居然说了这件事——既然是同友人送别，估摸着一时半会儿回不来，那就代表自己大半日可能都见不到似飞贤弟。

乔影原本有些高兴的心情无端沉闷起来，是啊，似飞有很多朋友，他不过是其中之一罢了。

就在此时，乔影听到何似飞继续说：“渡口那边有座高峰，听说半山腰有桃花盛开，知何兄可要同去？”

“当然去！”乔影应声话音还没落，就赶紧穿衣捯饬自己，“昨儿睡得晚，贤弟稍等片刻。”

何似飞失笑：“不急，我让小二把饭食放在楼下，用过饭后再去。”

乔影昨儿好不容易才平息了的情绪再次暗流涌动。

他想在似飞贤弟面前当一个严谨、认真、自律的兄长，这些天一直以来也是这么做的。没想到昨夜激动的几乎一夜没睡，早上不可避免的起晚了。他本想悄悄掩盖过去，没想到似飞贤弟居然看出来了。

并且，最重要的是，似飞贤弟看出来后也没有对此表示嫌弃，没有强调读书人‘一日之计在于晨’那一套，而是默默等他一道用早饭。

这种被在乎、被纵容的感觉让乔影耳垂飘上一抹绯红，他赶紧用脂粉掩盖了自己那颗痣，快速下楼了。

行山府府城渡口处有十来棵柳树，此刻，这些柳树下各自三五成群的围拢了不小身背书箱的学子。

何似飞这边人算比较多的，一共有七人。

一个青年折了些柳条，挨个给陆英三人，“送君一别……”

何似飞搭话：“于半月后喜相逢？”

原本有些苦闷的气氛被他这句话搅和的消失殆尽，陆英先是忍不住笑出声来，晃了晃手中柳枝：“还是咱们似飞兄说得对，咱们几人又不是多长时间见不到了，等府试结果出来，大家又不都得在木沧县再聚么？”

“哈哈，不怕你们笑话，我以前觉得似飞兄特别高不可攀，就像那高岭之花一样，没想到居然能说出‘喜相逢’这样的话来。”一个少年开怀大笑。

陆英是一群人中跟何似飞最熟的那个，也是见证沈勤益被怼得最狠的那个，他心说这才一句‘喜相逢’你们就笑成这样，等看了他跟沈勤益的交流，配着沈勤益的面色，那才叫一个精彩纷呈呢。

船不等人，陆英几人上了一艘小舟，待船家解绳索时，他们对着岸上几人挥了挥手中柳枝，“半月后见啊。”

“我们都要考中啊 ！”

“一定的，然后明年咱们院试也一道考！”

送别之后，何似飞同乔影去登山，其他几人考过一场府试，都疲惫的不行，皆打算回客栈再睡个回笼觉。