「谢谢，不必了。」休特依旧站着，声音平稳却不容置疑，「我想，我们的谈话不需要拖得太长。我们需要了解一些事情，也希望您能如实回答。」

巴卡尔金的背后冷汗直冒，他勉强点了点头，强迫自己露出一个自认为得体的微笑。

他心里清楚，这绝不会只是「例行公事」，他必须打起十二分的精神来应对眼前这个冷峻的宪兵。

巴卡尔金硬生生压下了内心的慌张，微笑着示意休特坐下：「大尉先生，有何贵干？如若有任何需要，您只管说，我自然会尽力。」

休特不急于回答，反而稍微环顾了一下书房，目光落在了窗外的雪花上，旋即，他又随意地扫过巴卡尔金的办公桌，那上面堆积如山的文件似乎并未引起他的太多兴趣。

他微微停顿片刻，试探性的缓缓开口：「我是来找赫斯廷戈夫上校的，我听说他最近身体有些不适？」

巴卡尔金一听到对方不是专程来调查德鲁伊斯克的，紧绷的神经顿时松弛了下去，就连因为紧张而变形的笑容都自然了不少。

「啊！您找上校啊！上校先生确实受了些风寒，这几天都在我这里养病呢。如果您不着急的话，可以明天再见他，上校这会儿估计已经睡了，您知道的，病人身体弱，所以都睡得比较早。」

休特听到这话，就连语气都生硬了不少。

因为，他可不是来关心什麽上校的健康的，而是在怀疑那位素未谋面的上校可能遭遇了某种不正当的干预。

巴卡尔金的话，显然加深了他在这方面的顾虑。

休特微微一笑，然而笑容中却并没有任何温度：「我倒是听说过赫斯廷戈夫上校的敬业精神，您确实也不应该忽视这一点。既然上校身体不适，您是否能告知我一下他到底遇到了什麽困难？毕竟，作为宪兵，我们有责任确保每一位官员的健康，避免有任何隐患。」

如果地方官员真的对宪兵上校图谋不轨，休特的这番话就足以吓破他们的胆。

但这话落在与赫斯廷戈夫合作愉快的巴卡尔金耳朵里，则更加加深了他对那位前途无量的上校的敬畏。

不愧是彼得堡的新星，皇上和本肯多夫伯爵面前的红人，地方上随便路过的宪兵听到上校的名字都得死皮赖脸的拜见一下。

还关心上校的健康呢？

他再不健康，也比被你们判了政治流放的那群人健康。

市长正要张口打两句官腔，书房的门忽然被仆人推开了。

男仆点头哈腰的将睡眼朦胧的亚瑟请进书房，然而还没等他进门，市长便大惊小怪似得迎了上去：「唉呀！上校，您怎麽来了？」

说到这儿，他还不忘瞪一眼仆人：「你这个混蛋东西，上校睡得正香，你把他弄醒做什麽？依我看，你是想吃鞭子了！」

仆人不明就里的被一顿臭骂，他刚想给自己辩解两句，便被巴卡尔金不由分说的给轰了出去。

巴卡尔金将亚瑟恭恭敬敬的请到炉火旁的沙发上坐下，还贴心的取来外套给他搭上，末了，还不忘用责怪的语气冲休特大尉发话道：「您看！我说上校病了，您还不相信。」

休特的眼神在亚瑟进入房间的那一刻便没有离开过他。

即使巴卡尔金的打趣和动作显得有些过于夸张，休特仍旧保持着一贯的冷静。

他的目光像一把锋利的刀，锐利且不容忽视，落在亚瑟身上时，却显得尤为细致。

亚瑟接过巴卡尔金递上的茶杯漱了漱口，抬起眼皮看了面前这位生脸一眼：「市长先生，这位是？」

不等巴卡尔金帮忙介绍，休特抬手敬礼道：「您好，上校。帝国宪兵团第二区骑兵大尉，理察·休特。我押送犯人路过此地，听说您正在此处执行公务，于是便顺路来拜见一下。」

亚瑟听到这个身份，心中咯噔一下。

「理察·休特大尉……」亚瑟的声音沉稳，语气不急不缓的闲扯道：「听闻过您的名字，您在宪兵团中颇有声望。」

如果休特只是个平平无奇的大尉，他或许会质疑亚瑟的话，但谁让他是宪兵团里唯一的英国宪兵呢？

这个身份确实让他收获了一定的知名度，就算这位上校知道他的名字，也不算特别稀奇。

「您大概是听总局的其他人说的吧？」休特笑了笑：「有声望谈不上，最多也就是英国人的身份让我在团里显得比较扎眼罢了。」

英国人？

老条子听到这个关键词，立马想起了先前舒宾斯基和他聊起的那件事。

他一副早有耳闻的模样微微点头：「舒宾斯基和我提起过你，就为了你加入宪兵团的事情，局长还亲自写信徵询了英国公使的意见。」

「您和舒宾斯基上校认识？」休特微微惊讶：「难不成您先前也是在第二区做事的？」

亚瑟并没有直接回答，而是先冲着巴卡尔金礼貌的点了点头：「市长先生，我和大尉有点私事要谈。」

巴卡尔金巴不得早点离开这鬼地方，没有人喜欢站在宪兵的旁边，总督都不例外，更别提他这个小小的市长了：「当然，当然，您二位慢慢聊，我去让人给你们准备些茶点。」

亚瑟目送市长关上门，端起茶壶给休特倒了杯红茶：「我和舒宾斯基算是老相识了，你是他的下属？」

「下属谈不上，但确实受过他的照顾。」

休特在亚瑟的面前显得很拘束：「我最早是在英国莫斯科公司做事，是个公司职员。莫斯科公司的主要业务是向俄国输入呢绒和火器，再把俄国的蜂蜜丶鱼油丶毛皮丶木材贩运回英国。有一次，我负责和宪兵团对接制服采购的业务，所以就结识了莫斯科的几个宪兵军官，其中既有莫斯科的宪兵司令沃尔科夫将军，也有莫斯科督办舒宾斯基上校。后来，宪兵团为了调查一桩叛乱案件，想要借阅公司的帐目，我给他们行了方便，还帮忙罗列了他们想要的数据，所以他们就半开玩笑的说我有干宪兵的天赋，问我要不要加入宪兵团。我被他们怂恿着向宪兵团递了申请，一开始只是抱着试试看的心态，结果没想到还真通过了。」

虽然亚瑟事先已经听说了这件事，但听到当事人讲述还是让他颇为惊奇：「我知道团里有不少德裔军官，但他们大多是第二代甚至第三代移民，就算是第一代也都已经加入了俄国国籍，像是你这样保留着外国国籍进入宪兵团服役的倒是独一例。你难道就没想过把国籍改成俄国吗？」

休特显然不是第一次被人问起这个问题，但他明显对这个问题颇为抗拒。

为什麽不把国籍改成俄国？

这自然是由于以英国人的身份担任宪兵，他可以把宪兵看作一份特殊的工作，将沙皇看作他的老板。

而一旦改成俄国籍，那他就得和其他宪兵一样，将工作看成生命，将沙皇视为他的主人了。

他喜欢宪兵军官带给他的地位和财富，但是他可不想冒着流放西伯利亚的风险。

休特含糊其辞的回答道：「如果时机合适，我肯定会改国籍的，但是我现在不过是个大尉，按照去年颁布的《法律汇编》规定，凡出身低贱，服军役和行政丶宫廷役的官员供职至8品者，连同他任此职时所生的法定子女一起获得世袭贵族称号。也就是说，我得先干到少校再考虑换国籍，如果现在就转换国籍，只能拿个终身贵族的身份罢了，这太不合算了。」

休特的这套说辞自然骗不过亚瑟，但是在确认了对方依旧是英国国籍后，还未上任的驻俄文化参赞却发现了一个休特绕不过去的话题：「可这样一来的话，岂不是太麻烦了吗？」

「麻烦？」

「是啊！」亚瑟站起身道：「您是英国籍，那您现在岂不是每年还得去英国使馆换签护照吗？如果他们不给您续签，您又该怎麽办呢？」

(本章完)