鹿鸣宴是官方举办的，士子们自己也要庆祝一下。

保送生王昶做东道主，邀请众人前去游湖——后世洋县的金沙湖（水库），如今面积要小得多，王家的祖宅便在那附近。

“二哥，嫂嫂，你们快点！”郑元仪已在催促了。

“来了，来了。”

郑胖子其实不想去，今天赴约的都是高材生，他又没有吟诗作对的才华。

朱铭对此无所谓，就当游湖散散心。

众人出得州城，来到汉江码头，登上郑家的一条客船。

横渡汉江往西行驶，便进入其支流金沙河。

金沙河两岸，皆为水田，稻谷大部分已经收割了。

郑泓介绍说：“这些都是王家的田，世代经营百余年，只论水田就有近万亩。”

“大地主啊。”朱铭发出感慨。

自己的大明村，虽然也有几千上万亩地，但水田才区区两三百亩，剩下的绝大部分属于山地。

逆流而上数里，便到了金沙湖所在。

朱铭忍不住问：“这金沙河、金沙湖，以前难不成可采金沙？”

郑泓说道：“王家祖上，就是靠采金沙发迹的，出了进士才变成书香世家。如今已无金沙可采，王家却站稳脚跟，攒下那许多田产做富家翁。”

果然，地方大族多有黑历史，王家的祖宗想必是开采金沙的“金霸”。

湖里已经停了十多艘小船，全是士子带着家人来游湖。

另有一艘大船，属于王家的湖船，时不时就要请读书人来游船聚会。

上得湖船，王昶热情迎接。

一共有二十多个士子，大部分都没考上举人，他们纯粹是来免费玩耍的。

美酒美食已经摆好，一边游湖，一边聊天。

渐渐的开始行酒令，女眷们也参加，个个都是酒中高手，就连郑元仪都举杯畅饮。

或许是认为朱铭的诗词水平太牛逼，大家懒得跟他攀比，居然省去了现场赋诗环节。

耍得酒酣耳热，王昶开始说正事：“省试在二月初，过年之后再走，紧赶慢赶也来得及。但去年有大雪，听说东京积雪八尺厚，开春了郊外积雪都没化完。”

“所以，我等商量提前出发，最好赶在大雪之前抵达东京。”闵子顺说。

一个家境稍微贫寒的士子说：“若如此，恐要在开封逗留三月以上，食宿花销未免也太大了。”

王昶说：“闵王二家，尽量资助，食宿无须担忧。”

这是因为洋州的举人名额少，互相之间乐于帮衬。

杨知州和李通判，额外举荐两个保送生，也并非全是在收钱办事。八个举人，外加两个保送考生，到了京城刚好十人联保，否则他们连考试的保人都不好凑齐。

也就是说，即将赴京赶考的十人，彼此互为保人，资助点生活费再正常不过。

“什么时候出发？”朱铭问道。

王昶说：“九月正好，最迟十月初。”

郑胖子凑热闹说：“取个中数，九月底出发。”

“可以。”

众人都赞同这个建议。

谈完正事，再次耍乐，正午时分上岸吃饭。

下午便在湖边钓鱼，朱铭对此不感兴趣，在湖边的村庄瞎溜达。

转了一圈，朱铭登高望远，见到东北边有大片旱地。他转悠着回到湖边，问道：“为何东北方皆旱田，不可修引水渠过去吗？”

王昶解释说：“那边的几万亩地，中间高，四面矮，引不上去水的。”

引不上去才怪了！

正在钓鱼的令孤许，默默走到朱铭身边，示意他单独交谈。

两人借口换钓点，选了处偏僻所在。

令孤许说：“俺家就住那边，家里有两千多亩地，却只寥寥数十亩水田，全靠自己挖塘蓄水灌溉。此次解试考时务策，俺的文章便是江坝水渠，州官们虽然颇为青睐，却永远不可能真正挖渠。”

“为何？”朱铭好奇道。

令孤许说：“江坝之地三四万亩，两面挨着汉江，一面挨着金沙河，取水却极为困难。其实，想要修渠非常简单，但须依托金沙湖修建堰坝，湖边水田会被淹没一些，被淹掉的全是王家水田。”

朱铭问道：“需要淹没多少水田，又能灌溉多少旱田？”

令孤许说：“俺家请懂水利的先生来看过，只需淹没王家数百亩水田，所修出来的堰坝和水渠，就能灌溉三万多亩旱地。甚至，可以把一万多亩旱地，改造为能种稻子的水田！”

“果然很难。”朱铭摇头叹息。

金沙湖周边的数百亩水田，全是肥沃的上田，王家怎么可能答应筑坝？

说什么水利修好之后，补偿王家的损失，那全都是虚的，难免要出现扯皮和意外。