贵族的时代还没有远去多少年，不少人儿时还听自己的父辈说过百年前的贵族是如何骄奢淫逸的。甚至有人几十年前亲眼见过，最奢侈的贵族是如何炫耀财富和地位的！那个时候的贵族，可不比如今的资产阶级要‘稳重’啊！

实际上，资产阶级要靠自己赚钱，而不是一味依赖祖产，这就决定了他们根本不可能如不事生产的贵族那样夸张...相比之下，他们其实比百年前的贵族更务实。有的时候显得更加奢侈，可能也是百年后生产力提高的原因。

所以喽，大家平常举办的晚宴、舞会虽多，但这种穷奢极欲、排场大的不行、宾客数量达到一两百的舞会，那也是真的不多见！一户上等人家，也就是几年一次。

薇薇安对罗拉说：“最近妈妈还有些责怪爸爸呢！他忙里忙外，许多供应商就拿着条子问妈妈会账，有些账单叫妈妈‘大开眼界’...我在旁帮忙，这次舞会的开销大概在三千镑。”

“年收入稳定为每年万镑的人家——那种投机一把，一次赚几十万的不算，他们是特殊情况。如我爸这样，发迹后，年收入稳定地节节攀升的也不算，可能比如今投机市场上兴风作浪的‘大鳄’们更特殊呢！”

“我是说，年收入稳定有万镑的人家，无论是贵族，还是商人，无疑就是这个时候的顶层了。可就是他们，也不可能每年花三千镑举行一场舞会啊！而如果他们做不到，只能几年一次，那其他人就更是如此了。”

罗拉笑着点点头，又对薇薇安说：“你们的请帖已经全都发出去了吗？”

“都发出去了，这一点我很确定，因为请帖大部分是由我执笔的。我们可敬的奥斯汀先生和奥斯汀夫人有点儿老派是不是？他们坚持请帖应该手写，而不是印刷，最好还是由主人家自己来写。”

“奥斯汀先生坚持自己的字不好，只肯最后落款时签下自己的名字。奥斯汀夫人则是分身乏术、精力不济，一场盛大舞会要准备的东西太多了。所以这活儿最后大多就落在了可怜的我身上，真的，亲爱的，那几日我的手都要写断了！近百份请帖呢！”

这场舞会预计的宾客人数是一两百，而请帖是‘近百份’，这是因为大多数时候一份请帖不是请一个人，而是夫妻二人，甚至包括他们的儿女。

“很多人都对你家的这场舞会感兴趣，甚至想通过我爸爸从奥斯汀先生那儿弄到一份请帖......”罗拉啧啧称奇地说。

薇薇安倒是对此不太在乎：“如今这世道就是这样的，大家都围绕着能给自己带来好处的人，而我们家正值上升期......”

“奥斯汀先生确实正值上升期，而且正‘如日中天’呢！因为这场舞会，还有他成为王室供应商的事儿，报纸对他前所未有地有兴趣，社交界也一直在谈论他，他显然是个当红人物了！”

罗拉如今是进入社交界一年的年轻姑娘，到处参加的晚宴、舞会、户外活动等最多，所以听到的消息也最多。社交界谁红了，她正是非常敏.感的时候。

大概是因为奥斯汀先生确实是出身底层，发迹迅速，且不是投机商那种看不见摸不着的、资本市场上虚无缥缈的成功，媒体已经将他塑造成了‘黄金时代’的奋斗代表了。

在很多媒体口中，这个时代就是和礼兰王国的黄金时代！国际地位在飞速提高，财富疯狂地增多，生产力极大发展......

其实过去奥斯汀先生也因为自身‘奇迹般的发迹’、巨大的财富，引起过注意，但无论是报纸，还是圈子里的人，都只是例行公事一样谈论这位‘新贵’。

然而，这次不一样了，一场讨论度满分的舞会、成为王室供应商、可丽牌产品全线大火，三管齐下，大家对‘克里斯·奥斯汀’这个人物的好奇积累到一定程度，就爆发了！

大众谈论这个如今浑身镀上黄金的人物，而圈子里认识他的人、不认识他的人也要谈论他。得到奥斯汀家舞会请帖的人，此时就是社交谈话的中心了。这些人大多认识奥斯汀先生，若不认识，就是‘大人物’了。大家都乐意听这些人说说奥斯汀先生。

“是的，奥斯汀先生，那是个稳健的人物，说真的，我真不敢相信他是个‘暴发户’。若是不知道他的底细，我还当他是个体面家庭出来的绅士，或者是乡绅的小儿子，又或者是哪个显赫姓氏分出去的小房。”

“如今的有钱人，特别是钱来的容易的那种，很容易就会被说动，胡乱参与一些投机，被自己的经纪人欺骗。还有被公证人鼓动，购买大堆好坏参差的资产，自己不断赔钱，却让公证人挣得盆满钵满。”

“奥斯汀先生却是将自己的钱看的牢牢的，从不参与他不了解的投资。甚至就连他的本业，经营的工厂，也是稳健扩张的典型！有时让人觉得，他的商品那样受欢迎，他应当拼命扩张才对。但他宁肯少赚一些，也不愿意破坏既有的增产计划。”

“他这样的人，着实少见！他若是不发财，不身居高位，我倒是觉得这是不合理的了！”

还有人顺便就谈到了薇薇安——这是很正常的，奥斯汀先生巨额财富叫人眼馋的同时，他居然只有一个独生女，这如何不叫人生出一些想法来呢？

“是的，和传闻一样，奥斯汀先生和他的妻子只有一个女儿，那姑娘非常年轻，嗯，应当说年龄正合适，才16、7岁，刚要进入社交界。如果不是因为她的未婚夫今年夏天去世了，她这个时候应该已经正式进入社交界，成为各个体面人家舞会上光彩耀人的女宾了。”

“说真的，见过那姑娘的人都得承认一点...她会成为一场成功舞会的标志，同时也会让一些舞会的主人担忧。”

“担忧什么？”有些人不明白了，追问道。

“哦，亲爱的，用一用你漂亮的小脑袋。如今这许多舞会，要么是为了儿女的婚事，要么就是为了炫耀男主人的财富、女主人的美貌。如果不是为了这些，谁要花那么多钱开舞会？费钱又受累。要知道，一场舞会能将主人弄得人仰马翻。”

“而如果是为了这些，一个能抢走所有女人风头的女孩儿，是不是有些要命了？”

“大家开舞会，是为了自己的儿女，或者自己做主角，成为众人瞩目的中心的！可不是为了让别人风光！”

“哦，我听说过奥斯汀小姐的美貌...有幸见过她的人都赞不绝口，但真的那样出色吗？说实话，过去我都以为那是对一位富有的女继承人的恭维。就像前几年，大家对罗赛思女男爵的追捧，当时的她俨然和礼兰第一美人。可要我来说，她很出色，却还不到那份上，至少上流社会很有几位小姐可与她匹敌。”

“是的，您很理智，大概因为您也是女性，那笔财富注定和您无关的关系？现在看看，大家对罗赛思女男爵是抬的太高了。当她嫁人后，她那巨额的家资有了归属，称赞可不就少了很多么。”

“但请您相信我，奥斯汀小姐和罗赛思女男爵不太一样...我曾在奥斯汀家的舞会见过她，还有一次，曾在奥斯汀家在剧院的包厢里同她打过照面——那真是一位佳人！若是生在一两百年前，她保准只能做国王的情.人。”

“如今这世道，她又有不错的家庭，若不是王室看中她，倒是不太可能被强迫。可话说回来了，现如今王子也不见得一定要和公主结婚了，她本身就有做王子妃的资格，唔，或许还需要她父亲弄一个爵位？但那都不是难事儿。”

“关于奥斯汀小姐的美貌，您只要看一点就知道了——如今凡是见过她的人，谁会说她有多少嫁妆，将继承多少财产呢？大家都在谈她的美丽，她那头仿佛是金色阳光一样的头发，天空一样颜色的眼睛...她看着你的时候，你为她坠入一个梦里。”

“虽说大家平常都为美女痴迷，可那只是表象而已。在我们这个时代，美貌的力量超过了金钱...呵呵，那可不多见。”

“总之，奥斯汀小姐是为顶顶出色的佳人！看到她才真能明白，那些历史上叫君主、英雄动摇的美女，并不是游吟诗人和史学家的杜撰，是真有那样的魅力的——若要打比方，奥斯汀小姐会让人想到春天女神。”

“谁能不爱一个春天女神呢？连‘死亡’也会为她而动摇啊！”：，，.