怀州城东，有黄河渡口。

渡口有船只，可以逃去黄河东岸。

如果坐船往南，数十里外便是静州城。

在静州城继续坐船南下，就是任得敬重兵防守的灵州，那里即将被邓春十三万大军包围！

往南？

还是往东？

逃出城的罔存礼没有多想，坐船东渡黄河找李察哥去了。

虽然李察哥是他的政敌，但到了这个时候，罔存礼还是选择相信李察哥的能力。因为他觉得，南边的任得敬就是个煞笔！

罔存礼是现任西夏皇后的亲爹。

任得敬是前任西夏皇后的亲爹。

他们的女儿虽然年龄差不多，却还隔着一个辈分，同属皇亲国戚斗得更厉害。

历史上，萧合达起兵叛乱。

罔存礼先跳出来领兵平叛，想借军功捞取更多权力，结果被萧合达一次次击败。

这才给了任得敬机会，任得敬顺势接过兵权，很快就把萧合达收拾了，从此一步步变成西夏权臣。

从东城门蜂拥而出的军民，飞奔到渡口去抢夺船只。罔存礼带着一股亲兵，骑马挥刀乱砍，杀死所有挡道之人，总算抢到两条船赶紧跑路。

附近士兵有样学样，也胡乱砍杀百姓，把剩余船只全部抢走。

无船可坐的军民，只能沿着河岸逃跑。他们害怕岳飞搞屠杀，为了保命一路狂奔，粮食都不带就逃之夭夭，估计好多人都将饿死在半路上。

过河之后，罔存礼直奔东北方，那里是李察哥的藏兵地。

穿越狭窄的农耕地带，更前方是大片水草丰美的草原。

到黄昏时分，罔存礼又累又饿。

幸好在渡过黄河时，船上有些吃的，还用水袋灌满了黄河水。

吃了点东西，天色尽黑，罔存礼躺在草地上倒头就睡。他昨晚一直没睡觉，如今坐在马背上都能睡着。

次日，继续骑马狂奔。

植被渐渐变矮变少，奔行至下午，已是半草原半荒漠状态。过了这一片半荒漠带，前方的草原稍微好些，但只有本地部落才知道，荒漠化正在逐年严重，沙子正在一点点吃掉草场。

这跟过度放牧有很大干系，但真正的原因是气候变冷，400毫米等量降水线不断南移。

荒漠化是从唐中晚期开始加剧的，《新唐书》里有明确记载，长庆二年的一场恐怖沙尘暴，把大名鼎鼎的统万城城墙给掩埋了。

“呜呜呜呜~~~”

“止步！”

号角声吹响，正在放牧的数百轻骑围过来。

这里就是李察哥的藏兵地，外围有一片半荒漠带，里面却还可以放牧，更北边则是毛乌素沙漠。

几千头牲畜临时养在这里，作为李察哥麾下骑兵的粮食。

罔存礼亮出身份，问道：“晋王呢？”

被留下来看守牲畜的将领说：“晋王殿下带兵奔袭盐州去了。”

“你快派几个人去报信，就说怀州城没了。”罔存礼焦急道。

此言一出，留守的几百骑兵更急，他们的家眷都在怀州那边！

那将领更是气得把罔存礼拉下马，揪着罔存礼的衣襟怒斥：“你这厮还好意思来寻我们？自你统兵以后，就没打过一次胜仗，只晓得带着我们逃跑。老子从龙州逃到宥州，又从宥州逃到盐州，再跟着你逃到怀州。好不容易晋王带咱们反攻，你却把恁大個怀州城给丢了！”

数百骑兵全部下马，把罔存礼及其亲兵团团围住。

“杀了他！”有人怒吼。

“杀！杀！杀！”

越来越多西夏骑兵大喊。

罔存礼惊恐求饶：“莫要杀我，我是国丈，我女儿是皇后……还没败，大夏还没败。只要晋王奔袭攻取盐州，敌人的这路大军就被断粮了！不要杀我，杀了我你们也讨不得好……”

就在众人争执该不该杀时，忽地刮起一股大风。

风势越来越大，卷起无数沙尘吹来。

“沙暴来了。快进幕梁，把牲畜也赶进去！”

众人把罔存礼扔下，驱赶牲畜进帐篷。

南方数十里外，在一片半荒漠带上，李彦仙的大军也停止行军。那里的风沙更小一些，但还是让人难受，纷纷停下来扎帐篷躲避。

……

更远的盐州，姚平仲正带兵藏在城里。

罔存礼坚壁清野的时候，把盐州城墙扒掉好几段。

这破城墙几十年没修缮，外墙体遭到风吹雨淋日晒，早就已经开始自动脱落墙皮。工匠像开采石料一样，沿着夯土层锤入一根根铁钻，再竖直砸下铁钻就能破坏城墙。