「当然。不过前提是，你之前那句话也得是认真的。」

埃尔德举起双手：「好了好了，我投降。咱们还是坐下吃点东西吧。你冒着雨一大清早把我叫出来，总不会是专程跑来找我斗嘴的吧？」

「那倒没有，我是想来问问你后面的安排。难道在出航前，我真的什麽事都不用做吗？」

埃尔德仰头靠在座椅上，一条腿搭在桌子上，差点把油灯都踹倒了。

「那也不至于，皇家海军在休息期间的管理虽然宽松，但鉴于你是第一次上船，所以应该会对你做一些基础的培训。

比如教你怎麽使用六分仪辨别航向，什麽季节哪片海域会刮什麽风，让你了解一下船舱内外的基本结构，大概就是诸如此类的东西。

不过那都无关紧要，反正大部分活上船以后都是交给水手们和军官负责，你只要别学的差到过分就行。

因为等你学完之后，海军部有可能会对你做几个简单考核。

如果你考核没通过，那麻烦可就大了。」

亚瑟点了一碗土豆泥，他一边吃一边问道：「这听起来还挺正规的。为什麽和你之前给我描述的情况不太一样？你不是说皇家海军是个内部腐败横生丶裙带关系严重丶管理条例僵硬的垃圾组织吗？」

埃尔德连翻白眼道：「很不幸，亚瑟。虽然皇家海军是个垃圾组织，但我也不得不承认它的身上确实有些优点。」

「比如呢？」

「比如说，皇家海军的军官选拔机制。」

「你不是说被选上去的大部分都是关系户吗？对了，我差点忘了，你叔叔是皇家海军少将。

既然如此，你为什麽不去弄个军官当当。海军上尉埃尔德，听听这头衔，简直帅得掉渣。」

埃尔德抢过亚瑟身边的葡萄酒，用手生生扣出木塞，仰头灌了一口。

他骂道：「帅个毛！海军上尉有什麽帅的，这不过是海军正式军官中最低的一级军衔。」

亚瑟打趣道：「总比巡佐警员亚瑟要酷吧？」

「那倒是。」埃尔德哈哈大笑：「不过你现在已经不是巡佐警员亚瑟，而是博物学家亚瑟了。」

「你还没告诉我为什麽不去做军官呢。」

「当然是因为我过了年龄了。我如果真的打定主意要走海军这条路，那我十二岁那年就应该去念海军学校。在学校培训一年后，就要作为军校生去船上见习锻炼六年。这六年中，基本船上的所有活儿我都得干一遍。亚瑟，你觉得这像是人过的日子吗？」

亚瑟想了想，应道：「确实挺辛苦的。不过如果能当上军官的话，辛苦六年也算值得，等熬过这一段就好了。」

「喔！亚瑟，你想什麽呢？干完这六年可并不一定会成为海军军官，有的人干了六年连一个代理少尉都混不上。

而且最关键的是，所有军校生都得在见习六年后返回海军部参加考试，合格的才能转正成为皇家海军的正式军官，不合格的就等着转行去商船跑船吧。

那个考试的通过率低到令人发指，你要是家里没点手段，哪怕手段稍微软一点，都别惦记着能通过。」

亚瑟问道：「既然如此，那你为什麽还说这是皇家海军的优点呢？」

埃尔德又来了一口酒，这会儿工夫他已经把亚瑟的酒喝了半瓶了。

「虽然这个考试要靠关系才能通过，但你没点本事也是不行的。更何况，就算通过考试的人再不行，他也是从十几岁开始就正儿八经在船上干过六年的，这可比那些在岸上养尊处优的真废物强多了。」

亚瑟还是有些怀疑：「难道就没有人关系可以硬到不考这个试吗？」

埃尔德一本正经的摇头：「这就是皇家海军少有的优点所在了。你知道威廉王子吗？他可是国王的儿子，但是他也必须得在船上干六年，然后通过考试才能授衔。海军部平时僵硬的简直就像是中世纪的古董，但唯独这一点我是认可他们的。」

「那你当年为什麽不去念海军学校呢？你叔叔不是少将吗？」

埃尔德翻了个白眼，开口道：「我怎麽知道他后面会当上海军少将，我十二岁那会儿他还只是上校呢。要是早知道他会爬的这麽快，当年我就不倔了。」

(本章完)

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