三百五十四章 公元1485年的尾声死亡的远航(1 / 2)

1485年11月,刚果河中游,距离大河入海口一千多里,贡贝马塔迪(GobeMatadi)。在刚果语中,这个地名的含义是「行走在岩石之地」。

汹涌的湍流从上游的高地奔来,冲击着险峻的河岸,也冲刷着茂密的雨林。白色的鹈鹕振动翅膀,在青色的大河间上下飞舞,捕猎着肥美的河鱼。黑色的蚊群嗡嗡旋转,在蓝色的天空中聚集成团,追寻着血腥的气息。更远处,蒙蒙的水雾升腾缭绕,无际的丛林遮蔽天日,四处看不到一丝人烟,唯有原始的洪荒。

此时,三艘卡拉维尔帆船,就在汹涌的湍流中,藉助些许的西风,艰难的往东方的上游行进。为首的旗舰尺寸稍大,高高的桅杆上,飘扬葡萄牙王室的旗帜。几只好奇的水鸟被吸引而来,追逐着缓慢行进的帆船,在桅杆上盘旋环绕。

船长迪奥戈·康脸色苍白,神情忧郁。他端坐在船尾的船长室里,一动不动,犹如沉默的雕塑。即使是在炎热的热带,他的身上依然裹着厚厚的羊毛毯子。时不时的,「雕塑」会微微颤动,发出几声压抑的乾咳。

在「雕塑」的面前,正摊开着一卷羊皮纸。羊皮纸旁边是蘸了墨的羽毛笔,简陋的量角器,还有一把平行的航海尺。羊皮纸上,到处是弯弯的曲线,精确的纬度线条,模糊的经度线条,以及细密的葡萄牙语标注。很显然,这是一幅新绘的航海地图。

地图的北方就是航海的起点,王国的都城,里斯本。去年八月,葡萄牙远洋船队从里斯本启航,一路往南,先后经过马德拉群岛丶加纳利群岛丶维德角群岛,穿过几内亚湾,靠近黄金海岸,终于在今天春季,抵达了新筑的埃尔米纳堡。

在埃尔米纳堡处,远洋船队就一分为二。船队中三分之二的船只,和绝大部分的士兵,都交由迪亚士爵士率领,在埃尔米纳堡的港口驻扎。

迪亚士爵士会率领船上的六百多水手与士兵,征讨附近的土着部族。王室的命令很明确,那就是黄金,黄金,更多的黄金!他们将尽可能的清洗周围的村落,掠夺昂贵的黄金,抓捕健壮的奴隶,再作为矿工,投入到埃尔米纳堡周围的金矿中。

迪奥戈船长则率领着五艘卡拉维尔帆船,继续南下。他一路艰难的穿越赤道无风带,损失了一条帆船,再次抵达宽阔的刚果河入海口。随后,波涛汹涌的大河,无边无际的雨林,汇聚成团的蚊群,就再一次出现在众人面前。看到这一幕,上一次探索中幸存的船员都满面惊恐,低呼着「魔鬼的土地」。

迪奥戈没有畏惧。他神情沉郁,亲手把喊的最凶的水手吊死在船头。接着,他握住老友赠与的银十字架,虔诚的向天主祈祷后,就毫不犹豫的率领船队,驶入河口,前往魔鬼的土地。

在炽热的烈阳下,船队沿河而上六七百里。魔鬼的土地上满是黑肤的异教徒,邪恶的血腥祭坛,强大的土着王国,还有数千手持铁矛的部族武士。

迪奥戈压抑着心中的杀意,神情温和地会见了刚果国王的使者,互赠了表达友好的礼物。接着,两名里斯本的牧师和四名使者下了船队,应刚果国王的邀请,前往刚果王都姆班扎金刚。在那里,他们要给国王恩济加·恩库武讲述天主的教义,力图传播天主的荣光。

短暂的补给后,迪奥戈离开了人烟阜盛的土着王国。众人再次沿着刚果大河而上,寻找传说中的富庶之地,强大的约翰长老国。随着船队深入,人烟渐渐稀少,森林愈发茂密,魔鬼的力量也越发强大。

一个又一个健壮的水手,在魔鬼的诅咒中无力倒下。他们或是发热发冷,或是红眼红舌,甚至口鼻流血丶浑身红疹,哀嚎着绝望死去。水手的数量很快不足,船队被迫抛弃了一条帆船。甚至连迪奥戈自己,也不时忍受着寒症与热症交替的痛苦。

面对这样的情形,迪奥戈只能咬牙忍受,虔诚的向天主祈祷,再把患病的水手抛入涛涛的长河。随后,他终于松口,让水手们上岸洗劫,屠戮几个部落村庄,发泄野兽的欲望,再抓捕一些本地的土着作为船上苦力。

在迪奥戈钢铁般的意志下,死亡的航路又延续了四百多里。航路化作眼前地图上,墨痕新鲜的长河,流淌向神秘未知的东方。船长虔诚的感应着天主的声音,清晰的召唤似乎就在眼前。

想到这,迪奥戈微微仰头,透过船长室的小窗,看向桅杆上的飞鸟。勇敢的飞鸟在王室的旗帜间盘旋,就像海角的鸢尾之族,寻觅着栖息的土地,追逐着神圣的光。

「咚咚咚」

轻轻的敲击声打断了船长的思绪。迪奥戈无声握住了腰间的短剑,沉声问道。

「谁?」

「尊敬的皇家骑士,迪奥戈·康船长。是我,王室顾问,马丁·倍海姆。」

门口的声音传来,是古典风格的新拉丁语。这种模仿罗马时代的新拉丁语兴起未久,伴随着复兴古典艺术的风潮,主要在繁荣的义大利商业城邦中传播。

迪奥戈皱了皱眉。他可以听懂新拉丁语,但更习惯教会使用的旧拉丁语。此时,他便用古板的腔调回答。

「尊敬的王室顾问,请恕我不能起身迎接,还请直接进来。」

船长室的门随即打开,一位年轻的贵族学者走了进来。他不过二三十岁,身穿一件繁复的贵族华服,手脚的袖口都被刻意收束,脚下是一双鋥亮的牛皮靴。气候如此炎热,贵族学者的头发已经被汗水打透,衣领上的扣子却扣得紧紧。

他就是纽伦堡贵族之后,威尼斯共和国议员之子,天文学家约翰·缪勒的学生,葡萄牙王室的宫廷顾问,马丁·倍海姆。

马丁走进门来,轻轻嗅了嗅鼻子。船长室中有一丝抹不去的血腥味。他迟疑了下,轻声问道。

「迪奥戈船长,您的病情好些了吗?」

「仁慈的圣母庇佑着我,我并无大碍。」

迪奥戈平静的回答道。他已经悄然把船长桌上的航海地图盖住,那是王室的最高机密。新????书吧→

「啊!那就好。」

马丁的脸上露出真诚的笑意。接着,他从怀中取出一张写着数字的纸,递给迪奥戈。

「给,船长!这是一周来我测绘的纬度,还有记录的沿途水文。」

「赞美上主!感谢您的帮助!」

迪奥戈笑着回应。他接过纸张,看了两眼,点了点头。定时测绘纬度丶记录水文,本该是船长或大副的工作。但现在船上的大副咳血病死,船长自己也关节酸痛,手足颤抖。这项重要的工作,就只能交给年轻的贵族学者马丁。对了,在当前的时代,经度还无法准确测量,只能靠资深的航海员进行估算。

马丁站在原地。他小心的看着面前的船长,就像看着一头凶猛而衰弱的雄狮。此刻,他已经有些后悔参与这次危险的航程。远洋的航行,并不是他想像中的浪漫。

艰难煎熬的住宿,糟糕至极的食物,似乎没有终点的航行,无时无刻不在折磨着年轻的贵族学者。看似温和的船长杀起人来,就像狮子一样冷酷无情。粗俗的水手双手染血,在船上是压抑的野兽,在岸上则比野兽还残忍。更为可怕的,则是这片土地上魔鬼的诅咒!它无声的带走一条条鲜活的生命,完全无法防备,更不论出身与血脉!

马丁站立了许久,直到船长锐利的目光投射过来,好像要把他刺透。

「马丁学者,您还有什麽事吗?」

「啊!尊敬的船长,我,我」

马丁支吾了一会,欲言又止。返航的建议就卡在他的喉咙里,却始终说不出来。好一会后,贵族学者才开口。

「迪奥戈船长,我觉得最近船上的气氛,有点不太对劲。水手们有时会私下聚会」

「哦?」

迪奥戈眉头一扬,缓缓点了点头。

「我知道了,请您下去吧。如果方便的话,请把贵族骑士布鲁诺叫来。」

「好!」

马丁逃也似的转身离开。在打开门的那一刻,他又想起了贵族的礼节。于是,贵族学者转过头来,在胸口划了个十字。

「愿上主庇佑我们!」

「愿主庇佑!」

迪奥戈平静的回道,注视着马丁匆匆离去。他挺着脊梁,右手始终紧握着身侧的短剑,变成了一尊沉默的雕像。过了一会,船长室的舱门再次敲响,熟悉的声音传来。

「船长,您找我?」

「进来吧,布鲁诺。」

舱门「吱呀」一声打开,布鲁诺穿着紧身的水手服,小心地走了进来。

「向您致意,尊敬的船长。」