铁鸠是个普普通通的大周百姓,最底层的百姓。

永和五年，被后世称盛世开篇的一年。

铁鸠父亲病重，微薄的家资全都投了进去,父亲没救回来，母亲也跟着去了。

就剩下一个七岁的妹妹。

他那时候十四岁,自己都养不活的年纪，咋还能多养一张嘴？不过他就这一个妹妹了,就算自己饿死,也不会让妹妹有事。

他咬牙，把爹娘临死前穿的衣服全卖了，换了点铜板，兑了点能果腹一段时间的粮食,就开始自己耕种。

勒紧裤腰带过日子,他跟妹妹只有一身衣裳，撕成了两身,大半的给妹妹，小半的他穿身上，晚上去种地。

能凉快一点,暑气上头撑不住的话，家里就更没干活的了。

直到有一天，村长来找他,说是朝廷有个特困名额,他们村分到了三个,可以领取一些补助,还能把家里的妹妹送到积善堂。

里长、村长和县丞核查了他的情况，觉得他符合朝廷陛下要求的条件，就来问问他的意见。

铁鸠心想,哪里有这样好的事情？陛下？那是天子！处理的都是国家大事，能看见他们这样的平头百姓？

肯定是这些人歹毒的想要诈他，要把他妹妹卖了去！

他举起棍子就把人打走了，妹妹吓得直哭，他也抱着妹妹哭。

后来又过了几l天，积善堂来了人，让他带着妹妹去积善堂看看，了解朝堂新政策后再做决定。

铁鸠不愿意，积善堂的人一句话说服了他：“你们两个这样的情况继续下去，不是饿死，就是病死，我们坑你干啥，就算卖奴隶你这种不听话的也卖不出去几l个钱。”

铁鸠把妹妹拜托给邻居家，自己带着菜刀去了。

积善堂的环境不是多豪奢，但是对铁鸠来说，看起来就跟老爷们才会住的地方似的。

这里每天管孩子两顿饭，还有人来教他们认识基本的字、算数。

铁鸠：“还能吃饭？还能学习？”

积善堂的负责人道：“是，但是不能白吃，大点的孩子需要自己打扫卫生，帮堂里干活，而且最多只能待到十二岁。

就比如说你妹妹，已经七岁了，需要帮助堂里的人扫地、擦桌子、如果外地客人来这边游玩，他们如果学得好，也能充当介绍人，带着游客在城中逛，赚些钱，赚来的钱都是自己的。”

铁鸠听着，眼睛越睁越大。

这已经是极好极好了！做梦也不敢这般想。

帮忙在这里扫扫地，就能有饭吃，还能吃到十二岁！

“县里定点帮扶，都是给最困难的百姓的，不是害你们，这是上面新出的政策，绝没有坏处。特困补助也不是钱，就是你可以每个月去县衙领自己的那份口粮，算不得好，但填饱肚子没问题的。”

不是谁都能入积善堂的，前提条件就是家中无长辈，要活不下去了，且孩子在十二岁以下的才可以进入积

善堂，靠国家养着。

特困补助，给的粮食微薄又质量一般，勉强糊口，稍微有点家底的人根本看不上，自然不会来跟人抢。

又经过县里、村里的筛选，一致选出符合条件的人家，核实、上报、批准。

这是急需救助之人的救命稻草。

“到了十二岁后，也算半个成丁，愿意去大户人家做工的，就去，不愿意的，积善堂会介绍工作，能不能拿到就靠自己……”

后面的话，铁鸠听不懂了。

他没上过学堂，但是亲眼见过，心里信了不少。

不过，他还是先办了特困补助，去县里衙门领到自己的那份盖了印章的粗粮单子后，才彻底信了，将妹妹送到了积善堂。

隔三差五就去看。

妹妹告诉他，积善堂里都是和他们一样没有家的孩子，甚至还有些身体有缺陷的，很可怜。

还告诉他，积善堂的救助规则是陛下推行开来的，救了好多孩子，读书足够优秀，有天赋的，还有机会得到朝堂的资助上书塾，女娃娃也可以，最优秀的，可以从积善堂考出去，层层选拔后，会被内廷女官们看见，带在身边培养……

这都是他们以前做梦都不敢想的事情。

是另一个世界。

明明在不久前，他们还在为明天吃什么而发愁。

妹妹说着说着哭了：“哥哥，我们好像不用死了。”她知道哥哥养她很辛苦，之前还想自己找个地方偷偷死掉，或者哥哥把她卖掉也好，换些银子，说不定他们都能活下来。

现在她没有被卖，他们兄妹也能活了。

铁鸠忍着没在妹妹面前哭。

“你要多帮堂里干些活儿L，咱不白吃。等你十二岁了，哥哥把你接出来，攒嫁妆，攒家底……”

从那以后。

铁鸠每天都有使不完的牛劲儿L，努力耕种，到月领补助粮食，盖房子、学着怎么磨豆腐、推着小车去买菜……

有县衙分担生活重担，日子一天天好了起来。

妹妹接了解说员的活儿L，隔三差五就能收到铜板，她自己留一些，再给哥哥一些。

兄妹两个一起努力，到了永和八年的时候，他们就脱离了需要县衙资助的水平。

铁鸠不用领特困粮食了，还娶了妻子。

他们想把妹妹从积善堂接出来一起住，妹妹却拒绝了，她想要通过积善堂的选拔考核，一层层往上走，走不动了，再回家。

铁鸠的妻子柳氏问：“小女娃也能考试？”

铁鸠道：“当然能，积善堂的夫子都一样教嘞！”

妹妹说：“我们考的是内廷女官，和县里的大人们不一样……不过朝堂上也有女官！教我们的夫子都说了，是个很厉害的人，叫张婵思，是陛下钦点的第一位女官。现在岭北到内陆通航两侧的地形图，就是她规划的呢。”

铁鸠和妻子听得似懂非懂。

内廷女官和朝廷官员有什么不一样，

他们不知道，但是名字里都带个官他们是清楚的。

不管怎么样，都威风！

都有前例了，女子当官也不稀奇嘛，这样以后是不是男娃女娃一样教就行了？

永和十年。

他们家添了对龙凤胎，喜从天降。

不过养孩子压力也大，妹妹要去府衙考试了，他们一合计，索性将田地暂时租了出去，拿着这些年积攒下来的银钱，搬家北上，去了岭北和内陆的连接口。

据说这从开通到现在也才两年而已，却已经人来人往，繁华非常。

甚至还有北疆人在这里做生意！

天哪。

那深眼睛高鼻梁的人，看起来和他们好不一样，却都归属大周管辖，铁鸠看得可稀罕，感觉实在涨了见识。

巡逻的队伍一个时辰一趟，井然有序。

铁鸠先去了铁匠铺打了半年工，摸清楚行情后，找了租金便宜的地方开始卖炸豆腐干，腌菜等等，他们家口感好，又便宜，薄利多销，生意逐渐红火。