她其实是有些紧张的。

这种紧张

() 并非面对嫌疑人的恐惧()，而是忐忑、不安、迫切地想要知晓真相⑩()_[(()，并因此心跳加快。

比起刚来大昭的时候，她胆量大了许多。

“镇厄司要查明全部的凶手，恐怕很难。”

施黛说：“第一轮杀人的，最难找吧？”

聂斩勾唇：“何出此言？”

数道人影自长廊涌入，肃杀意气如海啸席卷，气势汹然。

为首之人亮出腰牌，一字一顿，语调铿锵：“镇厄司办案。”

江白砚默不作声，轻抚断水剑柄。

他看出施黛的试探，在这场对峙中，无论如何，聂斩伤不了她分毫。

因为在那之前，断水会劈断聂斩的脖子。

“第一个杀人的凶手，最易隐藏身份。”

凝视聂斩的双眼，施黛打趣般道：“打个比方，在幻境里，你一直跟在我身边，除了第一场桐柱狱里的短暂空白。”

她想起见到聂斩时的景象。

乌发晃荡，年轻人双目如星，朝她笑着打招呼。

“如果，在桐柱狱相遇时。”

施黛轻声说：“你……刚刚杀完人呢？”

一个半开玩笑的假设。

聂斩听罢，果然笑起来：“我？施小姐不是说，凶手不止一个？你觉得除了我，还有谁？”

同样是不正经的调侃语气。

两人都明白，对峙并不如明面上的平和轻松。

像绷紧的弓弦，不知何时出箭。

镇厄司的差官鱼贯而入。

聂斩想通什么，望向施黛，哑然失笑。

原来她在等镇厄司来。

同他说这些，是掐准了时间。

“你，秦酒酒，谢五郎，青儿。”

放缓呼吸，施黛定定看他：“对了多少，漏了多少？”

一瞬间，刺骨寒意从尾椎腾起，直入脑中，令聂斩轻颤。

并非源于施黛，而是她身边的人。

江白砚面色平平，笑得礼貌含蓄，分明有一张美人面，瞳色却冷得骇人。

长剑被他抱于怀中，只消聂斩有分毫对施黛不利的征兆，便会出鞘。

幻境里，聂斩见过他一剑荡平鬼影的强悍实力。

无可奈何笑了笑，聂斩答非所问：“百里家那群人该死，不是吗？”

直至此刻，笼罩他周身的气息骤然一变。

笑意退减，狭长漆黑的眼里，凝出锋镝般的锐气。

施黛猜出斩心刀不止一人，又说对所有同谋的名字，待她告知镇厄司，他们逃不掉。

聂斩没想再藏。

施黛点头：“是。”

这个回答倒让聂斩一怔。

他听说施黛等人来自长安的镇厄司，原以为她会对他居高临下地斥责。

施黛脸上没多余的表情，好奇问：“为什么不把百里家的所作所为，告诉官府？”

“没有证据。”

() 聂斩耸肩：“他们做得很干净，百里策和崔叔的死都是。”

说完又觉得好笑，他一个杀了人的凶手，怎么反而和施黛心平气和攀谈起来了？

施黛明悟：“青儿和谢管家，是潜伏进来搜集证据的？”

聂斩：“嗯。”

他扬了下嘴角：“那几人没留实质性的证据。我们掌握的线索，全是靠窃听谈话得来的。”

确实报不了官。

百里氏在越州只手遮天，他们身无确凿证据，一朝告上去，必然吃亏。

“所以，”施黛顿了顿，试着问，“崔大人过世后，你们……你们真的，全都继承了‘斩心刀’？”

聂斩缄默几息：“嗯。”

他忽地一笑，两眼直勾勾看过来，润泽浓郁，如天边星。

“我的名字，是因崔叔取的。”

聂斩道：“斩除世间奸邪的‘斩’。”

*

得到这个名字之前，聂斩以流浪为生。

饿了去寻街边的剩菜，困了住进城郊的土地庙，吃过半生不熟的野菜，也踏进过好几次鬼门关。

于他，活着永远是浑浑噩噩。

遇见崔言明，是一个初秋的夜。

小乞儿无家可归，在子夜漫无目的地踱步，一不留神，被几个壮汉掳走。

民间素有见不得光的腌臜法子，打断小儿的双手双腿，令其残疾，上街乞讨。

他本该遭受这样的命运。

壮汉朝他举起木棍的刹那，刀光突如其来，破开寒夜。

拔刀斩杀恶徒之前，来人温声让他闭眼。

他乖乖把眼睛闭上，又悄悄睁开。

入目是见所未见的情景，刀客迅疾如虎，剑光吞吐，亮得钻心。

壮汉们毫无还手之力，血水喷溅，汇成一条腥红小溪。

从对抗到结束，只用去短短几息。

青年收刀入鞘，发出铮然一响。

乞儿怔怔看他，前所未有的惧意袭上心头，止不住发抖。

那人却只对他笑笑：“想不想和我走？”

于是乞儿稀里糊涂随他归了家。

一座他曾经只敢遥遥眺望的宅邸。

府上除了他，还有三个年岁不一的孩子，甫一见面，便围着他叽叽喳喳。

小个子女孩叫莫含青，比他年岁更小，怯生生不爱讲话，怀里抱着本书。

个头很高的半大少年叫谢允之，见他时满面带笑，递来一颗他没吃过的饴糖。

秦酒酒沉默寡言，面色苍白，小大人似的，端量他身上大大小小的伤，去拿药膏。

“我名崔言明。”

把几个孩子逐一介绍给他，崔言明笑问：“你叫什么名字？”

乞儿说不出话。

彼时他仅有五岁，没有来路，没有名姓，连自己是谁，都是个模糊不清的问题。

得知他没有名字，只记得含混的姓，

崔言明耐心询问，可有中意的字。

乞儿无言良久。

他没真正拥有过什么，也没真正喜欢过什么。

他向往繁华的街市，仅仅缘于用以裹腹的食物；闲来仰望天边的月亮，只因唯有月色与他做伴。

包子，月亮，饴糖。

最终定格在心头的，是那把明晃晃的刀。

恍惚间，聂斩伸手，指向崔言明腰间的长刀：“这个。”

“这个？”

青年一怔，展颜笑道：“喜欢刀……聂刀？不好不好，太直白，不好听。”

这是个高挑瘦削的年轻人，面如冠玉，文质彬彬。

偏生拿起刀时，周身透出锐不可当的凛冽之意，叫人不敢忽视。

思忖片刻，崔言明笑着对他说：“取‘斩’字如何？愿你心怀善念，斩尽天下奸邪。”

聂斩的名字就这样定下来，与另外三个孩子生活在崔言明的宅邸里。

崔叔早出晚归，偶尔浑身是血，由谢允之为他疗伤。

莫含青告诉他，崔叔正是名震江南、屡除奸邪的斩心刀。

除此之外，他亦是清风峻节、官清法正的越州刺史，在越州家喻户晓，颇得百姓尊崇。

与崔宅的孩子们日渐熟络，聂斩方知，他们也是崔言明收养的孤儿。

谢允之是同他一样的流浪儿，性情沉稳踏实，对刀法情有独钟。

崔言明为他特意撰写一本刀谱，谢允之看了一遍又一遍，每天练至深夜，大汗淋漓。

莫含青的爹娘在洪灾中双双去世，腼腆温静，喜爱念书。

秦酒酒的家被山匪所劫，亲眼目睹血流成河的惨状，因而不喜与人交际。

因是最后来到崔宅的缘故，聂斩成了被所有人照顾的弟弟。

“所有人”里，包括比他更小的莫含青。

晨间一同去学堂念书，傍晚静坐院中，看天边翻涌的火烧云。

夜里最为惬意，崔言明备些瓜果点心，五人围坐桌前，说故事、看月亮，偶尔抽背当日学的文章。

聂斩口齿笨拙，背得支支吾吾，满脸通红。

崔言明伸手摸他的头：“无妨，你年纪尚小，不碍事。”

抽背后闲来无事，崔言明噙笑问他们：“长大后，想做什么？”

谢允之毫不犹豫：“当大侠！”

莫含青语调轻柔：“做个教书先生。”

秦酒酒低声：“成为像崔叔一样的好官。”

聂斩凭本能应答：“除邪。”

崔言明朝他们浅笑。

“无论如何，切莫忘记。”

他道：“宁以义死，不苟幸生。你们都是好孩子，要永行正道之上。”

那夜杨柳风柔，淡月如雪，哪怕多年后回想起来，也觉得像一场梦。

美梦总归要醒。

不久后，在池塘里，他们发现崔言明的尸体。

当日的所见所感化

作碎影，模模糊糊，聂斩想不清晰，也不愿回忆。

只记得熙熙攘攘的人，此起彼伏的哭声，以及一张青白的脸。

总是笑着看他，叮嘱他天冷加衣的人，成了那副模样。

崔言明甚至没来得及，看他们一群孩子踏足所谓的“正道”。

何为正道？

不到十岁的聂斩无法定义。

但从五岁到二十多岁，每每见这两个字，他下意识想起的，永远是那道执剑的影子。

崔言明为官清廉，为他们留下的银钱所剩不多。

四个孩子再无倚靠，莫说找出凶手报仇，连生计都是难题。

半月后，依旧是一个秋夜。

谢允之带他们登上城郊的山，坐在山巅，遥望越州城。

山黛远，月波长，林涛萧萧，如天地挽歌。

“别怕。”

尚是半大少年的谢允之立于月下，手里拿着崔言明曾用的刀。

“我已有十五岁，够去挣钱。”

他回头，眼底映有清波倒影，一如逝去的旧人：“我来养大你们，不会让你们吃苦头。”

“崔叔的事，怎么办？”

莫含青咬牙抹去眼泪：“他平素从不饮酒，怎会因酒落水？一定有人害他……百里家！他在调查百里家的案子！”

“我们能查出什么，能对百里家做什么？”

环视三个瘦弱的稚童，谢允之说：“我们这样，什么也干不成。”

“那就长大，变得更强。”

秦酒酒哑声道：“崔叔的刀谱，我要练。”

聂斩喉间发哽，与莫含青异口同声：“我也学。”

由此，四个孩子达成了约定，并为之践守此生。

崔言明“斩心刀”的名头，他们来承。

崔言明护的越州，他们来护。

为弟弟妹妹轻柔拭去泪水，谢允之直身屹立，拔刀出鞘。

刀光若水波粼粼，照亮他通红的、被泪意浸湿的眼眶。

再眨眼，目色沉凝如锋。

“崔叔守的正道。”

谢允之道：“我们为他守。”！