去年叛军围城,今年洛州灾民起义，大玄这场迎冬祭礼进行得胆战心惊。
前方公卿开路，禁军护卫两旁,蜿蜒的队伍色彩缤纷。有肃王闻人蔺护送天子,赵嫣并不太担心路上出什么幺蛾子,果然一路风平浪静。
抵达北郊时，天方大亮,淡薄的晨光自云头倾泻，尚未察觉出暖意,就被寒风吹了个透凉。
赵嫣从辂车上下来，抬手遮了遮刺目的阳光,左眼皮不可抑止地跳了跳。
百官列队,远处祭台耸立，她眯眼从指缝中窥望，声音残留些许少眠的懒倦：“情况如何？”
“孤星统领率东宫卫暗中戒备,并未发现异常。礼部、禁军亦多次查验祭台和酒胙，李浮确认过，没有问题。”
流萤替赵嫣捋了捋被风吹皱的衣袍，小声说着，“今日迎冬,殿下本可托病告假的。”
赵嫣放下遮挡的手,提了提唇角道：“托病只是缓兵之计，我担心缺席太久,会有人以此为把柄大做文章。何况,同暗处的劲敌博弈，非按兵不动就能赢的。”
事到其间，不如兵来将挡。
按照礼制,迎冬祭祀时需燃炉升烟，太子随天子登台，将供奉冬神的贡品、祝帛等物置于燔柴炉中焚烧。
赵嫣穿过百官队列，看着台下正在准备火把的礼赞官，突然顿住步伐，心脏蓦地一抽。
还漏了一处！
禁军只检查了祭台上下，而炉中香灰厚重，隐蔽晦暗，是极易暗藏玄机之处……
凝神想着，面前的阳光被人遮挡，一道低而平和的嗓音传来：“冷？”
赵嫣于阴影中抬眼，见到闻人蔺负手而而来。风那么大，他却岿然不动，连一丝衣角的凌乱也无。
祭祀之时人人庄穆，赵嫣不敢有太大的动静，只垂眸不动声色道：“我想起燔柴炉中的木料和火引……还未检查。”
原是这事。
闻人蔺唇线微动，示意她看向祭台。
赵嫣依言望去，台上几名禁卫已打开燔柴炉，麻利取出里头的香灰木料等物，换上新的。
“你早想到了？”
赵嫣明显松了口气，面容在阳光下极近莹白。
闻人蔺不置可否：“这都想不到，本王也无需在这位子上待着了。”
“王爷。”
先前检查祭炉的一名禁卫匆匆下来，朝闻人蔺一抱拳，“香灰中混了硝石和硫磺……”
禁卫声音压得极低，赵嫣离得近，还是隐约听到些许。
竟还真让她撞上了，燔柴炉果然有问题。
硝石、硫磺混合木炭，乃火-药的原料，若她随父皇登台燃炉时点燃柴火……后果不堪设想！
闻人蔺看了赵嫣一眼，随着禁卫去祭台后查看撤换出来的燃料。冷白的指腹于木料上一划，再置于鼻端轻嗅，果然闻到了刺鼻的火-药味。
蔡田按刀向前，禀告道：“王爷，经手之人已被拿下，可要就地处置？”
“先扣着。”
闻人蔺慢悠悠看向百官前列的赵嫣，轻笑一声，眸色渐浓。
这是小殿下的局，先看她会如何应付。
若她连这点伎俩也看不穿，他再出手善后不迟。到时候定要将她拎回东宫，好生惩罚教导一番。
迎冬流程繁琐，赵嫣手捧祝帛登祭坛一侧，被风吹得脑仁疼。
燃炉之后，天子望燎，而赵嫣亲手将祝帛奉入燔柴炉中燃烧，执香三拜，方退至一旁。
众臣随之叩拜，炉中火焰刮杂，燔柴炉完好无损。
有惊无险。
随后启程回宫，折腾了半天，仪仗随行的众人皆有些疲乏，归程的队伍明显缓慢了许多。
赵嫣又困又饿，又不敢放松警惕，便抓了一把果干嚼着吃提神。车行至一半，忽闻队列前方传来一阵骚乱。
辂车猝然停下，赵嫣险些被果干呛着，憋着咳灌了一杯茶才堪堪缓过来，问道：“出何事了？”
禁卫来回奔走安抚，东宫卫亦是齐刷刷戒严。孤星探路过来，回道：“前方有人伏击行刺，已被肃王的人拿下。”
赵嫣点了点头。
这是回宫的必经之路，回了宫就再无机会，若她是刺客，也会在此设伏。
剩下的路果然畅通无阻，再无波澜。
迎冬郊祀的队伍由皇城北门而入，因夜间国宴盛大，故为男女分席：皇帝领百官宗亲于永麟殿暖酒设宴，而皇后领后妃命妇于栖凤阁宴饮。
按礼，太子应先去栖凤阁拜见皇后，再更衣前往永麟殿抚恤众臣。
辂车停在北苑门下，禁军往来巡视，赵嫣这才彻底松开紧握的手指，仿佛历了场劫般，徐徐呼出一口白气。
接下来，就看闻人蔺能从燔柴炉和刺杀者身上审出点什么线索来了。
“回了宫，殿下终于可以松口气了。”流萤扶她下车，亦是如释重负。
天边暮霭沉沉，
而此时，永麟殿后的曲波池旁，宁阳侯魏琰独自负手而立，一袭月白锦袍凌风而动。
“侯爷是下不了手吗？今日已失败两次，不能再失手了。”
一名道士打扮的年轻男子道：“若顾及血脉亲情，小人可代劳。”
“我虽不舍，却也并非不顾大局之人。”
魏琰温声道，“一鼓作气，再而衰，三而竭……①危机过后，人总是容易放松警惕。”
“侯爷的意思是还有后手？”
“太子于栖凤阁拜见皇后，酉正乘轿前往永麟殿，途中会经过一条夹道。因在宫中，太子身边除了宫人随行外，不能带侍卫。”
道士立即明白：“侯爷真正的目标是在此处，在所有人都认为最安全的地方动手？可夹道两边皆是高墙，即便用箭，也无法保证万无一失。”
“普通的箭威力太小，自然不行。”
魏琰平静道，“但若换成‘祝融’，则只需一禁卫，一火箭。”
“祝融”为仙师炼丹偶得，鸡蛋大小一枚铜丸，中空内置火药，被火点燃后可爆出巨大冲力，以至于能炸毁丹炉。
一座轿辇，牢固程度岂能和丹炉相比？
将铜丸绑在涂有硝油的重箭之上，即便只有一人站在数十丈开外，也能轻松完成刺杀……且根本不会留给对方任何一丝反应的余地，即便侍从近在咫尺也无力回天。
道士不由大喜过望，竖掌行礼道：“小人静候侯爷佳音。”
魏琰却并无多少喜色，夕阳在他脸上镀上一层淡淡的哀伤。
明明已经给东宫一个完美的交代了，只要太子不继续钻牛角，就能相安无事。可惜，那孩子总是不让人省心。
要再杀那孩子一次，总归是……难受的。
万幸阿月饮了他亲手泡的香茶，在侯府中休养，并未赴宴。若是惊扰到她，那他真是万死难赎其罪。
……
北苑门外已停了不少香车宝马，各家命妇华衣美服而入，钗饰摇曳生辉。
赵嫣入殿更衣，格外问了句：“宁阳侯夫人到了吗？孤有些话想单独问问她。”
流萤解下她繁复的衮冕祭服，换上紫金罗袍道：“娘娘未与殿下说吗？宁阳侯夫人旧疾复发，今夜不能来赴宴了。”
“舅母病了？”
赵嫣穿袖的手顿了顿，上个月去宁阳侯府看她，她不是还说吃了舅舅给的丹药大有增益吗？
无缘无故，怎的又犯病了？
想到什么，赵嫣只觉一股恶寒由心而生，脊背发颤。
她忽的弯腰，按住了抽痛的太阳穴。
“殿下？”
流萤忙扶住她的身子，察觉到她指尖微凉，下意识就要叫太医来。