“比如说眼下就有个最好的机会，陛下新封的男爵，奥斯汀男爵——”

“哦，我知道他，那个花粉商...可丽洗脸皂、可丽洗发皂什么的，对吗？”

“没错，对极了！那位奥斯汀男爵靠着那些玩意儿发了大财！没人说得清楚他现在有多少财富！但大家预估，当他唯一的女儿奥斯汀小姐结婚时，他至少能出10万镑嫁妆，这还只是现金和有价证券之类的玩意儿。至于说不动产，还有珠宝什么的，都是不算的。”

“而且再过一二十年，还有继承巨额遗产的盼头呢！”

这件事欧文子爵也听说过几次了，便随口说：“唯一的问题是，奥斯汀小姐还是个美人，这让追求她的人太多了，事情有些难办。如果她是个丑姑娘，那即使她本身是个金娃娃，恐怕也会有一些见识短浅的家伙放弃追求她呢！”

“那样的话，竞争就会小多了。”

“是啊，目光短浅！对于一个立刻能带来一二十万嫁妆，未来还有远胜于这个数字的遗产的姑娘，美貌什么的根本不重要！她就是一个歪鼻子、大嘴巴、凹额头，还一脸痴呆相的可怕丑女，那也是最好的新娘！”

欧文子爵倒是没见过‘奥斯汀小姐’，也对致力将妻子的嫁妆搞到手没什么兴趣。这个时候加入话题，随口说上几句，更多是社交场上的惯例。就这样，半个晚上的消遣过去了，算一算账，他居然还赢了十来镑。

这个输赢不算什么，他们这一桌‘金斯顿’，赢的最多的是那位将外套翻过来穿的福克斯先生，大概有三四百镑呢！

他们这种赌的不大不小的牌桌，半个晚上能有这样大的‘收获’，就算是运气不错了。毕竟一个晚上输大几千上万镑，那也是极少见的，所以才能发生一次，事情就传遍美林堡的社交圈，弄得无人不知。

这下几个人都记住了反穿外套的事儿...谈不上多相信，只是想着万一、万一有用呢？就是因为这样，赌徒们的各种外人不能理解的‘传统’才会多起来呢！

快到凌晨一点时离场的欧文子爵去叫了同伴，他们中有人打算在罗素咖啡厅通宵了，但也有两人决定和欧文子爵一起离开，去威廉姆斯夫人家吃宵夜...不管怎么说，威廉姆斯夫人这位社交场上的红人，还是很有吸引力的。

威廉姆斯夫人在自己的小客厅招待了这群‘不速之客’，宵夜里果然有欧文子爵要的龙虾沙拉。除了这个之外，其他的菜色和酒水也挑不出毛病来——鲜菌烧野味、炸香鱼、鸡蛋乳脂、葡萄干布丁，还有果汁冰淇淋。

酒水是和菜色搭配的恰到好处的一种樱桃酒，不怎么出名，但口味一流。

宵夜并不复杂，一张小桌就摆下了。食物的量也不大，它们都用精美小巧的银盘端出来，相配的餐具要么是银的，要么就是镀金的。

也就是这样，才叫几个年轻人吃的胃口大开，吃完之后又像是恰到好处，又像是意犹未尽。

欧文子爵的同伴拼命恭维威廉姆斯夫人，威廉姆斯夫人则只是埋怨地看了一眼欧文子爵：“子爵说的太迟了！过了午餐的时间才传话说要和朋友一起拜访我...这个时间，能准备什么好菜？”

“蓓蓓向我抱怨说，她每天一早就要计划好一日之中所有的餐食！这样才能在菜市场买到最好的食材。也只有一清早的农产品市场才有最好的材料，其他时间的总是差了一些。先生们临时要来，她可端不出最好的菜肴。”

蓓蓓就是威廉姆斯夫人最器重的厨娘，对于威廉姆斯夫人这种经常在家里请客的社交场红人来说，厨师可是很重要的。

对于威廉姆斯夫人隐晦地表示自家伙食不好，没有一个人当真！大家又跟着吹捧了一番今天的宵夜，另外就是与威廉姆斯夫人说说笑笑了。

直到告辞离开，欧文子爵的一个同伴都忍不住感慨：“我从未搞明白这些夫人小姐，特别是这些当红的夫人，她们几乎每天都要参与社交，少有凌晨三点前睡下的时候。然后第二天一早，又要9点钟前起床，还得精神抖擞，从来不露出疲态，这是怎么做到的呢？”

比如说今天的威廉姆斯夫人，她迎接欧文子爵等人的时候，并未穿着普通的家常裙子，而是穿着一身东方式袍子。这是如今上流社会颇为流行的‘东方睡袍’，是快要睡下，或者刚刚起床，还没有吃早饭的那段时间穿的衣服。

斜斜地系着腰带的长袍，面料是丝滑闪耀的绸缎，剪裁宽松，让人一看便觉得懒散随性。女人穿上，有一种不同于日常的美，另外还带了一点儿异域风情。

和‘东方睡袍’相配的是，威廉姆斯夫人放下了梳成发髻的长发。灯光下闪闪发亮的深栗色卷发就那样披着，一条绿色的头巾松松地系在头上.脸上似乎是脂粉未施的样子，让人觉得可亲可爱的同时，显得十分妩媚。

看起来是普普通通准备要睡觉，但又不得不招待来客的女主人。但对女人足够熟悉的花花公子们哪能不知道，能不动声色地展示自己的美丽，显得那样自然、不刻意，这本身就是最大的刻意了！

在累了一整天后，即将睡下的时候，还能有这样的精力，这样神采奕奕，这些永远拈花惹草没个停歇的花花公子也要甘拜下风了。

“女人有女人的办法，我的朋友，我劝你永远不要去打听。根据我的经验，若你能将一个女人的全部秘密知晓，那离你对她失去兴趣，索然无味也不远了...而且么，女人确实很多时候比男人更有忍耐力，不是么？”欧文子爵意兴阑珊地站在路口，即将登上马车，要同自己的伙伴们分手告别了。

“您在开玩笑吗？女人比男人更有忍耐力？就我所见，娇弱的女士们往往遇到一点儿事就要头痛，甚至受惊晕倒...哦，要说她们的忍耐力，大概也就比金丝雀好了那么一些。”

“如果您是这样想的，那我倒也没什么可说的...您完全受平日所见的‘表面’影响啦！就是这些动不动就要‘晕倒’的娇弱女士，她们在最难熬的关头，比男人更有忍耐力。譬如那些死了丈夫，独自照顾孩子的女人......”

“总之，‘被剩下’的女人往往比‘被剩下’的男人更具忍耐力，更有耐性。”

“现在就连医学也支持这个说法了，根据医生们的统计，同样患有阑尾炎的患者，同等严重的情况下，男人往往已经受不了了，女人却还能忍痛......”

并没有打算真的一两句话说服同伴的欧文说到这里，无声地笑了笑。他暂停了话语，坐上马车，透过车窗朝朋友们挥挥手作别。

回到住处的欧文子爵几乎是沾枕头就睡，他就是这样的人，心胸宽大，不挂记什么事儿。每次今天的烦恼绝对不会留到第二天，所以躺下就能睡着！一些绅士淑女抱怨的失眠什么的，在他就像是天方夜谭里的故事，听得多，却从没有亲身体验过。

不过这一觉他并没有睡的很舒服，他做了一个有些灰暗的梦。具体是什么，当他被叫醒时，已经不记得了，只记得梦里到处是大雾，什么都看不清，有什么东西在追着他跑，于是他也就跑了起来......

“啊...怎么回事儿，为什么叫醒我？我不是说了吗，今天中午前不用叫醒我吗？”欧文头昏脑胀地爬起来，脸色和语气不算太好。他今天没有具体的行程安排，只有威廉姆斯夫人昨天叮嘱他，让他今天下午陪她去画廊看画展。

贴身男仆连忙解释：“欧文少爷！是纽兰公爵！纽兰公爵来了...虽然他只是在楼下等着，但......”贴身男仆显然清楚自家主人和纽兰公爵的关系，自己如果不上楼来叫醒主人，才是真正的失职呢！

听到‘纽兰公爵’，欧文一下就清醒过来了。虽然还是有些脑袋发胀，但已经好多了。快速穿上衣服，甚至来不及洗漱，顺手梳了几下头发，他就大步往外走。

在楼梯上就看到了客厅里的好友，欧文连忙笑着走上前去，张开双臂：

“太让人意外了！我从没听谁说你回国了...难不成你才刚刚回国，我是你第一个拜访的人？太荣幸了、太荣幸了！”欧文畅快地大笑，拥抱了一下友人。：，，.