班贺也曾听闻，一些士族、富商会购买火器武装家仆，防身御敌，哪怕价格不菲，也供不应求。

那么，从到榆河镇至今的一切都解释得通了。

榆河镇要隐藏的秘密，牵连着这些人的身家性命，他们必须防备着外来者。

劫掠的山贼是他们的第一环。班贺为赶路程带的人不多，一路行事低调，却被半路劫持，原来是在进行身份验核，好将京城来的官员先一步截下。

张宽柳带兵前来，并非是从逃走的工匠那儿得知的消息，而是被山贼主动告知——先将上头派来查的人接到防营内，控制起来，接下来便是任他们摆布了。

那位军器局大使李友喜恐怕同张宽柳是一伙的，没有他的协同，张宽柳也难以盗用军器局的火器换取钱财。这两人中饱私囊，同流合污。

而本地官府，多半是靠不住的。

“班侍郎，咱们该怎么做？”袁志有些担心。

他有些着急，这事绝对无法善了，可他们只有两个人。眼下这情形，榆河镇尽在张宽柳的掌控之中，信肯定是传不出去的。

除非袁志自己亲自走一趟，但他放心不下班贺。万一他一走，独自一人留在这儿的班侍郎出了什么意外，那他只能在陆将军面前自裁谢罪了！

“这回是真麻烦了。”班贺被这突然的消息打乱思绪，原想着是军器局出了问题，解决了就行，现在防营牵扯进来，根本不是他们能应付得了的。

“我得再想想。”班贺低声道，“再想想。”

袁志叹了声：“班侍郎，我再去打探打探，明晚再来。”

“嗯，辛苦你了。”班贺将他送出窗外。一袭黑衣的身影敏捷地攀上墙头，隐入夜色。

翌日，班贺似乎对军器局里的事不那么上心了，多半时候只是在一旁看着，随口指点两句，连带着曾阿贵也闲了下来。

“坐。”班贺态度随和，招呼曾阿贵在身边坐下。

那年轻小兵拘谨席地而坐，在京城来的大官面前不敢放肆。

班贺忽然开口问道：“你小小年纪就参军了，家中父母舍得？”

曾阿贵闻言，垂下头：“我爹娘早就已经不在了。”

班贺微愣，宽慰道：“同病相怜。我也是自小便没了双亲。”

“班侍郎也没有爹娘……我是说，也和我同病相怜？”曾阿贵那双单纯的眼睛望着班贺，像是有些不可思议。

班贺点头，道：“多亏师父把我捡了回来，抚养长大，如今才能站在这儿同你说话。否则，早已是山间游魂了。”

相近的身世有所触动，曾阿贵眸光闪烁：“我也是。要不是义父，我或许早就死了。”

他郑重说道：“我发过誓，这辈子当牛做马，都要报答义父，哪怕豁出性命也在所不惜。”

那双坚定的眼睛让班贺有些恍惚，眼前显出另一张面孔来。

兀自说道：“还记得我跟你提过的那个朋友吗？其实你有点儿像他。”

曾阿贵不明所以：“像您那位朋友？您的朋友，肯定是了不起的大人物，我哪儿有那份荣幸像您的朋友。”

班贺笑着移开视线，望向远处：“像他一样年轻气盛，一样看重情义。”

他的语气叫人疑惑，是夸奖吗？曾阿贵愣愣望着那姿容甚好的侧颜，初听他说自己是工匠出身，曾阿贵还不信，在军器局里这些日子跟着他忙活，才终于是信了。

这位工部侍郎生了副好样貌，为人却亲和友善，想象不出他会是个工匠，