这男人一向只敢窝里横，听闻问话后，下意识闭了嘴，去看那个问话的青年。

见这青年面色是那种经常风吹日晒的小麦色，肩膀宽厚，穿着粗布短打，这样冷的天脚上还只穿着一双草鞋——男人心里有了决断，估计是跟他一样下苦的庄稼汉。

这么一想，男人心中畏惧感顿散，说：“说我儿子，我养他到十七岁了，还送他到县城来给那县试第一的何小少爷当书童，他却不孝敬我，一个月只给我一百多文，不是贱种是什么？”

这青年正是周兰一。

他爹娘早早托人打听过陈竹家里的情况，一下就能把男人对号入座。不过，当时的情况是陈竹卖身契在何似飞那儿，按理说只要陈竹爹娘不拿钱赎回陈竹，那么陈竹就是何似飞的人。

并且陈竹老家距离县城很远，数月都见不上一面，周兰一便没多管其中关系。

但这世上总有那么些人，有着超乎常人想象的恶毒。

就在周兰一想要骗这几人离开，然后找地方套麻袋揍到这男人服气为止的时候，突然有一个人叫住了他。

“小周大夫！”

来人叫完‘周大夫’，又看看周兰一旁边的陈家夫妇，纳闷：“诶，你们不是牧高镇的么？怎么来这儿了，你们也来找周大夫看病？”

陈爹见到来人，赶紧点头哈腰：“李管家啊，您、您也来县城了啊？”

周兰一打断他们，问最后来的那位李管家：“你认识他们？”

“认识的，小周大夫。这陈老头以前好赌，把家里田产输的没多少，现在他们都在给我家主人种田，当长工。”

周兰一说：“原来如此。我刚在这里看县试放榜，结果不小心听到他们卖了儿子后还想敲诈何案首，我在想要不要扭送他们去县衙，喏，这边进去就是县衙了。”

陈爹一下慌了：“我没有，你血口喷人！”

“你只是现在没有，你一会儿就要去做了啊。”周兰一说。

李管家也是人精，听到周兰一这么说，立刻回应：“就是，咱们案首小公子可是县太爷钦点的，别人想着巴结都来不及，你们还敢敲……敲……你们这是想要牢底坐穿吗？”

&n bsp;“我们不敢，我们真不敢……我们都是平头小老百姓。李管家，我们可都是您家的长工啊，我们有多少胆子，您还不知道么。我们真不敢啊！”陈爹连忙回话。

那边陈竹送前来帮忙的余枕苗出巷子，正好看到了他爹娘还有妹妹，同时，那边零星飘过来的一些字眼陈竹也都听到了——他最了解爹娘，听到这些字，他就能大概便凑出他爹的想法。

陈竹登时如坠冰窖。

这是他跟了似飞少爷接近两年来，第一次感觉手脚发冷，牙齿不住打颤。

——他自己完全可以不管不顾的跟他爹挣一个鱼死网破，但这人怎么敢、怎么敢想法子陷害他家少爷！

余枕苗原本打算离去，见陈竹站着不动，自己也站住了，故此，后面那些话余枕苗大概也听到了。

既然是跟少爷有关，他不能不管。

那边周兰一和李管家已经快要把陈爹吓破胆，这会儿又来了一个面容严肃、不怒自威的余枕苗。

余枕苗刚开口说了句：“你是想敲诈案首何公子？”

陈爹的脚下立刻多了一摊濡湿，裤子底下淅淅沥沥的，看样子是被……吓尿了。

陈爹‘扑通’一下跪在原地，求饶道：“小民冤枉啊，陈竹是小民卖出去的孩子，日后他再要如何，都跟小民无关啊，小民不敢有其他想法啊！”

他们这边动静大了，值守的衙役很快过来。

没等他开口询问，余枕苗再次开了口：“念你只有这想法，我代何小公子暂不追究，如若还有下次，你下半辈子是再也见不到太阳了。”

衙役是认识余枕苗的，毕竟当初余老回木沧县，这边的一切都是余枕苗打理的，跟衙门也有些许交情。

此刻听他这么说，估计是私人恩怨。而且还只到‘想法’这一步，未曾实施，那就是律法也管不了他们。

陈爹原本还有的最后一点念想在看到穿着当值官服的衙役的时候，整个人彻底瘫软下来，再也不敢冒出一丁点其他念头。

陈竹呆呆地看着这一场闹剧从开始到收场，直到周兰一站在他面前，他才回过神来，看了周兰一一眼。

那一瞬间，周兰一看到了曾经在陈竹眼中出现过的喜欢，还有……浓浓的绝望。

周兰一的心仿佛被人握住，猛地一紧，几乎要拔不过气来。

他感觉……陈竹好像做下了某个决定。

而他，是那个等待审判的人。

当何似飞知道这一场闹剧的时候，陈爹已经被关在了大牢里——原因是在县衙门口撒尿。

这种小事都不用经过县令大人，衙役就将他暂时收监了。

念在他妻子女儿可能没去处，只关了三日。

此事过去后的第五天，正值何似飞休沐，陈竹穿上了他最好的一件衣服，郑重的跪在何似飞面前，磕了三个头。

磕完后，他并不起身，依然额头点地，在何似飞看不见的地方，双眸紧闭，有泪珠从眼角溢出，缓缓滑落，洇湿了一绺发丝。

他声音很轻：“少爷，陈竹与周兰一两情相悦，陈竹想嫁给周兰一，请少爷恩准。”

就嫁给周兰一当通房吧。

他这辈子，能遇到少爷，遇到周兰一，遇到县衙的那位老夫人还有小孩子们，已经很幸运了。

接下来，他将会安心呆在后院，当一个安分守己的通房哥儿。

——只要周家可以压得他爹永远不闹出幺蛾子来。

生而为人，即有信念。

有的人为了身份地位、有的人为了金银珠宝、有的人为了爱情、有的人为了国家、有的人为了保护他人、有的人……则为了另一个人过得更好。

陈竹就是最后一种。

他看着何似飞才十二岁就离开牧高镇，看着何似飞做木雕来赚钱，看着何似飞从原本的书童成了与高成安同座交流的表弟，看着何似飞成功拜师余老，更是看着何似飞认真念书、结交志同道合的朋友，一步步成长为如今的县案首。

这种成长与陪伴，不是爱情，是友情，是亲情，是希望能一辈子追随他的孺慕之情。

如果可以，陈竹希望能一直在少爷身后，看着他闪闪发亮。

可……如今，他只能止步于此了。

他深知读书人的名气有多重要。他愿以此身，化成一道碑界，将那些污言秽语隔绝在外。他爹那件事，因他而起，此刻也以他为终点，永远不要出现在少爷前路上了。