赢身后站着的赵青炜。

嘴角笑容收敛些许，班贺犹豫片刻，重新展开笑颜，侧身站立一旁：“贵客上门，有失远迎。寒舍冷清，没有好茶招待贵客，还请贵客见谅。”

这间庭院，赵青炜曾来过无数次，这是他被请入皇宫后，第一次亲临。

他还记得以前来时，总是怀着喜悦、期盼、新奇的心情。这儿有他的玩伴，还有全天下技艺最精湛的工匠，与他手下产出的精妙造物。

而今日，他再度踏入这个院落，所见的只是一个简单空旷的庭院，与一个态度恭敬但疏离的屋主，短短数年，物是人非。

“班先生。”赵青炜唤了一声。

班贺亲手泡了一壶茶，一声不响，将茶盏端到赵青炜跟前，才说道：“陛下身份尊贵，不宜在宫外久留，喝下这杯茶，便回宫去吧。”

说完，他坐到了边上，重新拿起了之前在看的书。

他口中称呼着陛下，却将亲临的皇帝晾在一边，显然心里并未将皇帝这一尊贵身份当一回事。

赵青炜看了眼面前的茶，目光转向班贺，艰难开口：“连班先生，都不肯再给我一个机会么？”

班贺指尖捻着书页，迟迟没有翻动，良久，一声叹息。

“陛下，从来都不是草民做出的选择。若陛下明白这点，就不该在这里问我这个问题了。”班贺说道，“天子号令，莫敢抗旨不尊。”

低垂着头的季长赢睁大双眼，下意识抬头看向班贺，目光迅速投向年轻的皇帝。

赵青炜握紧的拳微微颤抖，班贺当着官员与太后的面提出辞官，华太后当场准许，事已成定局，他以为班贺去意坚决，班贺此时的回复让他看到些许希望，既喜悦又有些慌张无措。

他几乎是用尽了所有的勇气，才违背华太后的意思出宫，擅自来见班贺。华太后的斥责已经不算什么了，他最怕听到班贺的拒绝，但他还是选择来到这里。

如果，当时他以皇帝的身份不允许班贺辞官，班贺是辞不了官的，那么也就不会出现眼前令人难堪的场面。

可那时他自己都对自己身份的正当性反复质疑，让他没有任何底气发号施令。班贺，又凭什么要为一个立场不定意志不坚，甚至得位不明的人效忠？

赵青炜惊喜到失语，眼中渐渐闪烁点点泪光，深深注视班贺。

缓了缓情绪，他开口说道：“我虽愚驽，天资不高，承蒙诸位先生教导支持，但凡有几分良知，怎么敢眼睁睁看着你们失望而去，什么都不做？而今我已幡然醒悟，还请班先生，继续为国效力。”

他会出现在这里，说出这番话，已经说明了某些事情，班贺也就不必拿乔。他放下书，撩起衣摆双膝跪下，垂首行礼，口称陛下万岁。

“班先生，你快起身！”赵青炜连忙扶起班贺，抬手拭了拭眼角，声音带了些鼻音，克制不住地情绪激动。

班贺在他面前站直了，道：“陛下，草民此生别无它求，唯有向朝廷献上一份绵薄之力，造福黎粟万民。只要朝廷需要草民效力，草民在所不辞。”

“班先生愿为朝廷效忠，付出良多，是我愧对你们，未能当一名明主，愧对将士，愧对百姓。”赵青炜哽咽着说道，“承蒙先生不弃，往后，我誓与诸位朝臣、将士共进退。”

“陛下能有此番觉悟，是天下百姓的幸事。”班贺看着他情真意切，心中有几分感动，但也仅此而已了。

人心之难测善变，此时此刻或许是真情实意，日后遇到事情，又变另一幅光景，换一副嘴脸，这是谁也说不准的。

班贺不计前嫌，没有半句为难，赵青炜感激之余，更为坚定了心中的信念。

从此以后，他再不会去想过往种种，他不再是被强行架到高处的皇帝，他身上承载着千万臣民的期盼，这是无可回避的责任。