右看了看，然后摸进了神女庙。他与村子里其他的男孩子不同，头发扎成了很规矩的总角，衣服虽有破洞，却干净整洁，不显潦草落魄。

“小乞丐，你饿了吧？我给你带了吃的！”男孩儿确定了无人，才坐在小乞儿身边，从怀里摸出了一个馒头。

小乞儿毫不客气地接过了馒头，却连谢都不道，坐起身便开始啃馒头。

男孩抱着膝盖，看他吃得急，又说道：“你慢慢吃，我明日再给你带！”

小乞儿只是露出一个不甚明显的笑。其实，他内心并不感激这个叫做“叶秉烛”的男孩儿，他没有祈求过任何事物，只是吃的递到了眼前，没有拒绝的道理。

而且，他要忍受叶秉烛的聒噪，也很辛苦。

小乞儿大概是猜出来了，叶秉烛在村子里无人搭理，也无人倾诉，所以才找上了自己。对于叶秉烛而言，自己和一只猫、一条狗其实也没有任何区别。那他们各取所需，也算公平。

“你没有阿爹阿娘，真可怜啊。我要比你好些，我有阿娘。”叶秉烛托着下巴，自顾自地继续说道，“可是，我阿娘对我可凶，每日都要我在家念书，我都快闷死了。整个桃花村，肯听我说说话的人，也只有你了……小乞丐，我们算是朋友吗？”

小乞儿咽下了最后一口馒头，又对叶秉烛露出个无甚诚意的敷衍的微笑。

叶秉烛却欢喜起来，小小的脸蛋挤出几道笑纹，他拨动着手腕上寓意护佑平安的珠串：“你下次到我家里去玩吧，村子里那些小孩子都爱呼朋唤友到别人家里去……啊！不成不成，我阿娘不太喜欢我交朋友，她总说我是什么叶临渊将军的儿子，总有一天，叶将军会来接我，不许我和旁人交好，还说会跌了身份。你认识一个叫做‘叶临渊’到将军吗？”

听到“叶临渊”三个字，小乞儿的眼珠下意识转动。他到过宜城，自然知道叶临渊，那个威风凛凛的守将，威名远扬，杀敌无数。

“我知道。”小乞儿的声音因为久不说话而显得有几分嘶哑，“他很厉害。”

叶秉烛一听，登时来了兴趣，追问道：“你真的认识他？他有多厉害？他能拔起村口的那棵大槐树吗？我听故事里那些厉害的将军，都力能拔山呢！”

小乞儿：“……”

叶秉烛，真是叶临渊的儿子？

小乞儿用怀疑的眼神打量着叶秉烛。叶秉烛被瞧得不好意思，把半张脸藏在臂弯里，瓮声瓮气道：“我知道，如果叶将军很厉害，厉害到连你都知道的话，那他肯定不会是我的阿爹。那么厉害的将军，是不会让自己的孩子流落在外的。”

这个时候，叶秉烛又在愚蠢的天真之余，展现了他早慧的一面。

“我阿娘是痴心妄想，总说我阿爹爱她。可这么多年，从没见过任何人来帮帮她。这才不是爱呢……但是如果她连这样的美梦都做不成，我怕她会很难过的。”叶秉烛越说越难过，头低了下去，鼻音浓重。

小乞儿别过头，看着叶秉烛如丧家之犬一样的后脑勺，还有他手腕上色泽温润的玉珠串，陷入了沉思。

后来，小乞儿在神女庙里遇见过很多人，相比起来，叶秉烛竟是唯一一个对他散发过善意的。有的大人会驱赶他，说他脏了神女的眼。小孩子有样学样，用石头砸他，骂他是没家的野狗。大人的恶意来源于看他不顺眼，嫌他是外来者。那么小孩子的恶意又来源于什么呢？

在流浪了这么久之后，小乞儿早就想明白了。小孩子的恶意没有来源，他们天生就是恶的。他们以欺负比自己更弱小的取乐，肢解昆虫，打砸鸟窝，而当他到来之后，自然有了新的取乐对象。在父母前面乖顺的，伶俐的孩童，能够在其他地方就换了一副面孔。恶，不是天生的，又是什么？

小乞儿连报复都提不起兴致。

直到那一晚……即使已经过了很多年，但他依然会时不时地想起。

一大队北戎人的士兵冲进了村落，叫嚷着什么“掘地三尺也要找到”。虽然过去也常有北戎人与村子爆发摩擦，但这样正规的士兵入侵，是绝无仅有的。

村子里的人本也不多，大部分又是老弱妇孺，很快就被北戎人制住了。小乞儿因为躲在神女庙，竟然没有被发现。

落芳也不明白发生了什么，这群北戎人来得猝不及防。她被推搡着，连同村子里的人们一起被集中到了院坝中。