隔壁雅间内, 原本正端坐交谈的两位中年人在听到门口动静后皆停止了说话。直到门外小二带何似飞他们进屋的脚步声消失，两位中年人才重新端起茶杯。

不过，这次他们说话更小声了些, 好像要确保自己交谈的事情不会再被其他人听到一样。

此两人看起来都过了不惑之年，其中一人眼尾眉心处皆有深深的褶子，配着正襟危坐的模样，看起来颇有点不怒自威的架势；

另一位则面相和气, 不说话也带三分笑意。可他的笑意不达眼底，无端便透着些许高高在上的强势来。

面相和气的男人放下茶盏，轻声道：“余老爷, 我家小主人的诚意已经摆出来了，只要您答应, 此前我承诺的那些，全都会在十日内送至您府上。况且, 小主人他千金之躯，放着京城的小少爷不做、荣华富贵不享，愿意来到这不毛之地，在余老先生身边鞍前马后的伺候。我想小主人的态度您也看得很明白，您还有什么顾虑, 皆可说出, 乔某来为您分担忧虑。”

这话虽然客气，但字里行间却满是威胁与强势, 大有面前之人不妥协, 就不让他走出这个门的架势。

那被称为‘余老爷’的男人一直正襟危坐，他身着普通布衣, 听了这话后, 眉间沟壑几乎能埋藏一只蚊子。

最终, 他只能叹口气，拱了拱手：“乔先生，我家老爷收谁，不是我能左右的。说实在的，此前老爷刚决定回乡时，我就按照您的话给老爷灌了几天耳旁风，但那也没见他老人家松口答应。现在人都到绥州、木沧县，我再说话，只怕会起到反作用。”

“余老爷这话可就见外了，京城谁人不知，您虽说是余老先生身边的管家，但也算他的半个徒弟，您说的话，余老先生总不会当作耳旁风。”笑容和善的乔先生依然分毫不让。

余老爷面上划过一丝苦笑，他说的话或许在几年前还有些用，但最近几年，余老先生看淡官场起伏后，他的想法愈发让人摸不着头脑了。

他说：“乔先生可别再说半个徒弟之事，我资质不够，能跟在老爷身边耳濡目染一字半句的，已是莫大荣幸，哪能算半个徒弟。但今日您要求之事，不是余某不愿做，是余某实在无法做到。我家老爷从名满绥州，到位极人臣，到一贬再贬，再到当朝太傅，他老人家这辈子经历的太多，对世事荣华皆已看透，如今他老人家唯一的愿望就是回乡收位弟子，从头教起……这是一位古稀老人这辈子最后的夙愿了。我如果在此事上多加阻挠，我相信老爷定会将我赶出去，清理门户。”

余老爷说得严重，不过，仔细一想，事实便是如此。如果绥州余明函愿意把自己的性子‘弯’那么一点点，他现在在京城都算是一号人物，而不是丢了官身，回乡卖红薯了。

乔先生见他这边实在说不通，便笑道：“买卖不成仁义在，余老爷对在下掏心掏肺至此，在下颇为感动。此前在下说的那些报酬，会一个不漏全送到余老爷府上，日后还望余老爷在老先生面前多加美言。有句话不是说‘精诚所至金石为开’么，万一老先生哪一天松口了呢？”

语罢，他喝完最后一口茶，起身告辞。

行至门口，守门的汉子已经听到脚步声，赶紧拉开门。正逢小二给隔壁雅间上菜，雅间门开着，乔先生有意无意的便听到一个少年人声音颇有些激动地说：“对了，似飞，县学招收蒙童一事，我们听夫子说，其实并非传闻中那样让蒙童进入县学读书，而是某位很厉害的先生来收弟子，且只收一位。似飞，你年岁刚好，不若去报名试上一试……”

乔先生微微眯了眼，顿时觉得那位绥州余明函有些不知好歹了——他如此大张旗鼓的要收弟子，现下木沧县上到古稀之年的老人，下到这些小少年都知道此事，都想着报名尝试。却早早的一口回绝了他们小主人拜师的帖子。

他想，这小小木沧县能有什么出挑的读书好苗子，如果到时余明函千挑万选，选中了个资质不如他家小主人的，那不是在打小主人脸么！

短短几个呼吸的时间，乔先生内心百转千回，在心里暗骂一声‘糟老头子不知好歹’，随后甩甩袖子，目光阴沉的离开了。

何似飞与高成安自然不知道隔壁坐了什么人，谈了什么事，他们俩都是第一次在瑞明酒楼吃饭，而且还是二两银子一顿的饭菜。

——光是烤乳鸽就有两道，还有甲鱼汤等，即便是从小衣食无忧的高成安，对这里的饭菜也是赞不绝口。吃到兴头上，将陈夫子千叮咛万嘱咐不要说出去的事情就这么给抖落了出来。

何似飞闻言微微一怔，他怀疑是自己听错了。

大人物来木沧县，只收一位弟子？

> 他昨天傍晚知晓了‘县学收蒙童’的消息后，回屋其实做了很久的‘已知结果、反推事实’，他不是没假设过这种可能性。

但何似飞觉得这种可能性太小了。木沧县是什么地方？在整个大历来说都算偏僻了。就算有大人物想要隐居，估计也不会来此，毕竟这儿文风一般，风景也没有什么独到的。何似飞实在想不出木沧县能吸引大人物的优势。

但高成安既然说这些都是陈夫子的话，而且陈夫子曾经是县学的教谕，何似飞无意识的捏紧了水杯，感觉他这话的真实性，恐怕得提高到九成。