舍不得差使您。此女甚是不知好歹，您可瞧见了？她方才——”

“乐雁。”赵浔淡淡道，“本宫不喜旁人对她品头论足。”

“皇兄！”

“够了。”他神色微冷，秀致眉眼透出一丝戾气，“你只需记住，对她不敬，亦是对本宫不敬。”

身为储君，赵浔一贯无需向旁人解释，亦无人胆敢打破砂锅问到底。

乐雁虽愤愤不平，却敬太子之尊，乖巧地垂下眼睫。她转念一想，那所谓的恩人姑娘若知晓自己救的乃是当朝太子，岂非要变本加厉？

不行。

定要牢牢保守皇兄的身份，莫要叫有心之人讹上才是。

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虞茉自是不知遭人在心底如此编排了一番，用过早膳，见赵浔面色恢复如常，与乐雁相谈甚欢。

她刻意忽略心底的失落，挥退亦步亦趋跟随的内侍，出了客栈门，吹风消食。

客栈临江，树荫之下，印有王府府徽的华贵马车停了整整两列。赵浔一行的马儿亦被牵了出来，由侍从们装点货物。

夏日正是野花争奇斗艳的时节，虞茉俯身，撷了几朵蓝紫相间的小花，编织成手腕大小的花环。

余光瞥见赵浔的坐骑在望着自己，她走过去，笑道：“追风，你也想要吗？”

追风性情温顺，与她渐渐相熟，马蹄欢快地在原地踏了踏。

虞茉“忍痛割爱”，将野花插入追风毛发间，笑得眉眼弯弯：“你现在是世间最美的马儿了。”

不远处，世子赵凌领兵前来，见一俏丽美人迎风而立，身侧有骏马簪花、粼粼江面，似是一切景色甘愿为之作陪衬。

他示意众人原地休整，自己则翻身下马，朝虞茉走近，语调轻盈：“今日天气不错。”

虞茉闻声回眸，不解地看向来人。他容姿清秀，身量挺拔，约莫十六七，只态度过于熟稔，莫非是原身旧识？

她不动声色地后撤一步：“你认得我？”

“认得。”赵凌咧嘴笑了笑，自报家门道，“我从苍州而来，皇……信中提到过恩人姑娘的事迹。”

虞茉暗暗松一口气，原来并非旧识，而是安岳王嫡子。她眼底的戒备顿时消解了大半，福身见礼。

赵凌十分健谈，主动提及她关心的户牒一事：“姑娘若有什么要求，只管提便是，等回了苍州，我必定帮姑娘办妥。”

“多谢世子殿下。”虞茉笑盈盈地仰起脸。

“我十岁那年便随父王来了苍州，虽有自夸之嫌，但苍州的确人杰地灵，想必姑娘会喜欢。”

她果然起了兴致，杏眼不自觉睁圆。

赵凌便继续往下道：“你可知遥中县有一观潮居，但在苍州，不仅有御厨，更有南地名厨。”

虞茉：“岂不是比观潮居更胜一筹？”

“自然。”赵凌单手叉腰，语含得意，“苍州的山水风光亦是盛名在外。”

他又绞尽脑汁想了几多城中趣闻，逗得虞茉掩唇直笑。眉目灼灼，粉面桃腮，令赵凌虽羞于直视，却忍不住用余光一瞧再瞧。

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这厢，赵浔隐去婚约内情，简略交代了来龙去脉，免得乐雁继续仇视虞茉，闹出不必要的争端。

既悉数说清，唤来内侍，问过方才虞茉更偏爱哪几道菜肴，而后快步出了客栈。

江岸边，柳树下，少年少女正眉飞色舞地交谈。微风拂起长发，虞茉屈指拨至耳后，笑容明媚，较春光愈加灿烂。

分明是美如画卷的一幕，却令赵浔心脏重重下坠，生疼。

他忽而意识到，若将虞茉留在苍州，她可会与阿凌生出情愫？即便不是阿凌，再有旁的郎君……

为何不能是他？