但他的妻子却将他拴在家中，为一些他看起来无关紧要之事。

说起来，新马车的事儿，又或者裁缝铺送来的账单，这些事儿难道一定要他做决定才行？

杰克逊夫人没好气地瞪了一眼自己的丈夫：“我以为您能明白，我们已经一年半没有呆在美林堡了，这种情况下需要做的事太多了！很多事绝不能由仆人出面，先生，我不指望您，又能指望谁？”

杰克逊夫妇其实还有一对儿女（除了出嫁的长女外），只是儿子今年才10岁，这个年纪的孩子可是无法代表父母出面的。女儿倒是年纪够了，今年已经17岁了——也正是因为女儿到了必须要进社交界的年龄了，杰克逊夫人才同意丈夫的想法，这时节回美林堡。

不然按照她的意愿，还得等到冬天，等长女的第一个孩子出生，才返回呢！

只是这年头，一个刚刚成年的女儿能出面的场合可能并不会比10岁的儿子更多。考虑到她还没有正式在美林堡进入社交界，这事儿就更不方便了。大多数事还是只能杰克逊夫妇亲力亲为。

而就在杰克逊家忙过最开头一段，已经是他们返回美林堡的第五天了。这一天，杰克逊先生也终于有时间正式去一趟交易所，和认识的、不认识的同行们打招呼了。至于杰克逊夫人，则是留在家里，开始准备‘名片拜访’的事儿。

之前奥斯汀一家搬来白玉兰广场，是做过名片拜访的。而杰克逊一家原本就住在白玉兰广场，这次应该算是回归...不过，按照时下社交礼仪，本来就是长时间外出后回归，就该做‘名片拜访’的。

而就在做‘名片拜访’前，杰克逊夫人还是邀请了布莱克夫人和鲁本斯太太来家做客——她们属于是私交密切的那种朋友，自然不用受一般的社交礼仪束缚，非要等‘名片拜访’做完，再按照拜访日的传统来做拜访。

以前杰克逊夫人和布莱克夫人、鲁本斯夫人，在白玉兰广场她们所在的那个小团体内，就算是核心人物了。她们三个，再算上外围游离的4、5人，足够组成一派啦！

请布莱克夫人和鲁本斯夫人前来，一方面是重新回归她们这个小圈子的意思。另一方面也是提前向她们打听白玉兰广场发生了什么变化没有，她之后参与这边的社交，要是有什么特别需要注意的事情，也希望闺蜜们能够提前指点。

到了时间，布莱克夫人和鲁本斯夫人果然联袂而来，杰克逊夫人笑着起身和她们贴面：“艾米...丽琪...真是太久不见啦！你们看起来真好，依旧是光彩照人...我就完全不行了，在坎特伯雷呆的太久了，以至于错过了美林堡的时尚潮流。”

其实这年头的时尚变化没有那么快，也不会那么剧烈，一两年的时间还看不出什么变化。除非是这一两年出了一个引领风气的人物，在他的带领下，变化才会很大...但这两年么，美林堡的社交界明显没有这样的人物。

所以，除非是对时尚潮流格外看重的人，不然绝对看不出杰克逊夫人哪里‘落伍’了——若是在时尚已经成风气的佛罗斯，在他们首都奥尔马的上流社会，这种事或许比较容易被看穿，但美林堡显然不同于奥尔马。

双方贴面之后很快就坐下了，一起品啜着最好的茶、最好的咖啡，各种寒暄。

“真可惜，亲爱的，我是说太可惜了，你错过了小维克多在家的时候...安琪不是17岁了吗？时间过得真快，当初你们离开的时候，安琪还是一个15岁的小姑娘，还要在儿童房里玩耍呢！现在，我昨天在马车上看到散步的安琪了，她真是完全不一样了。”鲁本斯夫人笑着说道。

安琪就是杰克逊夫人还未出嫁的那个女儿，至于鲁本斯夫人的意思，其实也很明显...大意就是若安琪人在美林堡，当时就有可能和维克多凑成一对，叫杰克逊夫人和布莱克夫人结成儿女亲家！

不过，这个说法显然是她搞不清楚情况才说出来的，另外两个当事人，无论是布莱克夫人，还是杰克逊夫人，都不认为这是理想选择——不是不行，但不那么合适。如果尝试其他的选择不成功，那才会回过头来考虑一下这个。

布莱克夫人的想法其实是之前就和鲁本斯夫人说过的，她和布莱克先生都希望儿子维克多的岳父要么是军方人士，要么就是一位议员！

至于杰克逊家，杰克逊先生是很有钱，但还没有钱到让布莱克夫妇改变想法。特别是杰克逊先生是一个投机商，这更是一个大大的减分项——布莱克夫妇在这上面是比较保守的那种人，始终觉得投机商的钱来的容易，去的也容易。

只要杰克逊先生一天不退休，他们就无法放心地当他的钱真就是他的。

杰克逊夫妇也不想嫁女儿去布莱克家，他们觉得女儿嫁给小维克多，多少有点儿浪费了。毕竟杰克逊先生的认知里，纯粹从金钱来说，就觉得女儿嫁到布莱克家是低嫁！

这和那些给女儿陪送大笔嫁妆，嫁一个没有继承权，实际上就是一文不名的年轻人的老傻瓜，有什么不同？

杰克逊先生是坚决不做这事儿的！

“哦，别说那个了，小维克多又回殖民地了吗？他身体已经好了吗？”显然，人在坎特伯雷的杰克逊夫人也不是什么都不知道，她时常还和白玉兰广场这边的朋友们通信呢！

“当然，非常好，特别健康！维克多一直是个健康的小伙子，十分令人放心！这次与其说是疾病打倒了他，还不如说是殖民地炎热的气候。”

三位夫人你一言我一语，愉快地聊起了过去一年半，各自身边发生的事。说到白玉兰广场的新鲜事儿，布莱克夫人提到了奥斯汀一家。

“...那家人有什么特别的吗？照你们所说，他们的引见人可是戈德莱尔太太，她一向是个眼高于顶的女人呢，轻易不会抬举谁的！”

戈德莱尔太太在白玉兰广场地位超然没错，但这个世界上就没有人人都喜爱的人。谁能否认‘超然’的姿态，在另外的人看来就是一种眼高于顶呢？

“奥斯汀夫妇是得到了达科奇夫人的帮助，你知道达科奇夫人吗？”见杰克逊夫人点头，布莱克夫人才接着往下说：“至于说他们有什么特别的，大概是他们的生意上和达科奇先生有一些往来吧。”

“奥斯汀先生是一位工厂主，他名下有一间肥皂工厂。”说到这里，布莱克夫人停顿了一下，看向杰克逊夫人：“啊，说起来这倒是和杰克逊先生原来的生计有些像了。”

杰克逊先生现在是投机商人没错，但之前也是经营实业的商人呢。他之前经营着一间同时生产蜡烛和肥皂的工厂，就和此时很多同类工厂一样。而且他是以蜡烛为主，肥皂为辅的。

听布莱克夫人说到肥皂工厂，杰克逊夫人就不以为意地撇了撇嘴——虽然丈夫只是曾经经营相关的生意，但这门生意到现在为止也不能说丢掉了，只不过是交给她的弟弟代为经营而已。

丈夫或许已经不大在意原本蜡烛肥皂厂的生意了，但她还是有些在乎的。

“只是这些而已吗？达科奇先生怎么会和一个肥皂厂的工厂主有生意上的往来？”

“哦，那不是一般的肥皂...你一年半不在美林堡，恰好错过了这个。‘可丽牌’肥皂，如今是美林堡最出名的肥皂之一，可是压倒了许多外国进口的高级肥皂呢！如今倒是反过来也出口国外，大受欢迎了。呵呵，2先令一块的肥皂，就是不知道奥斯汀先生这个工厂主的利润是多少。”

听着布莱克夫人的语气，杰克逊夫人很容易判断出她不太喜欢奥斯汀一家。便机敏地问：“怎么，奥斯汀一家是那种不识礼数的人吗？”

布莱克夫人不说话了，鲁本斯夫人看了看她，才说：“原本艾米倒是挺抬举奥斯汀夫人的，但奥斯汀夫人大概不太懂社交礼仪——她可能认为，来到一个新地方，就要和自己差不多的人抱团。”

“她竟然和卫斯理太太交往了起来！亲爱的，你该看看的，她们已经非常亲密了，今年夏天，奥斯汀家甚至和卫斯理家一起去乡下度假。还有，奥斯汀小姐上学的事儿，也是卫斯理太太帮的忙。”

杰克逊夫人露出一个极为夸张的‘惊讶’表情，不知道的，还以为奥斯汀一家犯了什么不可饶恕的大错呢！然后很快，她又收敛了表情，点点头：“原来是这样，看起来奥斯汀夫人和卫斯理夫人是一路的......”

从布莱克夫人、鲁本斯夫人这里得到足够多信息的杰克逊夫人，迅速调整了自己的社交策略。在进行‘名片拜访’时，针对白玉兰广场最体面的二三十户人家，她只漏掉了两户，其中之一当然是卫斯理太太，过去她就几乎不和卫斯理太太说话的。

还有一户则是奥斯汀家。