三月初三,上巳节。

辰时，鸟雀的脆鸣先于晨光醒来。

东宫寝殿门窗紧闭，水汽氤氲蒸腾,在梁上凝成细密晶莹的水珠。

屏风后映出一道曲线玲珑的影子,赵嫣一手从颈后拢起半干的长发，露出细白的颈项，一手按住胸前质地柔软韧性的素白绸布,一圈一圈转着身子慢慢缠绕勒紧。

缠了小半年的绸缎，这胸都快不是她自己的了。然而天气回暖,春衫日渐单薄,赵嫣丝毫不敢放松警惕。

“再紧些。”

赵嫣皱眉道,随即被勒得一窒,好半晌才徐徐找到呼吸的间隙。

“祝酒后便无需太子出场，若流程走得快，则殿下只需忍耐半日。”

流萤伺候主子披上素白的中衣,遮盖住那层层紧绷束缚的白绸,低眉道,“春夏最难熬,殿下受苦了。”

她是皇后亲手教出来的宫婢,行事自然也和皇后一般只问结果,不在乎手段,难得说两句体己话。

“流萤，你真是越来越有人情味了。”

赵嫣尚有心思逗弄她,穿上绯红的罗袍，将拢起的长发放下来道，“当初回宫前我便已做好了心理准备，如今都已经走到这一步了,难熬也得受着。”

穿戴齐整出门，便见柳姬戴着帷帽立于廊中。

她抬手撩起垂纱一角来，朝赵嫣道：“我要出宫，殿下将我也带出去吧。”

柳姬虽有东宫令牌，但顾及朝中各派盯得紧，又有肃王那样手眼通天的人在，是以行动并不方便。若能藏在太子的车中一并出宫，便可省去这些麻烦。

赵嫣其实挺喜欢柳姬的性子。

她想什么、做什么都会直言说出来，且极有主见。譬如她这会儿说的就不是询问“能否将我也带出宫”，而是拿定主意的“将我也带出去”。

赵嫣也没打探她出宫去做什么，“用人不疑”是太后祖母教她的处事之道。

簪花宴设在皇城以北的蓬莱苑，从东宫侧门出发，拐个弯沿着宫墙外的夹道行两刻钟，便可抵达蓬莱门。

“你在何处下车？”赵嫣问柳姬

柳姬撩开车帷看了眼，道：“就在此处即可。”

说罢，戴好帷帽下了车。

赵嫣以指拨开车帘一角望去，只见柳姬自永昌坊门而入，在街边铺子随意转了转，便没入了往来不绝的人群中。

赵嫣目送她远去，方吩咐孤星继续驭车前行。

柳姬穿梭数条街道，漫无目的地闲逛了大半个时辰，直至确定身后并无可疑之辈跟随，这才进了大宁街的一家胭脂铺子，从后门出，绕到了明德馆的后院围墙处。

她豪迈地提起裙边往腰间一别，也不管露出的里袴和小腿，熟稔地踩着那棵歪脖子枣树，翻身爬上围墙。

卖豆花的小贩挑着货架路过，目瞪口呆地望着大剌剌坐在墙头的女子。

柳姬揉脚踝的动作一僵，将碍事的裙摆放下来盖住，头发一甩凶道：“看什么看！没见过女人幽会情郎？”

说罢白眼一翻，跳进了明德馆后院中。

墙上鸟雀惊飞，小贩道了声“世风日下”，摇头走了。

柳姬抱臂躲在院角的假山后，皱眉等那群吟诗闲逛的酸腐儒生走了后，这才转出来，径直朝镜鉴楼行去。

一路上东躲西藏，倒还真像个见不得人的苟且之辈。

上巳节明德馆内休假，儒生们要么归家探亲，要么结伴出门踏青，风雅点的还会寻个山清水秀之地曲觞流水，吟诗作对。故而此时阁楼空空，并无人值守。

柳姬踩着盘旋老旧的木楼梯而上，上了五层顶楼。

顶层是一间三面开窗的阁楼，因荒废已久，未有人及时洒扫，阁中已落了一层厚厚的灰尘，使得案几与木地板黯淡无光，几乎辨不出原有的颜色。

陈年腐朽的气息自四面八方包裹而来，柳姬抬手拂去头顶一个硕大的蛛网，几度握拳，方有勇气重新踏入这片萧索的晦暗中。

莲花烛台倾倒在地，纸糊的灯罩破损得只剩下竹制骨架，仿佛一架白骨残骸横亘于地。

柳姬将烛台扶起，指腹用力拂去案几边角处的灰尘，只见笔锋端正的“拂灯”一字隐现眼前。

去年此时的记忆如洪流涌现，儒生们围着病弱温柔的太子殿下谈经论道的盛况历历在目。

他们浑然不知疲倦，累了就横七竖八相枕而眠，有时睡梦中突然涌出一条极妙的点子，便蓬头垢面爬起来奋笔疾书，直至晨光熹微，方怀着莫大的满足倒下。

那时阁楼的灯盏彻夜明亮，一如他们胸腔中的火种热烈燃烧。

他们都以为长夜将尽，黎明就在眼前……

柳姬细眉一拧，拔下发间簪子，将案几角落上的“拂灯”一字一点点划破，切割，直至完全看不出原貌。

她敛袖蹲下，撬开一块空木板，将封存了近一年的物件取出。

那是一卷卷轴，巴掌大。挑去绳结展开一角，入眼先是一朵歪歪扭扭的花状图案，继而是几个笔触各异的落款。

大玄太子赵衍，沈惊鸣，程寄行，王裕，还有柳……

柳姬没有继续看下去，将这沉甸甸的卷轴往怀中一塞，转身下了楼。

……

蓬莱苑是皇家花苑，占地颇广。

其由东自西开辟了大小十来处园子，栽种着成片的桃梨杏樱等各色花植，兼有山池林立，殿宇错落，楼阁掩映于一片云蒸霞蔚之中，好似人间仙境。

东宫车驾停在正门下，赵嫣踩着脚凳下车，忽的驻足揉了揉右眼，那颗细小泪痣被揉成了艳丽的红。

“殿下眼睛还是不舒服么？”流萤关切。

“眼皮直跳。”赵嫣皱眉。

流萤去车上捧了个小袖炉出来，替她熨在眼尾穴位道：“恐是殿下这几日用眼过度，不曾休息好。”

“我还是觉得有哪里不对。”

赵嫣想了想，吩咐一旁随行的流萤，“待会儿宴上所有奉上来的酒水吃食，你都要私下验过再呈上。还有兽炉中所用的熏香，也要换成咱们自己的东西。”

“是。”

流萤回道，“已提前交代过李浮了，入席后，奴婢会再提醒他一遍。”

蓬莱苑的防备不如宫中严密，宴上鱼龙混杂，多点戒心总没错。

主仆正说着，忽闻徐徐的马蹄声由远及近。

赵嫣手中还握着温烫的袖炉，余光瞥去，只见斜生出宫墙的梨花下，闻人蔺单手捏着缰绳驭马而来。

大玄以玄红一色为尊，他今日亦穿的一身红底的常服，颜色比官袍款式更深，是鲜血染就般的暗红色，既勾勒出他肩阔腿长的矫健身形，也衬得他的面容比平日更加霜白清俊。

是了，父皇让他在宴上挑选合眼缘的贵女，自然要穿得打眼些。

赵嫣侧身避开视线。她昨日收到了华阳来的回信，是时兰以“长风公主”的名义写来的，说是感谢宫中来使挂念，太后娘娘在华阳行宫一切安好……

这信写得委婉，暗指确实有人在暗中打探华阳的事。

闻人蔺近来神出鬼没，不知在酝酿什么阴谋。再联想他三番五次提及“长风公主”，赵嫣猜想他不会善罢甘休。

难怪从昨日起，这眼皮便跳个不停。

思索间闻人蔺已翻身下马，朝这边走来。梨白如雪，在他靴旁翻飞。

赵嫣不着痕迹地转了个身，迎向刚落轿的周及。

“周侍讲来得正好。昨日所学的簪花礼节，孤尚有一处不太确定，还请先生不吝赐教。”

说罢，她从侍从奉来的托盘中取了一朵层叠绽放的十八学士①。

如此，便自然巧妙地避开了与闻人蔺撞上。

闻人蔺脚步未停。

小太子素来打扮雅净，常服以雪色、杏白居多，今日却难得穿了一袭浅绯色的罗袍，鲜丽的颜色让其整个人都明亮起来，连眼尾的泪痣都带了几分娇艳。

而此时，她颇为勤勉地捧着一朵层叠绽放的白茶，根据周及的提点不断调整姿势，眉眼间尽是浅浅笑意。

“十八学士”的花瓣与她的指尖相比，竟不知哪样更为洁白。

闻人蔺只扫了一眼，便收回了视线，缓步越过那言笑晏晏的两人，上了石阶。

他这一趟，可不是为太子而来的，没心情逗猫。

擦身带起的凉风转瞬即逝。

赵嫣闻到了闻人蔺身上那股极淡的木香，还夹杂着一丝之前未曾嗅过的气息，像是……严冬时节冰雪的清寒。

“殿下？”周及唤了声。

赵嫣回神，糊弄道：“多谢周侍讲，孤已记住了。”

“利用”完周及就走，似乎也不太够意思，她便将手中的白茶递了过去：“这个，就当酬谢先生。”

簪花宴，储君赐花乃是莫大的恩赏，不可拒绝。

周及便伸手接了，道了声：“多谢殿下。”

那朵白茶躺在他温润的指间，倒也与他的气质颇为般配。

赵嫣满意离去。

周及看着她轻松的背影，脑中浮现出熟悉的一幕。

华阳行宫桃花如霞，灵动娇艳的少女随手折了一枝蓓蕾递过来：“春色正好，闷在书房中实在可惜。小周先生不要这般固执嘛，送给你！”

微风撩动青衫，周及对猝然浮出的记忆感到疑惑。

明明声音截然不同，性子也天差地别，他为何会觉得眼前之人仿若旧识？

看来自己这脸盲之症，是越发严重了。

赵嫣没料到，前来赴宴的女眷还挺多。

除了各家选送上来的未婚贵女，闲来无事的后宫娘娘也聚集在东北角的揽芳阁中，登高赏花，远眺盛景。

赵嫣一经出现，席上众人的目光便纷纷投射过来。

在一众青蓝袍服的恩科进士中，东宫太子那身绯色绣金的罗袍便格外抢眼，更遑论他还生有一张祸水般雌雄莫辨的脸！

如此出色的容貌，纵观全席男子，也就肃王能胜一筹。

但肃王位高权重，喜怒无常，并非容易接近之人。贵女们多少受父母长辈训导过，自然不会傻到以身饲虎。方才郭尚书家那个不自量力的女儿鼓起勇气去“偶遇”肃王，也不知在画桥上，那肃王浅笑着与她说了句什么，郭家嫡女不一会儿就哭着回来了，手脚冰冷颤抖，宛若失魂……

她们看在眼里，便彻底绝了不该有的心思。

但太子殿下不一样。

他矜贵漂亮，见之可亲，身量纤弱而不萎靡，是极能激起女子心中母性与怜惜的。

年纪小算得了什么问题？姐姐们可以！

贵女们正是怀春的年纪，纵是有帷帽垂纱遮面，也难掩脸红心跳。

赵元煜站在门洞的阴影下，看着远处受尽美人青睐的太子，阴柔刻薄的脸也染上浓重的阴暗。

“那贱-人怎么还没来？赶紧把东西呈上去！”

他几乎咬着槽牙催促，迫不及待要将赵衍拉下神坛，连同东宫的尊严一起踏成烂泥。

小太监不敢违逆，打着飞脚跑去传话。

另一边，赵嫣耐着性子，含笑同每一个前来跪拜问礼的恩科进士点头致意。

礼部冗长的开场辞过后，终于捱到了御赐簪花的流程。

两排宫女鱼贯而入，奉上托盘中早已准备妥当的金银绒花。

按照大玄旧制，状元、榜眼、探花赐金叶绒花，其余进士则赐银叶绒花。太子当亲自将花簪于他们的纱帽一侧以示圣恩，连用何姿势拿花，用何角度簪花亦有严格的规定。

赵嫣捻起状元的金叶绒花。

这花极为精巧细致，仔细嗅来，连香味也做得十分逼真。

赵嫣并未多想，按礼制将花别在了那年纪能当她爹的状元郎帽上。

状元郎感激涕零，三跪九叩方退下。

好不容易赐完了花，还未到开宴的时辰，礼部便呈上清雅的舞乐以供新贵们消遣。赵嫣胸部闷得慌，便去廊下寻了个阴凉之处透气。

一旁，按捺了许久的贵女们你推推我，我瞅瞅你，俱是三五结伴地凑了过来。

有几个胆子大的，直接大大方方开了口。

“太子殿下，请给我们也赐朵花吧。”

“是呀是呀！殿下哪怕赏根草，也是臣女们莫大的荣耀啦。”

闻人蔺从曲水蜿蜒的廊桥上下来，见到的便是这番热闹场面。

小太子被一群莺莺燕燕簇拥着，正将新采摘的各色花卉赠予她们。那副兴致盎然的模样，全然乐在其中。

闻人蔺脚步一转，朝她们行去。

热闹的欢笑声戛然而止，连燥暖的风也停滞下来。

赵嫣抬首，微弯的眼眸在见到信步而来的闻人蔺时一滞。

有了郭尚书家嫡女的前车之鉴，众贵女见到容貌俊美的杀神款款而来，俱是以他为中心飞速撤离。

一名年纪稍小的少女站在原地，竟是看呆忘了反应。她姐姐咬唇向前，将她猛地扯了回来。