只是起了个特立独行的名字罢了，她的队友们，应当很靠得住。

“你们的队伍，”施黛问，“叫什么？”

柳如棠一笑：“【踏莎行】。”

踏莎行，春日踏青草而行，自有潇洒不羁之意。

话音方落，就听白九娘子长叹一声：“您说气不气吧，和城里一家修鞋铺子撞了名儿，每回掏出腰牌，对面都得回上一句‘不修鞋’。”

柳如棠：……

能不提这事吗？

一路来到大安坊，循着卷宗上的地址，一行人抵达民宅之前。

这是座白墙黑瓦的普通院落，因女儿无端失踪，门户紧闭，凄清萧索。

柳如棠是老手，轻车熟路敲响正门。

伴随咚咚敲门声响起，大门被吱呀打开，露出一张憔悴中年男人面孔。

“打搅了。”

柳如棠微微颔首，自腰间取下令牌，横在男人眼前。

镇厄司的小队腰牌古朴精致，以紫檀木为底，雕有繁复纹路，祥云缠绕间，隐约可见“镇厄”二字。

中央最为醒目的黑金行书，是每个队伍的专属名号。

男人定神一看，表情骤凝。

男人合拢大门：“不修鞋！”

“别别别！”

眼见他竟是要关门，阎清欢赶忙上前一步，掏出自己那块腰牌：“我们——”

好家伙。

木牌上明晃晃几个大字：【别和我们作队】。

男人骇然大惊：“你们修鞋还强买强卖的？！”

这就算跟他们作对了？！

江白砚：……

他很不合时宜地想到一个词语。

卧龙凤雏。

江白砚闭了闭眼，上前一步：“镇厄司办案。”

意识到原来是一场误会，中年男人涨红了脸，将几人迎进小院。

他名为冯栩，在茶楼里做杂役，女儿失踪后，娘子发了热病，正在里屋休息。

“几位大人，千万要为我们做主啊。”

提及失踪的女儿，冯栩红了眼眶：“家里就这么一个女儿，她那夜说要出去买糖吃……我应当陪着她的。”

施黛看了看卷宗。

冯栩的女儿名叫冯露，十五岁。

十五岁的年纪，不可能因为买糖走丢，想必是出事了。

“据我们所知，其他失踪女子的家人，都曾见过鬼影。”

柳如棠道：“你们家中，没发生任何奇怪的事吗？”

冯栩摇头：“不曾。”

顿了顿，小心翼翼补充一句：“我和娘子寻露露整整一夜，第二日，娘子染上热病。这、这样算吗？”

如果厉鬼的报复，只是让人生一场热病，这鬼未免太没面子了。

不过……也有鬼魅作祟的可能。

施黛问：“能让我们见见尊夫人吗？”

冯栩自是点头答应，将几人领进里屋。

这个家不大，好在处处整理得井井有条，正堂木桌上，摆放着一个初具形态的风筝骨架。

冯栩眼眶微红：“是给露露做的。开春后，本打算带她去城郊放风筝。”

进入冯家卧房，床榻上，躺着位双目紧闭、面有潮红的中年妇人。

“嘶嘶。”

白九娘子探出脑袋，红眸闪动：“普通热病而已，并无妖气。”

白九娘子本身是山中精怪，又苦苦修炼百年，对于妖气，有十分敏锐的感知。

“尊夫人通宵不寐，又吹了冬夜冷风，加之心绪忧虑，这才染病。”

阎清欢从随身携带的瓷瓶里掏出两颗药丸，递到冯栩手里：“这两颗药，让她分别早晚服下，休息一整日，热病便能康复。”

好、好稳重，好靠谱！

施黛飞快看他一眼。

术业有专攻，诚不欺她。

阎清欢看似不怎么着调，当真正论及医术，整个人的气质都有所不同——

散漫之意褪去，眉目间是信手拈来的笃定，神色温润如远山秋水，担得起“医者仁心”。

冯栩千恩万谢地接过：“多谢大人！”

“目前来看，这家人和妖邪扯不上关系。”

没打扰病人歇息，几人很快离开冯家。

沈流霜道：“去见到鬼影的家里问问吧。”

距离冯家不远处，有户人家也丢了女儿。

这回没人再拿腰牌出来，仅仅一句“镇厄司办案”，就令开门的女人恭恭敬敬笑脸相迎。

施黛打量着四周。

这家人同样不太富裕，屋墙斑驳，院子里养着几只鸡。

女人将他们带进正堂，屋子里，坐着个正在吃晚饭的中年男人。

女人软声笑了笑：“这几位是镇厄司的大人，来问流翠的事。”

这两人是失踪少女的父母。

沈流霜开门见山：“女儿失踪后，你们没报官？”

“这、这……我们也不想的。”

女人面色一白：“那夜，我们在窗外看见一道鬼影，它不让我们说出去，我们……”

施黛皱眉：“所以你们就不说？只要将此事报给镇厄司，镇厄司肯定会派人前来保护你们。”

因为一句威胁，就能弃亲生女儿于不顾？这也太……太不把女儿当回事了。

更离谱的是，居然有好几户人家和他们一样，都将失踪一事盖过不谈。

女人干笑一声：“我们怕啊。平民百姓比不得镇厄司里的大人，我们毫无自保之力，可不得多为自己想想。”

江白砚安静立在门边，忽而淡声开口：“你们口中的鬼物，长相如何，体态如何？”

女人微微哆嗦一下，抬头看他，又飞快低头。

说来也怪，这少年语气平平，分明听不出情绪，落在耳畔，却似冷刃般叫人心悸。

“回大人，是血淋淋的。”

女人小声开口，因为紧张，尾音轻颤：“体态……记不得了。”

“记不得。”

江白砚笑笑：“我还以为，那般难遇的情景，二位定会记忆犹新。”

一句话说完，桌前的夫妻二人皆是怔愣。

“她记性不好，让大人见笑了。”

男人急忙道：“我记得清清楚楚。那只厉鬼双目淌血，眼睛被人剜去，脖子像是折断了，脑袋歪歪斜斜地耷拉——它还穿了件染血的红衣！”

女人连连点头：“对对对，是个女人，我记起来了！”

江白砚没再说话，轻轻一哂。

他笑得散漫，似是听见什么无趣的笑话，施黛只看他一眼，就明白了江白砚的意思。

正常人大半夜撞见厉鬼，晃眼一看，就能被吓个半死。

想当初傀儡师一案里，她独自一人被困在闹鬼的院落中，当画皮妖从窗外走过，她连一个眼神都不敢给。

如果夫妻两人仅仅因为一句威胁就不报官，说明极为胆小怕事——

这样的人冷不丁见了鬼，怎么可能细细端详，甚至发现厉鬼的双眼被剜去？

更何况，当时还是深夜，四下昏暗，他们与所谓的“厉鬼”隔着扇窗。

男人能如此顺畅地描述出厉鬼的模样，简直像是……

早就准备好了说辞一样。

察觉她的视线，江白砚略微侧眸，无声笑笑。

目光短暂相触，两人都明白对方心有所悟，心照不宣移开视线。

不经意捕捉到这一瞬间，柳如棠眉心一跳。

嗯？他们是想到什么，还是……

“这个，”

将屋子里扫视一圈，沈流霜盯着正堂角落的神像，“送子观音？”

神像庄严，被清理得一尘不染，身前燃有三炷香，显然刚刚供奉过。

方才被江白砚几句话逼问，男人心有余悸，擦了擦冷汗：“正是。”

柳如棠挑眉：“你们不是有孩子吗？还整天……”

话到一半，她闭了嘴。

这家人虽有孩子，却是个女儿。

送子观音，他们是求儿子的。

白九娘子：“啧。”

这回连捧哏都不想捧了。

“想再添个儿子，儿女双全嘛。”

男人笑得谄媚：“我们对流翠也很好，她年纪到了，正在为她找个好夫家。流翠被养得极好，自小就跟我娘子学做饭和女红，准能引不少郎君青睐——像我娘子，当年她把饭菜一碗一碗给我送来，我一眼就瞧上她了。”

听他这样说，仿佛对女儿唯一的盼望，就是她能嫁人生子似的。

柳如棠心中无名火起，奈何身为镇厄司中人，没法对平民百姓动手。

正想着如何回怼，耳边传来施黛的声音。

“我明白。”

施黛语气诚恳：“一碗碗给人盛饭，这种事我也做过，的确重要，马虎不得。”

男人露出“看吧我都懂”的神情：“像我娘子对我那样，也是给你中意的公子？”

施黛：“我娘告诉我，那叫给死人上供。”

男人脸绿了大半。

柳如棠一时没忍住，嗤地笑出声。

这天聊不下去，男人青着脸，一扭头，看见身旁的阎清欢。

一行人中，属他看上去矜贵非常，单论身上那件狐毛大氅，能卖出寻常人此生不敢想的惊天价格。

女子能进镇厄司又如何？最富贵最显眼的，不还是男人。

被施黛一句话怼得哑口无言，男人决定找回些面子：“这位公子，想来家财万贯吧？实乃年轻有为，家门有幸。”

阎清欢：……

阎清欢心如明镜，挠头一笑：“是我爹娘中年有为。昨日我才将银钱挥霍一空，向他们又讨了点，不然要喝西北风。”

男人脸色又是一绿。

失策了。

这是个败家子！

脑瓜子嗡嗡作响，男人略过年纪太小的施云声，瞟向剩下的江白砚。

一行人中，江白砚话虽不多，气势却极盛，腰间一柄长剑尚未出鞘，便有凛冽剑意，清寒如雪。

想起不久前江白砚淡声质问的语气，男人仍是头皮发麻。

毋庸置疑，这是个狠角色。

怀揣几分忐忑，男人干笑道：“这位大人气度不凡，想必是领队吧？”

江白砚抬眸看他——

不对。

江白砚似笑非笑掀起眼睫，并未瞧上男人一眼，而是静静望向施黛。

施黛：……？

他这样的眼神有些勾人。

江白砚生有一双清润含情眼，目色清明，笑意极浅，细细看去，又能发觉漫不经心的桀骜与讥诮，好似小钩。

“不是。”

江白砚看她一瞬，很快收回视线：“我如今居于小姐府中，与小姐定下契约，为小姐驱使罢了。”

男人：？

什、什么？

全神贯注看戏的柳如棠被吓得手一抖：？

什、什么？！

施黛本人：？？？

如果她没猜错，江白砚指的应该是他被施敬承收作弟子住在施府，以及迫不得已和她缔结血蛊吧？

意思是那个意思，可听他这么说来，为什么完全不是应该有的意思？！

沈流霜挑了下眉，有些惊讶。

她没想到，江白砚会自降身段，帮她们堵住男人的嘴。

这人或许还行？

施云声：？？？

在说什么？每个字他都能理解，但他为什么听不懂？

“你、你身为八尺男儿……”

男人脸色铁青，想不明白：“怎可如此？”

“许是因为，”江白砚神色如常，侧了下脑袋，“小姐给了我一大笔银钱？”

施黛恍然：是红包！

男人彻底闭嘴。

好嘛，在场除他两名男性，一个被爹娘养着的败家子，一个被女人养着的小白脸。

哦，还有个看上去很不聪明的小孩。

这让他怎么说？