姜鹤年站起身，以手作揖，回道：“父王杀余氏，可是因为余氏有错？”

姜王答：“是。”

“余氏想怀有龙子，也须父王准许才可成事。”姜鹤年道：“父王既已准许，余氏也有为王室开枝散叶之能，自是功臣，何错之有？”

“我儿。”姜王起身，于宝座上踏出，道：“你认为，是孤的错？”

“是。”姜鹤年答。

这一字，惊得朝臣叩首请罪，宴上人人皆知，姜王大怒的原因，正是余氏破坏了他对先王后的诺言，错不能在帝王，哪怕是再大的荣宠也不能子责父。

朝臣恐大王发难，太子失宠，危及社稷，却也没有一人敢在此时出声为太子相言。

姜王踏至姜鹤年眼前，姜鹤年直视王上，不惊不惧。

姜王却沉默一瞬，他看着姜鹤年，那双眼睛可真是像极了陈王后。

“是孤的错。”良久，姜王道：“孤，愧对你母后。”他的手放在了姜鹤年的头顶，这是六年来，一个父亲对儿子最亲近的动作，他对宫人道；“传孤旨意，念在太子为其求情，免去余氏死罪，幽禁冷宫，她须日日在宫中抄写佛经，吃斋颂经，为太子祈福。”

至此，太子得大王盛宠，群臣皆知。

六岁起，太子便伴帝王身侧，于朝中听政，看姜王批阅周折，姜王念，他听，姜王问，他答，姜王的宠爱，让太子稳坐东宫，哪怕冷宫中的余氏也生了一位王子，可不得帝王宠信，便永无翻身之地。

如今，太子已十六岁，都到了选太子妃的年纪，可惜他命格特殊，赵阴阳为其算过，只有八字通阳的人才能与之作配，宗室中不存在这样的女子，太子婚配只能延后，他已长成，眉眼也已长开。

侍奉在太子身边宫人换了一批又一批，可谁都说太子简直是书中的如玉公子，温润俊俏，又有传言他早年体弱，更称他是弱柳公子。

一日，姜王将他召至殿中，提嘴说的便是宫中那些对他的评价，只听语气，姜鹤年就察觉了姜王对此的不满。

姜王冷笑一声：“温润恭谦，一个平庸的父亲会喜欢听到这样的声音，可孤是王，你是太子。”

“我儿，帝王该是什么样子？”

“像父王您一样，不怒自威，生杀予夺，绝不心软。”姜鹤年很快回答，他目如炬，语气淡薄又坚硬：“这些，儿臣明白。”

姜王问：“宫人议论太子，该何为？”

姜鹤年答：“轻者克扣月俸，重者仗责五十，逐出宫门。”

姜王手一抬：“传孤旨，按太子所言惩处。”他走到了姜鹤年眼前，这样的距离不像君臣，更像父子，姜王道：“我儿，你已十六，那孽障也已长大，你身边该养一些近卫，你母族为你训练了一批，想要献于你，你可想要？”

“父王替我回绝便是。”姜鹤年冷淡地说。

“何故？”

“最忠心的狗只有自己的鞭子才能驯出来。”姜鹤年道，“父王不是最希望，我可以借母族之力却不可偏信，需自己培养出亲信？”

姜王满意地笑了，“你自己去辛奴库挑选吧，刚卖进来的宫人才最适合，你既然不愿习武，就得有替你挡刀子的奴才。”

“儿臣明白。”姜鹤年点头，说完，他走出了大殿，随行的宫人问道：“殿下，要奴先去辛奴库打点么？”

“不必。”姜鹤年拒绝了，他没有摆太子的移驾，只叫宫内总管随同在身边，那是个老太监了，最擅长看主子的脸色，不用姜鹤年开口，就带着他静悄悄地就踏进了辛奴库的大门。

这里管事的不知道太子驾临，姜鹤年瞧见人影的时候他正在教训手里的奴才。