。”

熊知府叹了口气。

这是肺腑之言了。

周氏轻轻摸了摸夫君黑白斑驳的头发。

“恒记在权力交替，老的小的争得个乌鸡眼似的；白记……”

说起白记，熊知府就心烦。

好好的人家，非得把女儿当货来养。

十六岁的姑娘，送到六十岁的府上，图什么?

名声也臭了，姑娘也毁了，忙也帮不上——他熊定做这正四品的知府大半辈子了，一个小小的顺天府府丞，心情好时，他敬几分薄面；心情不好时，你好？你是哪位？

他怕个屁！

还有胆子、有脸舞到他跟前来！

熊知府沉声道，“只有陈记了！偏偏这个时候，偏偏出了个一统陈记的贺显金，偏偏又推出了这看上去很是唬人的刻丝夹画宣纸——就算是为了上贡，我也必须帮她把这宣纸的档次给夯住！”

周氏了然地点点头。

若这夹画纸的档次真被白家拉低了，还当什么贡品呀！？

上贡这条路就彻底断了！

周氏笑了笑，脸上的纹路很慈祥，“这些话，你留着再给呦娘说一遍吧。”

周氏笑道，“那丫头一听白记找上门来，即刻火急火燎地寻了我查问，着急得很，就怕你不给贺掌柜撑场面。”

熊知府也笑起来，转头同老叟交待，“……去，以呦娘的名义送点东西给贺掌柜。”

周氏蹙眉嗔道，“你这老头子，非得把官场那一套弯弯绕搬到闺阁来——你原就打定了主意要护着陈家，还非得要让贺掌柜承呦娘的情！”

以呦娘名义送东西到陈家去，在外人看来，就是呦娘求了情，熊知府才对此事睁一只眼、闭一只眼。

非让显金欠呦娘的人情。

熊知府乐呵呵，“一件事，两份人情，不赚白不赚，和贺掌柜交好，对呦娘有好处——那丫头，不止这么点出息。”

周氏也笑，“再大的出息，也不过是做皇商，你看好崔衡，指不定他还能给呦娘挣副诰命回来。这两小姑娘相交，若要论提携，自然也是我们家呦娘提携贺掌柜的。”

不一定。

熊知府在心里摇摇头。

他官场沉浮几十年，直觉告诉他，有事发生，但他并不知道：比如，为何泾县县令原本的任命都下来了，还被收了上去换成了崔衡？上面的怎么知道的崔衡？再比如，隔壁安阳府知府怎么突然被清算了？上面的又是怎么知道官匪勾结的？

这些事儿，他还不够格知晓。

但冥冥之中，他总觉得不简单。

周氏还在念叨，“但凡贺掌柜是正儿八经出身陈家，就算只是陈家老三的庶女，我也愿意看在她本人人才的份上，为我们家老二求娶回来……可偏偏是个为父不详的……她娘据说是从青州逃荒逃到我们宣城府的，问起丈夫直说死了，姓谁名甚绝口不提……”

青州那年，是发了涝灾，许多家里的顶梁柱都死在洪水里，留下孤儿寡母讨生活。