这个奇招另辟蹊径去迎合乾隆的心理，偏又做地不动声色，外人再看不出一点破绽，还真有点算无遗策的味道，于是苦笑道：“十五爷高见，和珅自叹弗如——也罢，卿怜跟着你总好过跟着我。”

放眼朝堂强敌暗伺，他今日之权势谁知道又究竟能持久几何？永琰见他忽然灰了神色，便信手抚向他的眉心，轻声道：“你总是这般心思沉重，才几岁的年纪，就成小老头了。”

这句类似调笑的话和珅竟破天荒地听了没有躲开——和琳，也常常对他这么说，却不知他如今在福康安麾下，过得如何——他将视线再次转向永琰，眼前这个少年真心实意地对他笑着，眉目宛然一如和琳——而不是那个高高在上千般算计的十五阿哥——可算计又有什么不好？如今这世道你不比人强就会死无葬身之地——皇宫大内雕龙玉座更是可以争地你死我活——永琰的机谋气度，体贴民心，不事豪奢，端方沉稳，比其他的阿哥毕竟是好上太多了——皇上再英明天纵也不免身后百年，介时大清江山又教谁操持？他是不是也该早做绸缪？

和珅心里陡然一动——那个人，倒是真有君临天下的资格与能力，不过也就只差了那么一点，注定只能永远地与紫禁之颠擦肩而过。

而眼前这个少年，他能最终取代那个人的位子，成长为比他还要出色的男人吗？

和珅第一次有一种跃跃欲试的兴奋感。

乾隆四十一年秋，阿桂西征军兵抵洛河驿，离京尚有百里，就已是一大片黄龙旗帜遮天蔽日；黄钟大吕号炮齐响，在《武功成》的扬奏吟唱声中八阿哥永璇——他不久前刚进封为慎郡王成了乾隆诸子中最早封王的一位——笑吟吟地迎出来，阿桂诸将慌忙俯地请安——他们知道，这算是“替天郊迎”，对凯旋还师的三军将士来说，算是极高的礼遇与犒赏了。

乾隆果然对阿桂等人大加封赏，尤以阿桂为最，班师叙功位列第一，以功封一等诚谋英勇公，授吏部尚书、协办大学士——但满朝文武都看出来，乾隆是以此为借证，真正想赏赐擢升的是对王擅望一案有功之人以及——在甘肃善后尚未及回师的福康安。果不其然，十天之后，乾隆有旨着闽浙总督陈辉祖查抄王擅望的家产，并以此功晋十五阿哥永琰为嘉郡王，赐珠缎，如意各十二箱；户部尚书和珅再授正红旗，补正白旗副都统，升御前大臣，入军机处行走——至此，和珅同福康安一样，掌控两旗，官居一品，朝堂之上人莫能及，百官终于渐渐回过味来——打压和珅已属万难，为全己身，便惟有附之。

于是，以苏凌阿，吴省兰，吴省钦，海成等人为首的一干官吏主动示好于和珅，乾隆朝之“和党”，至此初具雏形。

“给王爷请安。”于敏中一拉袍子就地跪了下来，这是他连续一个月求见永琰未果后出的下策——亲自到永琰上书房回乾西五所的必经的钟斯门来堵人，此时他也顾不上要避人耳目，他本能地觉得这位一直暗中支持他坐上领班军机的皇子此番甘肃放差回来，对自己的态度有了极大的转变。