里间,皇帝平平的声音传来。

“你提及魏琰，是想说什么。”

赵嫣很清楚,自己此时装傻充楞才是上策,帝心如渊，去揣摩帝王的意图实在太过危险。然疑窦丛生，事关赵衍,她不得不问出口。

“儿臣只是疑惑，父皇到底在忌惮什么。”

“放肆。”

皇帝将手中的册子扔在案几上，“朕若杀你,下一道旨意便可，给你自辩的机会,是想听你认错自省。知过必改,朕自会开恩保你性命,但你太让朕失望了。”

赵嫣以前很害怕“失望”二字，旁人一个冰冷的眼神都能让她难受许久，躲起来一个人反思是不是自己哪里做的不好……

长大了才知晓,她凭甚要为别人的看法而活？她再也不会陷入自怨的境地。

“儿臣要的是‘公平’,不是‘开恩’。若儿臣此时贪生退避,那些为我奔走发声的寒门儒生就会死……”

父皇这招真是高明，赵嫣想起赵衍生前所做之事，心中寒意倒流，“我有些明白,赵衍为何而死了。”

“你怀疑朕？”

皇帝呵笑一声,“虎毒不食子，朕怎么会杀自己唯一的儿子。”

“可闻父皇方才之言，您确实对他失望了。朝中不乏有魏琰这般擅度君心之人，一个被父皇厌弃的太子,无异于被扔进狼群中的羔羊。”

赵嫣喉间干涩，忍着寒意一鼓作气，“为什么，赵衍不是您最疼爱的儿子吗？”

皇帝沉默。

的确，赵衍是他最疼爱的独子。

哪怕那孩子体弱多病，非长寿之相，他亦小心翼翼护着、栽培着。衍儿也的确争气，他聪敏好学、仁善贤明，病榻之上亦不辍耕读，虽缺少帝王的杀伐果决，但作为东宫太子却是无一丝懈怠，甚至有过之而无不及。

在结交明德馆那群刁儒之前，衍儿一直是他最器重的儿子。

但渐渐的，这个儿子变了。

他几次三番劝谏皇帝的决策，拉帮结派，妄想推翻他君父一手创立起来的秩序。有时候，皇帝看着儿子那张温和而略带稚气的脸庞，竟觉出几分可憎。

捧杀打压，平衡朝堂秩序，是历代帝王的责任。

他唯一后悔的是，敲打的棍棒太硬，而他的儿子又太过羸弱。

皇帝右手握拳，声音沉了下来：“他年纪轻轻就总想着打破旧制，擢寒门，压士族。他哪里晓得，大玄的根基就是靠这些士族支撑，没有他们，朕想做点什么还要被那些田舍村夫耳提面命地掣肘。太子不敬法度、不惧君父，不该被敲点敲点吗？可出了这样的意外，命数如此，你以为朕就不觉得痛心遗憾？”

敲点？

赵嫣被这冰冷的两个字刺痛，瞳仁震动。

意识到自己性急失言，皇帝及时止住了话茬，面色越发难以揣测。

室内一时静若坟冢。

赵嫣呼吸微颤，“您想让兄长敬畏君父，是您放纵了这一切的发生……”

皇帝不得不打起精神，认真正视面前的小女儿。

明明受审的是她，却反被她揪住破绽，从只言片语中反推出真相。这一年多“赶鸭子上架”的假太子生活，倒磨炼出了她锋利的敏锐度。

“顽劣不堪！朕看今日也不必审了。”

皇帝拂袖起身，指着案几上的东西对侍奉一旁的冯公公道，“你将这份联名的折子给她看看。”

冯公公忙道“喏”。

天子眼皮底下，冯公公也不敢流露分毫的怜悯，将奏折双手递给赵嫣，连多余的眼神也不能给，便躬身退回原位。

赵嫣打开折子，目光微微一凝。

十余名大臣的联名折子，请求皇帝准允长风公主下嫁北乌王子和亲，将功折罪。

礼教派斗不过她与民意，就送上一顶“长风公主大义为国”的高帽，将她送得远远的。若她拒绝和亲，反倒证实她并非真的为了大局，而是另有所图。

这看似是父皇的恩典，是那群礼教派无可奈何的退步，可赵嫣心知肚明，这是他们的后手。

将功折罪……

赵嫣嘴角动了动，露出一个无声的讽笑：她有什么罪？

“你又笑什么。”

“儿臣笑雁落关拼死抵御北夷的近十万将士，替他们不值。”

“这已是对你的恩典！”

话说重了，皇帝忽的握拳咳喘起来，一旁的冯公公忙向前，沏茶侍奉道：“陛下保重龙体。”

皇帝推开了他，徐徐放缓喘息，逼视赵嫣：“你不必鸣不平，这是你欠了八年的债。认罪伏法，还是戴罪和亲，你现在想清楚了再回话。”

这番话没有半点回旋的余地，赵嫣抿唇，指尖攥得生疼。

她沉默着，望着案几上袅散的熏香雾气，不知自己还能拖多久。

皇帝不再多言，按了按眉心，仙风道骨的和善脸庞浮现几分凌厉：“来人……”

“让长风回京暂代太子是哀家的主意，皇帝要连哀家一起审吗。”

拐杖叩击地面闷响靠近，一道声音骤然荡破僵局。

垂帘被卷起，魏皇后与妙龄宫婢扶着一名手持紫檀佛珠的富态老妇缓缓进来。

赵嫣看着白发苍苍、年过古稀的老太太，眼眶蓦地一热，刺痛的双膝再也支撑不住，跪地如释重负道：“皇祖母。”

“您老怎么回来了？”

皇帝视线从赵嫣身上掠过，放缓声音躬身，“儿子有失远迎，万望母后恕罪。”

太后越过行礼的皇帝，只看向赵嫣道：“你且起来。”

一旁的宫婢时兰立即向前，半跪搀扶起赵嫣，声音微哽：“殿下……”

自华阳一别，主仆二人一年多未见，千言万语都在这一声呼唤里了。

“长风自幼伴随哀家身侧，没有哀家的准许，你以为谁能放她回京？你要用她正礼法、固皇权，可没有国，哪来的礼法皇权？”

太后顿了顿龙头拐杖，缓慢而清晰道，“她是大玄的公主，是你的女儿，皇帝不思怜悯体恤，反而于朝堂之上公审……既然要审，好，不如连同哀家一起，将元康十一年的那桩旧案一同审了！”

元康十一年，前朝太子被弹劾僭越谋反，废为庶人，死于流放房陵的途中。

皇帝不敢反驳，躬着的身形一低再低：“儿子不敢，母后息怒。”

“皇帝这话，哀家听不明白。”

“母后舟车劳顿，还请在慈懿宫稍作歇息，有什么事可明日再商量。”

“哀家素来喜欢清净，还是住北宫蓬莱殿吧。这里降真香太浓，熏得哀家头晕。”

说罢，太后看向赵嫣，目露慈和，“当年你们既是将长风这丫头给了哀家，哀家就要对她负责到底。长风，跟哀家走。”

皇帝腮帮紧了紧，没有阻拦。

赵嫣道了声“是”，向前同魏皇后一左一右托着太后的手肘，朝外间走去。

朝臣陆续重回大殿，见到太后娘娘归来，无不震惊。

这名铁血一生的老妇虽与帝王生了嫌隙，避京数年，然余威犹在。

“前年大玄内外动乱，危在旦夕，你们逼问长风公主假扮太子受何人指使，现在这人就在你们眼前。”

太后环视群臣，中气十足道，“是功是过，任诸卿评论。”

人声俱灭，朝臣宫侍无不撩袍跪拜，让出道来。

几个时辰前，赵嫣与闻人蔺受百夫所指，迎着众臣或鄙夷愤怒的目光入朝受审；而现在，她与太后娘娘受众臣跪拜，昂首挺胸地走过这一片折腰敛目的寂然。

出了殿，雪上阳光铺洒，一片耀目的金白。

父皇对赵衍的态度涌在嘴边，却在见到母后苍白疲倦的面容又生生止住。

赵嫣咽了咽嗓子，心道：好歹过了上元节，再将一切告知她。

过了集英门，道旁的霍蓁蓁和赵媗立即迎了上来。

两人先朝太后和皇后行了礼，霍蓁蓁率先开口：“赵嫣，结果如何？若是输了，我可看不起你！”

赵嫣浅浅笑了笑，眨眼道：“皇祖母来了，焉有输的道理？”

霍蓁蓁既松了口气，又不愿显得自己多担心赵嫣似的，索性一头扑进太后的怀中，“呜”了声道：“皇外祖母，都多少年没见着您了！”

“是啊，蓁蓁都长成大姑娘了。”

太后用持着佛珠的手轻轻抚了抚霍蓁蓁的脸，又转头看向赵嫣，故作严肃道，“你也过来。”

赵嫣心间一软，暖意横流，亦向前拥住了这位阔别一年多之久的老妇人。

眼前祖孙和乐，柳白微搀扶着吊着绷带的裴飒出来，不禁微微一笑。魏皇后立于一旁，端庄冷静，只在人不注意的时候悄悄抬指按了按微红的眼尾。

“你这孩子，胆儿未免太大了些！若哀家没有及时赶回来，你还要如何和朝臣斗？”

“孙女不孝，惊扰了皇祖母清修。”

“就是就是，皇外祖母可要好好教训她！”

霍蓁蓁在一旁煽风点火。

赵嫣看了眼她发红的鼻尖，毫不留情地戳穿她：“郡主和我抬杠前，还是先把眼泪擦擦吧，鼻子都哭红了。”

“啊，有眼泪吗？”

霍蓁蓁使劲儿揉了揉眼睛，而后反应过来，跺跺脚道，“谁哭了？我才不会为你掉眼泪呢。”

恼羞成怒的样子，仿佛又回到了当年小孩儿拌嘴的时候。

“你在朝中的英姿，颍川郡王孙和裴世子都复述给我听了。那些话，我一辈子也说不出来……”

霍蓁蓁背对着赵嫣，半晌别扭道，“讨厌鬼，我们要不要握手言和？”

赵嫣弯眸反问：“我们有不和过吗，撒娇精？”