殿试结束，恰好是正午时分。朝官自然没有让新进同僚们饿着离开皇宫的道理。礼部官早已按制备好了殿试酒饭，每桌茶食五碟丶果子五碟丶饭一份丶菜四色丶酒五锺。每名进士再发馒头二个，汤一碗。吃得比较简单，因为礼部还组织了晚宴一一好东西都在晚宴上，什麽鹅丶羊丶鹿丶猪肉丶火熏腿，可谓应有尽有，用辽东吉祥话来说就是，这不得吃死？不过，进士晚宴的伙食固然好，却并不是所有贡生都会赴宴。殿试结束，除了志在庶吉士的考生们还绷着一根弦之外，其馀考生在走出皇极殿的一刻，便彻底放松了下来。这种放松的心态之下，心中所想的可不是什麽礼部宴。而是回房间蒙头好生睡上一觉，抑或者约上三五好友去勾栏吟诗作对。李坤便属于前者。他以腹痛为由，向礼部官告了今夜晚宴的假。而后便将馒头收进怀里，匆匆离开了皇宫。太累了。从二十六岁中举至今，已经考了十三年的进士了。宗族的殷切期盼，没日没夜的悬梁刺股，加上日渐衰退的精气神在身后催逼-—---他在心中感慨一句累，已经非常含蓄而内敛了。此时此刻，他只想放空一切，将什麽科举丶进士丶庶吉土，全都抛诸脑后，卧榻酣睡到五日后的放榜。可惜。出来做官就是卖命的，从高中的一刻起，什麽时候休息，已经身不由己了。李坤方一解衣躺回榻上，房门便不合时宜被敲响。笃。笃笃。李坤揭开被子，两只眼晴已经恼火得对一块去了。河南会馆这些人也太不中了，奉承能不能等人休息完了再说？天天拜访天天拜访！不是京城的员外，就是河南的老乡，本身就不胜其烦了，今天说好要休息，还挑在这个时候来打扰！李坤李老爷正是高中恣意的时候，也不管什麽养气功夫了。他起床气十足地冲冲来到门前，用力拉开房门。正要出言呵斥。却见并非是河南会馆的熟面孔，反而是两副陌生的面孔。两名男子穿着普通，面相却略显阴柔，让李坤有一种莫名的熟悉感。李坤摸不准来路，自然将原本到嘴边的话咽了下去：「二位这是？」为首的男子也不寒暄，开门见山：「李老爷，我家主子有书要赠您。」说着，身后之人便将手中的木匣打开，取出一本书，递上前来。李坤见二人这样没礼数，连个来路都不通报，心中反而更加惊疑。他鬼使神差便接过书籍，低头看了一眼，《吕氏乡约》。李坤皱紧眉头，这是什麽意思。他好岁是准进士，对于这些「非畅销类古书」，也同样熟知于胸。此为「蓝田四吕」，也就是吕大忠丶吕大钧丶吕大临丶吕大防，在熙宁九年，所着的一本用于约束乡里一一越过州府衙门而约定乡人「德业相劝，过失相规，礼俗相交，患难相恤」—-的书籍。洪武年间，世家乡绅无德，太祖皇帝便听从解缙的建议，「仿蓝田吕氏乡约及浦江郑氏家范，率先于世族以端轨」，也就是将吕氏乡约作为世家行事的典范。其后的正德年间，南赣地区山民起义不断，王阳明亦是在清扫边患时，在其基础上发展出了《南赣乡约》，用以约束不从政令的江西老表。但，典范世家也好，约束草民也罢，跟他李坤有甚关系？这书又是谁送过来的？李坤想到这里，便将书合上，欲归还回去：「不知二位的主子是哪位长者？」阴柔男子一副公事公办的模样，摇头退后：「我家主子的意思是，希望李老爷好生研读。」说罢，他也不等李坤回话，径直转身离去。李坤定定看着两人离去，脸色爬满了愁思。好半响后，他才将房门关上。李坤随手一抛，将书扔到桌上。整个人四仰八叉躺回床上，被子一蒙，两眼一闭。猜猜猜！小孩子还猜！他李老爷这辈子最讨厌这些喜欢让人猜谜语的！讨债归讨债，说清楚点是掉位格还是怎麽的？整天不学好，跟个嘉靖皇帝一样！心中腹诽的功夫，李坤视线再度朦胧起来。显然，插曲也不足以遏制李老爷的睡意翻涌。不多时，房间中便响起了呼噜声。三日后。李坤将《吕氏乡约》与《南赣乡约》放回桌案上，只拿了一本《浦江郑氏家范》下楼吃饭。他随便找了个空位坐下，点了几个爱吃的菜，再度津津有味看起书来。猜肯定是不想猜的，但既然有长者让他好好研读某书，他也没有不听道理。听人劝吃饱饭嘛。就是周遭有些吵闹，看书的效率并不高。「今日应该尘埃落定了吧？」「准确来说是昨日尘埃落定的，国朝定制，殿试后二日，皇帝驾诣文华殿，读卷官展卷朗读，而后御批一申三人，其馀各卷发内阁官领收，所以昨日已经尘埃落定了，后两日只是抄写黄榜。」「也不知道三鼎甲花落谁家。」「后日就知道花落谁家了，兴许你我不定也在其中。」「哈哈哈，就凭钱兄这吉祥话，今日这顿我请了。」李坤本是在看书，闻言也不由被逗乐一一河南会馆虽然抠抠搜搜，但对这些准进士还是很大方的，在放榜之前，都允他们随意吃喝，哪里还要他人来请。「也不定要后日才知道，二甲以下，才由各读卷官带回衙门拆卷填写黄榜，一甲三人，自昨日皇帝钦定后，已经有风声传出了。」「有风声了！？」「那肯定，读卷官十几人，加上当场的中书舍人丶太监女官，没风声透露才怪了。」「且说说！且说说！」「说啥，我也是昨日晚间才听了些传闻，说是一个孙姓进士，立意高远，辞藻华丽，用语简练，论据雄浑，直接被点了状元。」「孙继皋那孙子吧？我也听说了，这厮揣摩皇帝跟内阁的倾向，强行点了『维新』的题，简直是十足的小人。」「，话也不能这麽说，还有外人呢。」「外人？这厮当面我也一样的话！」「好了好了，等放黄榜再说吧，也不一定准。对，那榜眼跟探花呢，有什麽风声？」「榜眼跟探花还是比不得状元的关注度，没太多消息传出来，只听说探花郎姓李。」「别是李三才那个狗官二代吧？」李坤在隔壁桌吃吃喝喝，听到这里忍不住摇头。不愧是喜欢搞结社的，一说姓李，大家都往李三才身上猜。怎麽不猜猜自己呢？谁还不是姓李了。当然，也只是心中腹诽一句，以他对自己的了解而言，还是想想如何考取庶吉士来得实在。「确实，咱们还是想想怎麽考取庶吉士实在。』「还用你说？十五篇古文某早就备好了，等放榜我就去礼部投稿。」「，当初我父亲与我说，中举就轻松了，没成想，如今都中进士了，又开始思虑起庶吉士的选试，往后庶吉士的月考丶年考，三年后的给事中，翰林院分野，简直是活到老考到老。」「说到庶吉士，我倒是听闻，今科的庶吉士，未必会取入翰林院。」「什麽意思？什麽叫不取入翰林院？P7「嗯，昨日元辅在廷议上说的。说是考成法以来，致仕丶罢免丶降职的官更甚多，各处缺口渐大，中枢尚且有储才可补，地方上已经开始缺额州府堂官了。所以，今科的庶吉士，极有可能被下派地方。」「啊？不能吧？国朝焉能苛待庶吉士至此？」「庶吉士？一甲恐怕都未必能留在翰林院。」声音渐渐停歇。一桌人高谈阔论半天，终于酒足饭饱散开了。只留下李坤还在隔壁桌细嚼慢咽。李老爷看着手中的乡约，陷入沉思，三月二十，万寿宫中。朱翊钧将批好的奏疏，交给张宏。随后又单独拎了一本出来，让中书舍人吴中行送去礼部：「卿去礼部传朕的意思，就说，王守仁入不入孔庙，不止要看他的经学造诣，更要看他的道统。」「于前，是不是一脉相承自孔圣；于后，能不能有所开创，是不是符合我朝百姓对于真善美的追求。」「正好孔家人跟王守仁亲传弟子，如今都在京城，让礼部问清楚了，再来跟朕说陪祀孔庙的事。」吴中行也不多问。领完口谕，便应了一声，麻溜地揣着奏疏出去了。朱翊钧吩咐完，伸了个懒腰，往后靠了靠。他朝刚刚来接班的郑宗学随口问道：「黄榜张贴出去了？」今日一大早，就是传胪仪，朱翊钧在皇极殿干坐了一会，听传制官喊了两句「天开文运，贤俊登庸，礼当庆贺」，全了礼数后，便直接回西苑了。也没功夫等到放榜。郑宗学轻声回道：「陛下，臣入宫当值的时候，东华门外正在围观黄榜。」「状元郎孙继皋，榜眼余孟麟，探花李坤，此时应当已经开始游街了。朱翊钧莫名感慨了一句：「都是东华门外唱名的好男儿。」郑宗学提醒了一句：「陛下，海御史还在承光殿等候。」朱翊钧这才回过神。他点了点头：「走吧，海御史如今也是好男儿了，不好让好男儿等太久。」自从去年海瑞从湖广回京之后，已经修养好一段时间了，说是修养也不对，应该说是准备应试。为此，朱翊钧也没给人派什麽大活。如今考完了，再不让人办实事，说不得海瑞心里比他朱翊钧还急。他这个皇帝可是最体贴臣下了。说罢这句，朱翊钧便动身往承光殿而去。当然，路上的功课是免不了的。他将东厂头子叫到身边，开口问起海瑞的日常来：「海御史近来都在做什麽？」李进几乎脱口而出：「陛下，海御史自今年初，升右副都御使后，便受下了都察院协理考成法的职司。」「一月末，葛都御史又将巡视光禄，巡视仓场的事，一并交给海御史督办。」「二月要会试，都察院没加派太多事给海御史，只将巡视关税的案卷给海御史覆核。」「本月倒是又兼领了巡视内库丶皇城丶五城兵马司的差遣。」朱翊钧静静听着。葛守礼也不知道是在揣摩圣意，还是打算致仕了。听李进这话，其卸担子给海瑞的速度，未免也太快了。可惜，想太多，海瑞是块砖，哪里需要哪里搬，还不到在都察院坐堂养老的时候。再者说，葛守礼这个左都御史要是致仕，都察院可没人能压住霍冀，那以后这厮不得天天在廷议上打通政使倪光荐？小葛今年也才七十，延迟退休个五年也不算过分。想到这里，朱翊钧自己都忍不住笑了。他轻咳一声，又随口问道：「生活上呢？」李进略微思索了一番，才答道：「回禀陛下，海御史一向是老样子。」「侍奉老母，勤劳家务，帮助邻里，就是时常帮百姓起草诉状，让顺天府有些头疼。」朱翊钧追问道：「朕前年赐给海御史的侍妾呢？」李进闻言，不由得小心斟酌道：「暂时还没动静。」朱翊钧叹了一口气，不免有些遗憾。「不过时常前去探亲的宫女们说，海御史的家风虽说没有什麽风花雪月，二人却也是举案齐眉，日常互相帮衬，家里人气却并往常增添不少。」侍妾毕竟是皇帝塞过去，李进为了不让皇帝觉得自己做无用功，又着重强调了一番积极意义。朱翊钧还真被安慰到了，他点了点头：「宫里时常去人看看，有什麽事帮着点。」这是非常有必要的事。朱翊钧从宫里点出去的人，管教好让其讲规矩是一回事，照拂一二不被欺辱又是另一回事了一一毕竟忠臣归忠臣，家庭氛围恐怕算不上多好。皇帝跟东厂头子说看话的功夫，一行人便来到了承光殿。朱翊钧不经意这麽一撇，就看到一道身影直挺挺站在殿门外。似乎听到动静，那道身影隔着老远就开始行礼。「陛下。」朱翊钧加快步伐，走到近前将海瑞的手一把抓住。他将人扶起之后，便拉着手直往殿里拽：「卿今日便是进士了，可感觉有何不同？」海瑞被皇帝抓着手，神色坦然，丝毫不觉得有什麽不妥：「陛下这话倒让臣惭愧了，开恩特赐的殿试，哪里敢恬不知耻称进士。」「三甲同进士，更是正显出臣的末流才学。」「如今在宗师面前，已然是自惭形秽了。」朱翊钧惊讶地看了一眼海瑞，别说，刻板人开起玩笑来，还挺像那麽回事。他欣慰地点了点头：「卿这些时日下来，心境倒是越发活泼了，朕这个宗师，心中甚慰啊。」海瑞陪着皇帝笑了笑，却并未接话。心境活不活泼他自己不敏感，但他看看皇帝如今奋发向上，国家局势止跌渐稳，这种梦中才有的场景，出现在现实中，他心里就说不完的轻松。如今，海瑞甚至不再婉拒宫里赏赐的温补之物，就盼着多活些年头。朱翊钧将海瑞的手放开，走到御案后施施然坐下：「赐卿一个出身，是让卿更好为国家做事的，才学不才学的，卿多年为官，天下谁看不明白。」国朝后半段了，海瑞能够以没有后台的区区举人之身，一路做到如今这个位置，自称没有才学，那就太过自谦了。海瑞明白皇帝给自己叫到西苑不是拉家常的，便主动请缨：「国家有事，臣万死不辞。」朱翊钧摆了摆手：「不要动不动就万死不辞的，不吉利。」他顿了顿，缓缓道：「再等两三年就要度田了，朕想让卿带一带这一届的进士。」海瑞疑惑抬头。度田好说，他从隆庆六年复起，到如今万历二年，无时无刻不在准备着。但皇帝口中的带进土，又是什麽意思？朱翊钧也不卖关子，长话短说：「此前交给卿的都是临时差遣，查办大案要案。」「如今朕有意让卿巡抚地方，坐镇经年。」「顺便带上这一科的进士------嗯，也就是卿的学长们，以具体政事教导进士同科不说年，只以排名论高低，称一声学长恰到好处。海瑞恍然。他没有半点含糊，表态道：「请陛下吩咐。」朱翊钧点了点头：「不必立刻度田，只盼卿梳理一番，心中与手中有个准备，容朕伺机发号施令。」「如今，天下田亩隐匿，以湖广丶四川丶山东为最。」「湖广有元辅门生梁梦龙赴任未久，而山东，朕要卖殷总督一个薄面，所以，卿可愿往四川一趟？」四川啊······海瑞迟疑片刻，开口问道：「敢问陛下，臣何时动身？」他跳过了皇帝愿不愿意的问题，直接问起了时间。朱翊钧见海瑞迟疑了片刻，自然明白缘由。其母一直重病缠身，历史上去年就该去世了。但如今，或许是宫里赐的补药太多了，现在都还吊着一口气。海瑞如今恐怕是想起老母，心中天人交战。朱翊钧笑了笑，宽慰道：「不急，等庶吉士选完在翰林院集中学习完再说，届时朕再提前知会。」「如今急着诏你入宫，当是为了先授你职司，至于赴任，可以先等等。海瑞闻言，大大松了一口气。母亲缠绵病榻，要是在他远行的时候离世，恐怕就是他一辈子的遗憾。他整顿了一番心神，问起正事：「职司？」朱翊钧嗯了一声：「以右副都御史巡抚四川，总览四川政务兼领平定都蛮事。」海瑞愣然：「陛下，臣不通兵事。」政务就罢了，兵事他是真不太懂。朱翊钧摇了摇头：「都蛮大半已经平定了，凌霄城丶都都塞已经纳入我朝治下，如今只有小股蛮贼流窜，卿去之后，只有安抚百姓，清扫流寇之事。」海瑞听了皇帝的解释，缓缓点了点头。至于为何清扫流寇，要给他按一个平都蛮事的差遣，他并未多想。朱翊钧也不愿意过多解释一一海瑞老母寿数无多，他是怕届时海瑞倔驴脾气犯了，非要守孝三年。他岔开话题：「今科的一甲孙继皋丶余孟麟丶李坤，二甲的李三才，三甲的顾宪成等，卿重点管教一二。「其中孙继皋力陈维新，卿可以带在巡抚衙门，让他好好看看什麽叫上官肘，下官反噬，乡绅造反。」「余孟麟国子监出身，性格纯粹，经验浅薄，将他放出去独当一面便是。」「李坤，朕对他单独有安排，且让他探索一番乡村之基层治理。」「至于后两者——---本事不差，却最喜空谈，海卿给朕狠狠操练！」海瑞听皇帝罗列清楚，莫名失神。皇帝这一天得忙成什麽样，才能做到在经学综罗百代的同时，对政事也细致入微到一科进士具体某某的性格为人？正这样想着。司礼监掌印太监突然快步踏进承光殿。张宏无视了海瑞，径直走到皇帝身边，递出一份贴着蓟辽火印的奏疏。只见皇帝将奏疏收入袖中，不动声色颌首：「海卿，诏书稍后便至，卿先去翻阅整理四川的案卷罢。」海瑞从善如流，一板一眼地行礼告退。心中却在感叹，皇帝这都忙成什麽样了，连一早上又是传胪，又是安排进士，如今召见臣属，还有边关军事见缝插针。看火印制式，必是万人以上的大战急讯。国家多事啊。